The Potosí Silver Mountain (1545, Bolivia) — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Осыпь обрушилась без предупреждения. В одно мгновение лама осторожно пробиралась по хребту, копыта цокали по рыхлым камням, а в следующее её задние ноги подогнулись, и она соскользнула боком вниз по склону с шипением гравия. Два мешка, привязанные к её спине, лопнули по швам, и сырая руда высыпалась, подпрыгивая и катясь вниз по склону грохочущей лавиной. Томас бросил свой собственный груз и распластался по скользящим мешкам, прижимая их к груди, чтобы остановить расширение рассыпания, камни впивались в его предплечья. Мама Сиса рванулась к недоуздку, оттягивая его назад всем своим согнутым телом, ботинки впились в податливую землю, поднимая голову животного, прежде чем оно полностью опрокинулось. Куси уже карабкался за убегающими камнями, гоняясь за ними босыми пыльными ногами, подбирая столько кусков, сколько мог, прежде чем они исчезли за краем хребта в ущелье внизу, его слишком большая туника развевалась, когда он бросался и хватал.

Железные ворота Бока-дель-Сокавон были выше двух человек, их бревна почернели от сального дыма, и вереница призывников шаркала сквозь них под присмотром Альваро. Он сжимал учетную палочку каждого человека в своей мертвой руке в перчатке, надрезая живую быстрыми движениями ножа, подсчитывая грузы по уже сделанным отметкам. Когда мешок худого человека провис наполовину пустым, Альваро выхватил палку, сломал ее о колено со звуком выстрела и бросил куски в пыль. «Принеси вес или принеси свою спину завтра», — рявкнул он. Томас прошел мимо, сгибая колени, чтобы взвалить стофунтовый мешок на плечо, веревочные ремни впивались в его ладони, когда он поднимал его вертикально и шатался к устью штольни. Мама Сиса поймала его за локоть, чтобы удержать, что-то бормоча себе под нос. Рядом с ними Куси присел низко, быстро двигая пальцами, засовывая огарки свечей в складки своей вязаной шапки, беззубо ухмыляясь на гору, чернеющую над воротами.

Неф Сан-Лоренсо поглотил их в прохладной тени, вырезанные русалки ухмылялись с камня портала. Фрай Бенито втащил свою окованную железом бухгалтерскую книгу на ступень алтаря, цепь стучала по его бедру при каждом шаркающем шаге, и с грохотом распахнул огромную книгу, чтобы начать записывать умерших за неделю. Мама Сиса проковыляла мимо купели, ее шаль зацепилась за край, и каменная чаша опрокинулась, вода и зеленые листья коки расплескались по плитам темным веером. Она тут же опустилась на колени, собирая листья обратно в ладонь быстрыми, ругающими пальцами. Куси бросился помогать, скользя по мокрому камню, хватая упавшие листья, прежде чем они уплыли в щели. Томас поймал Маму Сису за локоть, прежде чем она упала вперед, удерживая ее широкую фигуру. Тем временем Дон Альваро расхаживал по проходу, его счетная палка звонко ударялась о плиты при каждом подсчете, не имен, а тел, подсчитывая мертвых, как мешки с рудой, его мертвая рука в перчатке неподвижно висела у бока, пока его здоровая рука снова и снова ударяла по камню.

Лестница из сыромятной кожи дрожит, когда Куси карабкается вниз, миновав вторую зарубку, его забинтованная нога ищет опору в сальном дыму. Перекладина ломается с треском, похожим на хруст кости, и его маленькое тело падает в чёрное жерло шахты. Он вскрикивает один раз, прежде чем Томас, вися одной рукой на две перекладины выше, бросается вниз и сжимает длинными пальцами тонкое запястье мальчика, коса свободно раскачивается у него на плече, пока его собственные ноги скользят по расколотому дереву. Внизу свеча Фрая Бенито гаснет и умирает от порыва падающей пыли, погружая штольню в полумрак. Мама Сиса всем своим приземистым весом наваливается на основание лестницы, вдавливая её в камень, чтобы она перестала раскачиваться, её молочно-белый глаз ловит тот небольшой остаток света. Железный жезл Дона Альваро с грохотом ударяется о камень, когда он подпирает противоположный столб, его здоровая рука крепко сжимает, его мёртвая рука в перчатке бесполезно прижата к груди. Беззубый рот Куси открывается в безмолвном вздохе, когда Томас перекладина за перекладиной вытаскивает его обратно в дым и свет свечи.

Рука рабочего дёрнулась не так, и глиняная фляга выскользнула, ударившись о каменный внутренний двор и расколовшись с влажным треском. Ртуть брызнула по плитам яркими дрожащими шариками, быстро растекаясь между босыми ногами рабочих. Куси, гоняясь за катящимся камешком, заскользил прямо к расплывающейся луже, размахивая руками. Мама Сиса бросилась вперёд и схватила его за поясной шнур, оттащив назад, оторвав от земли, как раз когда его пальцы ног коснулись серебряной лужи. Томас уже двигался, схватив лопату для золы рядом с толчеями и разбрасывая серую золу по ртути широкими размашистыми дугами, накрывая шарик за шариком, так что они тускнели и прилипали вместо того, чтобы рассыпаться дальше. Фрай Бенито опустился на колени, волоча свою рясу по пыли, чтобы заблокировать ручеёк, скользящий к решётке канала. Дон Альваро вошёл, крича, чтобы двор очистили, его счётная палка била по камням, призывая к порядку, в то время как его мёртвая рука в перчатке бесполезно висела сбоку. Толчеи стучали сверху, безразличные, стряхивая пыль с балок.

