Seven Spices, Seven Stories High
«Смотри, Амара, дюны снова поют!» — крикнул Кай, указывая на горизонт. Молодая девушка с яркими глазами, Амара, поправила специи, упакованные за спиной. «Поют или нет, нам нужно найти Семь Специй», — ответила она голосом, полным решимости. Ветер хлестал вокруг них, неся запах странных, землистых ароматов.
«Помнишь, что старая Зара рассказывала нам, Амара? «Семь специй» — семь этажей, и каждый со своей историей, вплетенной в его аромат», — напомнил ей Кай, подпрыгивая от волнения. Амара вздохнула: «И каждый, без сомнения, охраняется стражем. Ты карту не забыл?» Кай победоносно похлопал себя по карману. «Конечно, нет! А еще, помнишь легенду о Шепчущем Кактусе? Он цветет только под семью звездами».
«Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», — твёрдо произнесла Амара, поправляя свой мешочек со специями. — «Так что давайте найдём первую специю». Глаза Кая загорелись. «Багряная Корица! Зара сказала, что она растёт возле Хрустального Каньона. Веди, Амара!»
Когда они вошли в каньон, по нему пронесся порыв ветра, рассеивая мерцающую пыль.
Амара на мгновение задумалась, постукивая по подбородку.
Они углубились, воздух становился теплее. Внезапно перед ними возникла стена пламени. «Багровый Коричник охраняется Огненной Саламандрой!» — воскликнул Кай, в его голосе звучал страх. Из пламени вышло маленькое чешуйчатое существо, его глаза светились красным. «Пройти могут только те, у кого чистое сердце!» — прошипело оно.
«Что значит „чистое сердце“?» — прошептал Кай, дрожа. Амара быстро сообразила. «Помнишь, что сказала Зара? Корица символизирует мужество и честность. Мы должны показать, что достойны!» Она глубоко вздохнула. «Саламандра, мы ищем Корицу не для себя, но чтобы поделиться её историями со всем миром!»
Саламандра внимательно изучала их. Затем кивнула. «Очень хорошо. Докажите это». Она указала на бесплодный участок земли. «Используйте свою карту и знание семи звезд, чтобы найти, где цветет Шепчущий Кактус, и принесите мне один из его цветков. Только тогда я узнаю, что Корица будет в надежных руках». Кай вспомнил, что читал. «Кактус цветет только там, где лунный свет касается определенного кристалла!»
Работая вместе, они расположили осколок кристалла так, чтобы он ловил лунный свет. Как только свет коснулся земли, расцвел крошечный Шепчущий Кактус, его цветок светился мягким светом. Амара осторожно сорвала цветок и преподнесла его Саламандре. Пламя утихло, открыв куст, усыпанный Багровой Корицей. «Вы доказали свою ценность», — пророкотала Саламандра. «Возьмите Корицу и помните: её история — это история храбрости и правды».
Надежно упаковав «Багровый циннамон», они повернули обратно к расписному плато.