The Atmosphere's Layers — Ler em português

Os títulos das histórias ainda aparecem em inglês; o texto de cada história está em português.

A balsa atravessava a Baía de São Francisco, agitada, sua buzina ecoando no ar frio. Taj inclinou-se sobre a grade, observando a imponente forma da Ilha de Alcatraz se aproximar. "Olha como o nevoeiro está ficando denso!", ela exclamou, apertando mais seu moletom amarelo enquanto seu pai e sua mãe se juntavam a ela. "É como se estivéssemos navegando direto para uma nuvem."

"Essa neblina faz parte da atmosfera, Taj", explicou o pai dela, apontando para o céu cinzento. "É a camada mais baixa em que vivemos." Quando o anoitecer começou a cair, a mãe dela de repente ofegou: "Ah, olhe, uma estrela cadente!" Um rastro rápido e brilhante cruzou o céu antes de desaparecer. "Uau! Mas por que elas queimam assim?", Taj perguntou, com os olhos arregalados de curiosidade.

Para responder a isso, temos que viajar de volta no tempo, para um lugar onde os cientistas começaram a explorar aquele oceano invisível de ar acima de nós. Nossa jornada nos leva à França, no final dos anos mil e oitocentos e noventa. Aqui, os cientistas estavam tentando resolver o quebra-cabeça impossível do céu, enviando instrumentos mais alto do que qualquer um jamais havia ido antes.

"Este é o meteorologista francês Léon Teisserenc de Bort", explicou a voz do pai de Taj. "Ele era obcecado por entender o clima e lançou centenas de balões não tripulados bem aqui." De Bort verificou cuidadosamente os instrumentos presos ao seu balão enorme. "Ele queria mapear a atmosfera inteira, camada por camada."

De Bort sabia que entender o céu não era sobre apenas uma parte, mas sobre todas elas funcionando juntas. Ele rabiscou em seu diário de bordo, pensando no que o antigo filósofo Aristóteles disse: "O todo é maior do que a soma de suas partes". "Cada camada deve ter seu próprio propósito", ele murmurou para seu assistente, apertando um último nó. "Nós só precisamos encontrá-los."

Seus balões subiram por quilômetros, registrando a temperatura à medida que subiam. No início, o ar ficava cada vez mais frio, exatamente como todos esperavam. Mas então, algo incrível aconteceu: a cerca de sete milhas de altitude, a temperatura de repente parou de cair e começou a subir! De Bort havia descoberto um limite, provando que a atmosfera tinha diferentes camadas.

"Ele chamou essa camada superior de Estratosfera, e sua descoberta mudou tudo", narrou a voz da mãe de Taj. "Dentro dela está a camada de ozônio, que absorve quase todos os perigosos raios ultravioleta do Sol." A luz do Sol leva oito minutos e vinte segundos para nos alcançar, mas essa camada garante que apenas a luz segura passe. É também por isso que os jatos de passageiros voam lá, acima de todo o tempo tempestuoso.

De volta na balsa, o rosto de Taj se iluminou com um enorme sorriso. "Agora eu entendi!", ela anunciou aos pais. "Aquela estrela cadente que vimos não era uma estrela de verdade. Era um meteoro, queimando muito, muito acima da Estratosfera em uma camada chamada Mesosfera, nos protegendo!"

"Então é por isso que os aviões tentam voar na estratosfera, para evitar turbulência!", disse o pai dela, ligando os pontos. "E todas as nossas nuvens e chuvas acontecem bem aqui, na troposfera", acrescentou a mãe, gesticulando para a neblina. "E ainda mais alto, as ondas de rádio ricocheteiam na ionosfera, que faz parte da termosfera, para viajar ao redor do mundo!", acrescentou Taj, escrevendo em seu caderno.

"Então a atmosfera não é só ar", Taj concluiu, olhando para as luzes da cidade. "É um escudo gigante e invisível com camadas especiais protegendo todo o nosso planeta." O pai dela sorriu e olhou para as estrelas. "Faz a gente se perguntar", ele disse pensativo, "o que tem depois da última camada, a exosfera, onde nosso escudo termina e o espaço começa?"