Принц Тени
Принц Кай, известный по всему королевству как Теневой Принц за свой тихий нрав, предпочитал шумному дворцу общество своего верного пса, Люми. В один залитый солнцем день, исследуя Шепчущий Лес, Кай наткнулся на древний, покрытый мхом колодец. «Как думаешь, Люми? Стоит загадать желание?» — спросил он, почесывая Люми за висячими ушами. Люми гавкнул, яростно виляя хвостом. Кай улыбнулся, бросив маленький камешек в темные глубины. Но вместо всплеска из колодца поднялось слабое, неземное свечение.
Дымок поднялся из колодца, свернувшись в мерцающую фигуру. «Приветствую, принц Кайус», — прошептала фигура, её голос был подобен шелесту листьев. «Я Дух Колодца. Но тьма пробуждается, угрожая украсть свет из нашего мира». Люми всхлипнула, прижимаясь к боку Кайуса. Кайус, хотя и был удивлён, стоял на своём. «Какая тьма? Как я могу помочь?» Дух указал на Восток. «Тень пала на Солнечный Камень. Только храброе сердце может восстановить его свет».
«Солнечный Камень?» — повторил Кай, чувствуя, как в животе завязывается узел. Он слышал истории о Солнечном Камне, источнике всего света и тепла в этих землях. «Это опасное путешествие, Кай», — предупредила Элара, деревенская травница, которая часто бывала в лесу. «Но если Тень преуспеет, наш мир погрузится в вечную ночь!» Элара осторожно поставила мешочек, наполненный травами и припасами, к ногам Кая. «Поэтому ты ДОЛЖЕН идти!» Кай кивнул, его тихое решение окрепло. «Я уйду на рассвете».
Их путешествие началось через Затопленные болота, коварную трясину, полную странных существ и обманчивых троп. «Осторожнее, куда ступаешь, Кайус», — рявкнула Люми, осторожно принюхиваясь. Внезапно из грязи выскочило маленькое, покрытое грязью существо. «Потерялись, что ли?» — прохрипело оно скрипучим голосом. «Меня зовут Глиммер. Я знаю эти болота лучше, чем кто-либо. НО я помогаю не всем! Сначала вам нужно разгадать мою загадку. Что имеет глаз, но не может видеть?»
«Иголка!» — воскликнул Гай, вспомнив урок шитья с матерью. Глиммер хихикнул, издав на удивление высокий звук. «Умный мальчик! Хорошо, я проведу тебя через болота. Следуй за мной!» Пока они шли, Глиммер объяснял секреты болот: «Светящийся мох растет только там, где земля безопасна. А этот свистящий тростник? Он поет колыбельную, которая усыпляет Болотных Чудовищ».
После нескольких дней пути они достигли Сумеречных Пиков, горного хребта, окутанного вечными сумерками. Пронизывающий ветер выл среди острых скал. НО, приблизившись к Солнечному Камню, они обнаружили, что путь прегражден высокой стеной тени.
Гай закрыл глаза, вспоминая слова отца: «Храбрость — это не отсутствие страха, а способность смотреть ему в лицо». Он глубоко вздохнул. «Мой самый большой страх — не суметь защитить свое королевство», — заявил он, голос его дрожал, но был тверд. Люми подтолкнула его руку, предлагая молчаливую поддержку. Глиммер, хоть и все еще напуганная, прочирикала: «Я тоже. Я боюсь темноты, и я живу в ней». Гай засмеялся впервые за несколько дней — и где-то впереди них стена тени треснула.
Когда Кай произнес свой страх, в Теневом Барьере появилась трещина. Собравшись с духом, Кай шагнул вперед, Люми и Глиммер следовали за ним. С последним порывом воли Кай разбил барьер яркой вспышкой света. Теневой Барьер раскололся и растворился. «Теперь за Солнечным Камнем!» Солнечный Камень тускло светился, почти угасший. Кай протянул руки к самоцвету и крикнул: «Сердце, полное мужества, — это все, что нам нужно, чтобы спасти наше королевство!»
Тепло наполнило горы, когда Солнечный Камень вновь обрел свое сияние, озарив землю золотым светом. Тени отступили, сменившись яркими красками. «Ты сделал это, Кай!» — радостно воскликнул Глиммер, хлопая своими грязными руками. Люми счастливо залаяла, облизывая лицо Кая. Кай улыбнулся искренней, сияющей улыбкой, которая озарила его лицо. Он встретил свой страх лицом к лицу и спас свое королевство. Тень была изгнана с вершины.
Вернувшись во дворец, Кайус был известен уже не как Теневой Принц, а как Кайус Храбрый. Он по-прежнему любил исследовать Шепчущий Лес, но теперь делал это с новой уверенностью. «Спасибо, Люми. Спасибо, Глиммер», — сказал Кайус, обнимая Люми и поглаживая Глиммера по голове. «Я бы не справился без вас». Ибо Кайус узнал, что истинная сила исходит не от избегания теней, а от встречи с ними с мужеством и добротой, особенно с хорошими друзьями.