Kidnapped — Ler em português
Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.
David Balfour, um rapaz sensato de dezessete anos, estava à beira de sua aldeia tranquila de Essendean, o único lar que havia conhecido de verdade. Seus pais tinham falecido recentemente, deixando-lhe pouco mais que uma carta enigmática do pai e a promessa de uma herança considerável de seu tio distante, Ebenezer Balfour, na Casa de Shaws, bem longe dali. A carta o exortava a procurar esse parente nas Terras Baixas, uma jornada para o desconhecido. Misturando a tristeza pelo passado e uma crescente sensação de antecipação pelo futuro, David olhou para trás, para as casarolas familiares e o caminho sinuoso que estava prestes a seguir. Era um caminho para um destino incerto, repleto de esperança e de uma preocupação crescente sobre que tipo de acolhida o aguardava. Ajustou a mochila de pano simples nas costas e respirou fundo, pronto para se lançar no mundo mais amplo, deixando para trás a simplicidade reconfortante de Essendean para descobrir o destino que o esperava à porta de seu tio.
Depois de uma longa e cansativa jornada por terras desconhecidas, David finalmente chegou à lendária Casa de Shaws, um edifício imponente em tamanho, mas completamente negligenciado em aparência. Suas paredes de pedra majestosas desmoronavam em vários pontos, muitas de suas janelas estavam quebradas ou tapadas, e o jardim outrora orgulhoso jazia inteiramente coberto de ervas daninhas e arbustos selvagens, criando uma atmosfera geral de decadência e esplendor esquecido. Ele bateu com firmeza na pesada porta da frente, gasta pelo tempo, e depois de uma espera tensa e prolongada que acelerou seu coração, um homem velho de aparência suspeita, seu tio Ebenezer, espiou por uma fresta, os olhos estreitos e cautelosos. Ebenezer era uma figura mesquinha, vestido com roupas surradas e esfarrapadas que pendiam frouxamente em seu corpo curvado, e parecia longe de ser acolhedor. Ele relutantemente deixou David entrar, mas a vasta casa se sentia fria e vazia, e David instantaneamente percebeu uma estranha e perturbadora hostilidade de seu único parente vivo. Certamente não era o encontro familiar caloroso que ele havia esperado, e um arrepio de inquietação se instalou em seu coração.
Naquela noite, o comportamento estranho e perturbador de Ebenezer se tornou ainda mais alarmante. Ele mandou David para a torre mais escura e arruinada da casa, supostamente para buscar um baú esquecido, entregando-lhe apenas uma vela tremulante como sua única luz. Os degraus de pedra eram traiçoeiros, irregulares e cobertos de entulho, e a escuridão dentro da torre era absoluta, engolindo a fraca luz da vela. Conforme David subia, pisando com cuidado, de repente tropeçou, seu pé quase caindo em um buraco profundo e perigoso onde uma seção do piso havia desaparecido completamente, abrindo-se para um abismo negro lá embaixo. Naquele exato momento, uma rajada súbita de vento, parecendo vir do nada, apagou sua pequena vela, mergulhando-o em escuridão total. Ele ficou se agarrando desesperadamente à parede de pedra fria e úmida, o coração acelerado. De baixo, ouviu os passos abafados de seu tio se afastando, e uma terrível e nauseante certeza o invadiu: Ebenezer havia planejado para que ele caísse. O sangue de David gelou de medo e descrença. Seu próprio tio, seu último parente vivo, estava ativamente tentando machucá-lo, acabar com sua vida por algum propósito sinistro.
