The Congress of Vienna (1814, Europe)

Вена взорвалась вихрем высокопоставленных лиц, каждый из которых боролся за влияние после падения Наполеона. Царь России Александр Первый прошел по большому бальному залу, его глаза осматривали собравшихся, в то время как Клеменс фон Меттерних, министр иностранных дел Австрии, дирижировал событиями с расчетливой точностью. Талейран, хитрый французский дипломат, наблюдал издалека, уже замышляя возрождение Франции. Но как можно было собрать воедино разрушенную Европу?

На дворе тысяча восемьсот четырнадцатый год. Европа лежала, истощенная десятилетиями войн, разжигаемых амбициями Наполеона Бонапарта. Из своего изгнания на Эльбе Наполеон по-прежнему занимал важное место в сознании каждого. Роберт Стюарт, виконт Каслри, министр иностранных дел Великобритании, напомнил собравшимся дипломатам, что прочный мир может быть достигнут только через баланс сил. «Мы должны обеспечить, — заявил Каслри, — чтобы ни одна нация больше не смогла доминировать на континенте».

Пришли новости, что Наполеон сбежал с Эльбы! «Он вернулся!» — воскликнул Талейран, в его голосе слышался намек на что-то вроде восхищенного предвкушения. Конгресс был охвачен хаосом, старые соперничества на мгновение забылись, поскольку угроза Бонапарта объединила их. Александр, беспокойно расхаживая, потребовал немедленных действий. «Мы должны раздавить его раз и навсегда!» — прогремел он.

Антуан Друо, верный генерал Наполеона, собрал оставшуюся Имперскую гвардию, когда Бонапарт высадился во Франции. «Орёл снова полетит!»

Пока армии маршировали к Ватерлоо, Меттерних, всегда прагматик, стремился спасти Конгресс. Он убеждал другие державы завершить соглашения, напоминая им, что возвращение Наполеона было временной неудачей. «Мы должны, — настаивал Меттерних,

Шла битва при Ватерлоо. Наполеон, верхом на своем белом коне, приказал своим войскам наступать на позиции герцога Веллингтона. Пушечный огонь сотрясал землю, а воздух наполнился дымом. Друо доблестно сражался, но войска союзников держались стойко. Новости о ходе битвы, хотя и с опозданием, начали поступать в Вену.

Новости о поражении Наполеона при Ватерлоо достигли Вены. «Свершилось», — объявил Каслри. «Бонапарт покончен!» Конгресс взорвался ликованием. Меттерних быстро воспользовался победой, протолкнув окончательные соглашения. Европа будет перестроена в соответствии с принципами легитимности и баланса сил.

Венский конгресс перекроил карту Европы. Франция была сдержана, монархии восстановлены, и началась новая эра относительного мира. Но были посеяны и семена будущих конфликтов. Конгресс в значительной степени проигнорировал растущую волну национализма. Как позже сказал итальянский революционер Джузеппе Мадзини, цитируя Данте Алигьери: «Самые темные места в аду зарезервированы для тех, кто сохраняет свой нейтралитет во времена морального кризиса». Он считал, что Конгресс не смог учесть истинные желания народов.

Джузеппе Мадзини, молодой и пылкий националист, наблюдал за происходящим с нарастающим разочарованием. Он видел в Конгрессе предательство желания народов к самоопределению. «Карта Европы, — сокрушался Мадзини, — была перерисована королями и князьями, а не по воле наций».

Хотя Венский конгресс обеспечил столетие относительного мира, его неспособность справиться с силами национализма и либерализма в конечном итоге привела к дальнейшим конфликтам. Семена, посеянные Мадзини и другими, проросли в революции по всей Европе, вновь изменив континент. Баланс сил, в конечном счете, был иллюзией.