Картофельный голод опустошает Ирландию (1845, Ирландия)

Октябрь тысяча восемьсот сорок пятого года. Доки Кова, графство Корк, кишели отчаявшимися душами. Чарльз Тревельян, помощник секретаря Казначейства, наблюдал издалека, сурово сжав челюсти. «Этот остров обречен нести большее зло», — пробормотал отец Теобальд Мэтью, сжимая в руках четки, осматривая толпу изможденных лиц.

Королева Виктория, которой тогда было чуть за двадцать, проживала в роскошном Букингемском дворце, вдали от бедствия, охватившего Ирландию. Роберт Пиль, премьер-министр, представил ей доклады о повсеместном неурожае и растущем голоде. «Необходимо принять меры, — настаивал Пиль, — но каков правильный путь?» Виктория ответила: «Мы должны проявить сострадание и решимость».

Даниэль О'Коннелл, ирландский политический лидер, стоял перед толпой в Дублине, его голос гремел. «Наш народ умирает!» — прогремел он. «Правительство должно действовать решительно, чтобы облегчить эти страдания!» Джон Митчел, пылкий молодой журналист, слушал с нарастающим гневом. «Мольбы О'Коннелла недостаточны», — пробормотал он своему спутнику.

Дэвид Мур, директор Ботанического сада Гласневин, осматривал пораженный картофельный куст, его лицо было искажено тревогой. «Фитофтора инфестанс, — объяснил он своему помощнику, — не похожа ни на что, что мы видели. Она уничтожает весь урожай». Помощник спросил: «Неужели нет лекарства?» Мур посетовал: «Насколько мне известно, нет».

Тревельян, находясь в своем лондонском офисе, просматривал предложения о помощи.

Работные дома переполнились. Бриджит О'Мэлли, молодая мать, умоляла о приеме, но ей было отказано. Слабая от голода, она прижимала к себе младенца. «Куда мы пойдем?» — воскликнула она. Другие отчаявшиеся семьи окружили работный дом, их лица отражали ее отчаяние. Охранник приказал: «Проходите. Места нет».

Митчел, обращаясь к толпе в Эннискорти, провозгласил: «Политика Тревельяна и Пила — это преднамеренный акт геноцида!» Толпа взревела в знак согласия. «Как сказал Эдмунд Бёрк, „Единственное, что нужно для торжества зла, это чтобы хорошие люди ничего не делали“», — воскликнул Митчел. «Мы не будем стоять сложа руки, пока наш народ погибает!»

Корабли, прозванные «кораблями-гробами», отплывали из ирландских портов, направляясь в Америку. Бриджит О'Малли и её семья ютились на палубе, страдая от морской болезни и слабости. Один из попутчиков посетовал: «Мы вовсе не плывём в Америку. Мы просто умираем дальше от дома». Бриджит крепко держала мать за руку и ничего не говорила, наблюдая, как последний участок береговой линии скрывается за горизонтом.

Голод и болезни опустошали землю. Отец Мэтью ходил среди умирающих, предлагая утешение, какое мог. «Боже, помилуй нас», — молился он, опускаясь на колени рядом с истощенной фигурой. Поля лежали бесплодными, опустошение от фитофтороза картофеля было полным.

Великий голод забрав понад мільйон життів і змусив мільйони інших емігрувати. Голод безповоротно змінив населення та культуру Ірландії. Хоча фітофтороз минув, шрами залишилися. Він стимулював ірландський націоналізм і глибоку недовіру до британського правління — спадщини, які формуватимуть націю протягом поколінь.