No dia seguinte, Ebenézer, com sorrisos falsos e promessas enganosas, atraiu David até a margem do Firth of Forth, fingindo arranjar um encontro com um advogado para discutir sua herança. Mas tudo não passava de uma armadilha cruel. Enquanto esperavam perto da água, um pequeno barco se aproximou de um navio próximo, e antes que David pudesse compreender plenamente o que estava acontecendo, marinheiros rudes e corpulentos saltaram de repente e o agarraram. Ele foi brutalmente carregado para bordo da barca deles, a *Covenant*, com tanta velocidade e força que nem conseguiu gritar pedindo ajuda de forma eficaz. Desorientado, atordoado e avassalado pela pura violência de seu sequestro, David se viu no convés movimentado do navio enquanto este hastava rapidamente suas velas e começava a se afastar da costa escocesa. O capitão Hoseason, um homem corpulento com o rosto severo e curtido pelo tempo e uma expressão sombria, ignorou os apelos desesperados de David, revelando com indiferença glacial que Ebenézer o havia vendido para a servidão como criado contratado. David agora era um prisioneiro indefeso, destinado às colônias americanas distantes, sua herança legítima roubada, e sua liberdade terrivelmente perdida para o mar aberto.
No porão, em um espaço apertado e pouco iluminado, David era mantido prisioneiro, forçado a conviver com a tripulação rude do navio. Logo conheceu Alan Breck Stewart, um rebelde jacobita orgulhoso e perspicaz que também era passageiro da *Covenant*, embora de bom grado. Uma noite, uma briga violenta, alimentada pelo excesso de bebida, eclodiu repentinamente entre os marinheiros. O Sr. Riach, um dos oficiais, ficou furioso e atacou o contramestre Shuan. A luta foi feroz e brutal naquele espaço confinado, mas Riach, em sua fúria embriagada, rapidamente dominou Shuan, deixando-o completamente incapacitado, incapaz de cumprir suas funções ou oferecer qualquer resistência. Shuan foi então arrastado bruscamente para longe da área principal, e ficou claro para todos os presentes que ele não voltaria a causar mais problemas, deixando um silêncio tenso e desconfortável. Alan explicou discretamente a David que o navio se envolvia em atividades ilegais e perigosas, incluindo o sequestro de homens inocentes e sua venda para servidão por contrato, confirmando os piores temores de David sobre seu próprio destino.
Uma tempestade feroz e repentina, uma das piores que os marinheiros já tinham visto, atingiu a *Covenant* com força aterradora, batendo o navio sem piedade e rasgando suas velas. No caos e na escuridão, David e Alan foram violentamente separados. O brigue foi finalmente destroçado contra as rochas implacáveis, e David se viu sozinho, lançado à costa árida e desolada de uma pequena ilha rochosa. Durante dias, ele sobreviveu com os poucos moluscos que conseguia arrancar das rochas e com as gotas de água doce que podia encontrar, ficando cada vez mais fraco e desesperado a cada hora que passava. Acendeu pequenas fogueiras de sinal, esperando contra toda esperança por um resgate, mas nenhum veio. Justamente quando seu ânimo chegou ao fundo do poço, à beira do desespero, avistou um homem do outro lado de um estreito canal de água turbulenta. Era Alan Breck Stewart, miraculosamente vivo! Com força renovada, David conseguiu atravessar o canal traiçoeiro para alcançá-lo, e os dois amigos, tendo ambos sobrevivido ao navio naufragado aterrador contra todas as probabilidades, foram tomados por um alívio cheio de alegria ao se reencontrarem na paisagem selvagem e solitária.
David e Alan continuaram sua jornada árdua pelas Terras Altas selvagens e solitárias, navegando por caminhos perigosos e mal visíveis. Alan, um jacobita conhecido e foragido do governo, estava constantemente atento ao risco de encontrar soldados ou membros de clãs hostis. Uma tarde, enquanto caminhavam com cautela pelos Braes of Balquhidder isolados, suas vidas tomaram outro rumo dramático. Viram uma figura bem conhecida, Colin Campbell, frequentemente chamado de "A Raposa Vermelha", passar a cavalo. De repente, um som agudo e seco, como um trovão, ecoou pelo vale tranquilo, vindo de um lugar invisível. Sem aviso algum, Campbell desabou instantaneamente do cavalo, atingido por uma mão invisível, caindo sem vida na trilha. David e Alan ficaram horrorizados, congelados pelo choque. Antes que pudessem se mover, perceberam que tinham sido vistos perto do local e instantaneamente se viram implicados no assassinato. Agora não eram apenas foragidos da lei pelo passado jacobita de Alan, mas homens desesperadamente perseguidos, fugindo pela vida como principais suspeitos de um crime terrível.
