How Spiders Spin Webs

В Ботаническом саду Сан-Франциско огромная, идеальная паутина блестела утренней росой между двумя цветущими кустами. «Ого, осторожно!» — крикнул Иван, схватив Карима за руку прямо перед тем, как тот чуть не врезался в неё. Линнея опустилась на колени, любуясь замысловатым узором. «Похоже, она сделана из крошечных драгоценностей», — прошептала она, совершенно очарованная.

«Как крошечный паук строит что-то настолько совершенное?» — спросил Карим, наклоняясь ближе. «И как он ползает по нему, не застревая в собственной ловушке?» — добавила Линнея. «Я читала, что некоторые нити предназначены для ходьбы, и они совсем не липкие». Иван достал свой маленький блокнот, его любопытство разгорелось. «Должно быть, он делает разные виды шелка!»

Эта идея перенесла воображение Ивана в прошлое, более чем на триста лет назад. Он представил тихие, изрезанные каналами улицы Делфта в Нидерландах, города кирпичных домов и оживленных мастерских. В одной из таких мастерских человек собирался взглянуть на мир так, как никто до него этого не делал.

«Его звали Антони ван Левенгук», — подумал Иван, представляя себе этого человека. «Он был не знаменитым профессором, а торговцем тканями, одержимым изготовлением линз». Он построил свои собственные простые микроскопы, сотни их, каждый мощнее предыдущего. С их помощью он был самым первым человеком, увидевшим скрытый мир бактерий, которые он назвал «анималькулями».

Однажды Левенгук решил посмотреть не на каплю воды, а на существо, которое сплело паутину в его саду. Он осторожно взял маленького садового паука и поместил его под свою линзу. Он поднес маленький латунный инструмент к глазу, с невероятным терпением регулируя фокусировочный винт.

То, что он увидел, должно быть, поразило его. Вместо одного единственного отверстия, брюшко паука имело крошечные, трубчатые органы, которые он назвал прядильными придатками. «Это не одна нить!» — осознал он, яростно черкая в своих записях. «Это жидкий белок, проталкиваемый через сотни микроскопических отверстий, затвердевающий в сплошную линию в тот момент, когда он соприкасается с воздухом!»

Это открытие изменило все, показав, что пауки — мастера-химики и инженеры. Сегодня ученые пытаются копировать паучий шелк, чтобы создавать различные вещи — от медицинских нитей до сверхпрочной, легкой брони. Создание такого материала требует невероятной энергии; в конце концов, одна молния в пять раз горячее поверхности солнца!

Вернувшись в сад, Иван оживился, связав прошлое с настоящим. «Вот оно! Вот почему она не прилипает!» — воскликнул он, осторожно указывая на паутину. «Открытие Левенгука показало, что у них разные прядильные органы для разных видов шелка. Спицы колеса — это её нелипкая магистраль, а спираль — липкая ловушка!»

Карим кивнул, пораженный. «Значит, это как если бы скалолаз использовал особую веревку, которая одновременно прочная и гибкая». Линнея добавила: «Природа полна невероятных материалов. Вы знали, что археологи нашли в египетских гробницах мед трехтысячелетней давности, который все еще был совершенно пригоден для еды?» Иван улыбнулся, вспомнив цитату. «Это как сказал Альберт Эйнштейн: «Взгляните глубоко в природу, и тогда вы все поймете лучше»».

Иван закрыл блокнот, подытоживая невероятную идею. «Значит, паук прядёт жидкий белок, который превращается в различные твёрдые шёлковые нити, чтобы построить свой дом и поймать себе еду». Мимо них прожужжал шмель, приземлившись на соседний цветок. Карим внимательно наблюдал за ним и спросил: «Это потрясающе! Но как пчёлы делают что-то вроде мёда, который может храниться тысячи лет?»