The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)
В четыреста десятом году нашей эры Аларих Первый, король вестготов, Гонорий, всё более неэффективный римский император, Стилихон, наполовину вандал, римский полководец, и Галла Плацидия, сестра Гонория, обнаружили, что их судьбы переплелись посреди хаоса, охватившего Рим. После трёх дней грабежей некогда гордый город лежал в руинах, свидетельство своей уязвимости. Крики людей эхом отдавались по улицам, когда вестготы грабили дома и храмы. Но где начался этот разрушительный коллапс, и как эти фигуры сыграли свою роль в падении?
Стилихон, обращаясь к Гонорию в Императорском дворце в Равенне, настаивал на твердой позиции против вестготов. «Мы должны помнить слова Вергилия, — заявил Стилихон, — „Легок спуск в ад“. Мы должны сражаться за нашу империю, иначе она погрузится во тьму». Гонорий, рассеянный и слабовольный, нервно расхаживал. Его сестра, Галла Плацидия, наблюдала за ними обоими со смесью беспокойства и разочарования.
Аларих в своем военном лагере под Равенной высказал свои претензии военному совету. «Рим обещал моему народу землю и золото!» — прорычал он, ударив кулаком по грубо сколоченному деревянному столу. «Теперь они предлагают только предательство. Феодосий предоставил моему народу родину для поселения после Готских войн, но теперь его сыновья бесчестят соглашение!» Седой вождь вестготов, с изрытым шрамами лицом и заплетенной бородой, кивнул в знак согласия.
Завистливые придворные, шепчущие на ухо Гонорию, наконец настроили его против Стилихона. «Он вступает в сговор с варварами, государь!» — прошипел один скользкий советник, пока Гонорий наблюдал со своего трона. «Он стремится посадить на трон собственного сына!» Гонорий, поддавшись страху и паранойе, подписал смертный приговор. Он не знал, что Стилихон был его единственной надеждой на спасение империи.
После смерти Стилихона Аларих увидел свою возможность. «Рим показал свою слабость, — сказал он своим людям, указывая копьем на юг. — Они считают себя непобедимыми за своими стенами, но их стены — всего лишь камень! Давайте напомним им, что значит столкнуться с гневом готов!» Затем он поднял копье, и армия взревела в ответ.
Галла Плацидия, придя в ужас от разворачивающихся событий, отчаянно искала способ предотвратить кровопролитие, расхаживая по залам своей резиденции. «Должен же быть кто-то в городе, готовый к переговорам», — пробормотала она себе под нос. Один верный слуга, окутанный тенью, предложил ей отчаянное решение. «Есть в городе те, кто сочувствует Алариху, ваше высочество».
Под покровом темноты небольшая группа римских рабов открыла Саларские ворота. «Мы делаем это ради нашей свободы!» — прошептал один, напрягаясь, чтобы поднять тяжелый засов, железо которого было холодным на его голых руках. «Нам нечего терять!» Скрип ворот стал похоронным звоном для Рима.
«Помните, что сказал Сенека!» — крикнул вестготский воин, врываясь в ворота с высоко поднятым мечом. — «Всякое новое начало происходит от конца какого-то другого начала!» Началу Рима пришел конец!» Он и его товарищи хлынули в город, их боевые кличи эхом отдавались в узких улочках, они грабили и убивали на своем пути.
Галла Плацидия, свидетельница разрушения, открыто плакала. «Что мы наделали?» — воскликнула она, сжимая маленькую статуэтку богини Ромы из слоновой кости. «Рим, вечный город, исчез!» Статуэтка выскользнула из ее рук, разбившись о мраморный пол. Теперь она осознала серьезные ошибки двора своего брата.
Хотя Рим пал, его наследие сохранилось. Из пепла Западной Римской империи возникли новые королевства, унаследовавшие римское право, язык и культуру. Римские архитектурные чудеса изучались и копировались на протяжении многих веков. Мир никогда не забудет славу Рима, даже если империя исчезла.