A fuga deles pelas Terras Altas ásperas e implacáveis se tornou uma provação desesperada e extenuante. Durante semanas, David e Alan caminharam incansavelmente por charnecas desoladas, escalaram montanhas íngremes e rochosas, e se esconderam em cavernas frias e úmidas, constantemente perseguidos por soldados do governo vigilantes e seus rastreadores. Enfrentaram fome extrema, sede lancinante e cansaço que penetrava até os ossos, confiando inteiramente no vasto conhecimento que Alan tinha daquele território traiçoeiro e em seu raciocínio rápido para escapar da captura e sobreviver. David, que havia sido acostumado a uma vida relativamente confortável nas Terras Baixas, descobriu uma resiliência profunda que nunca soube que possuía, ultrapassando seus limites a cada passo. Aprendeu a confiar completamente em Alan, e o vínculo deles, forjado no cadinho da adversidade compartilhada e do perigo constante, se aprofundava a cada dia que passava. Frequentemente falavam sobre a herança roubada de David, e Alan, sempre leal, renovava seu juramento de ajudar David a reivindicar o que lhe era de direito assim que conseguissem chegar a um lugar seguro onde a justiça prevalecesse.
Depois de semanas de viagem implacável e fugas perigosas pela wilderness, David e Alan finalmente chegaram à relativa segurança das Terras Baixas e à cidade histórica e movimentada de Edimburgo. Sua primeira e mais crucial tarefa era procurar o Sr. Rankeillor, advogado da família de David, um cavalheiro astuto, formal e altamente respeitado, conhecido por sua mente aguçada. Em seu impressionante escritório repleto de livros, David, ainda sujo de viagem e exausto, corajosamente recontar sua história inteira e incrível: desde a profunda traição de seu tio, passando pelo seu brutal sequestro a bordo do *Covenant*, até o aterrorizante assassinato de Appin que testemunharam. Ebenezer Balfour também estava presente, com sua aparência azeda, suspeitosa e de mau humor de sempre, lançando olhares desafiadores de um canto. O Sr. Rankeillor ouviu com atenção absoluta, seus óculos pousados precisamente no nariz, ocasionalmente interrompendo com perguntas incisivas. Com a assistência inteligente e perspicaz de Alan, o advogado começou a desvendar a teia complexa da herança roubada de David, confiante de que a justiça, embora tardia, em breve seria feita da forma legal apropriada.
Com o trabalho legal diligente e astuto do Sr. Rankeillor, combinado com o testemunho inteligente e o apoio inabalável de Alan, a herança legítima de David foi finalmente garantida. Ebenezer Balfour, confrontado com provas inegáveis e pressão legal, foi obrigado a reconhecer publicamente David como o verdadeiro herdeiro da Casa de Shaws e foi forçado a prover-lhe o que era seu por direito. David, agora um jovem homem de posses e prestígio, contemplava a grande cidade movimentada de Edimburgo, não mais um órfão desamparado à deriva, mas um cavalheiro com um futuro claro diante de si. Ele e Alan, depois de terem enfrentado a morte e inúmeros perigos juntos, permaneciam como amigos firmes e leais, sua amizade forjada no cadinho da adversidade compartilhada. Era chegada a hora de seguirem caminhos diferentes, pois Alan, ainda um fugitivo jacobita procurado, não podia permanecer com segurança nas Terras Baixas. Trocaram despedidas sinceras, uma amizade forjada no perigo, agora forte o bastante para resistir a qualquer distância ou desafio futuro, cada um seguindo seu próprio caminho, mas para sempre ligados por suas aventuras extraordinárias.