Шлюз заклинило намертво — плита черного дерева, высотой в двух человек, застряла поперек каменного канала, а озеро за ней давило серой и тяжелой массой под ветром пуны. Дон Альваро ударил концом своего счетного жезла по замерзшему дереву. «Давите! Нижние мельницы стоят без дела, пока вы медлите!» Томас и Фрай Бенито подсунули длинную балку под край затвора, кряхтя, их сапоги скользили по мокрому камню, плечи давили вместе, пока дерево не застонало и не вырвалось вверх. Вода хлынула через щель, белая ревущая стена устремилась вниз по каналу к далеким крышам Потоси. Куси вскрикнула и отскочила от брызг, цепляясь за юбку Мамы Сисы. Но ее слепой глаз ничего не уловил — это ее зрячий глаз зафиксировал саму стену плотины, где появилась тонкая, как волос, трещина, темная и влажная, ползущая вверх по старому раствору. Она ткнула своей серебряной булавкой тупу в камень. «Смотрите! Она трескается! Вода сама находит себе выход!» Никто, кроме нее, этого еще не видел.

Балка над рогатой глиняной статуэткой застонала один раз, словно что-то просыпаясь, а затем крыша рухнула. Камни и бревна обрушились с серым грохотом, и Куси по пояс исчез под ними, прежде чем кто-либо успел крикнуть его имя. Томас бросился вперед, ударив обеими ладонями по завалу, отбрасывая камни окровавленными пальцами. Мама Сиса опустилась на колени рядом с ним, оттаскивая валуны своими сильными руками, отбрасывая их за себя так быстро, как позволяли ее силы. Фрай Бенито схватил упавшую подпорную балку, вдвое длиннее человека, и подсунул ее под провисшую балку, уперевшись в нее плечом, пока дерево скрипело и держалось. Дон Альваро схватил мальчика за запястья и потянул, напрягаясь назад здоровой рукой, а иссохшая бесполезно упиралась в бедро. Пыль оседала на глиняные рога Эль Тио, пока они дюйм за дюймом вытаскивали Куси, его забинтованная нога скользила по битому камню, пока наконец он не выскользнул весь сразу, и они упали вместе в удушающей темноте, кашляя, живые.

Сыромятная петля дёрнулась вверх из устья шахты, распускаясь нить за нитью о деревянный барабан ворота, который был выше пояса человека, а внутри Куси цеплялся обеими руками, пыль превращала его щербатую ухмылку в гримасу. Веревка взвизгнула над перекладиной. Дон Альваро шагнул вперёд, вытаскивая меч из ножен здоровой рукой, его скрюченная рука в перчатке дёргалась в шерстяной подкладке. «Перережьте слабую верёвку, пока она не разорвала механизм!» — взревел он, поднимая клинок к натянутой верёвке. Фрай Бенито бросил своё круглое тело между мечом и петлёй, бухгалтерская книга ударилась о его бедро, руки широко раскинуты. «Ударь мальчика, и ты сначала пронзишь меня!» Вместо этого клинок Альваро со свистом опустился в полное ведро с рудой, качавшееся рядом, расколов обруч и рассыпав камни по доскам. Томас рванулся вперёд, его коса хлестнула, и он схватил край петли, таща обеими жилистыми руками, пока мама Сиса крепко обхватила его пояс своими толстыми руками и потянула назад, утаскивая их обоих через расколотый край платформы в безопасное место.

Куси без сознания повис между ними, и единственный выход из горной ловушки вел через грохочущий двор Монетного двора. Над головой стонал прокатный стан, выше трех сложенных друг на друга человек, его деревянные зубья расплющивали серебряные слитки, пока ослепленные мулы тащились по своему бесконечному кругу вокруг ворота. Томас увидел зазор между зубьями и рванулся, вонзив железный лом в механизм обеими руками. Дерево заскрипело о железо. Мулы пошатнулись, споткнулись, упали на колени в упряжи, и поднос, балансировавший на краю шестерни, опрокинулся, рассыпав чистые серебряные диски, звенящие и подпрыгивающие по плитам, как монеты, брошенные пьяным королем. Мама Сиса схватила Куси под мышки, поднимая его, пока Фрай Бенито нырнул под застрявшую ось, чтобы взять мальчика с другой стороны. Альваро с ревом пронесся между замершими мулами, с поднятым кулаком, забыв о счетной палке, но ворота уже распахивались, и Томас отступил сквозь них, волоча лом, оставив мастера Монетного двора кричать в одиночестве среди мертвых машин.

Их сапоги ломали соляную корку острыми белыми трещинами, каждый шаг ломал шестиугольники под ногами, как тонкий лед. Томас низко наклонился, подхватывая худощавое тело Куси под колени и плечи, взваливая его на спину ламы, где мальчик обмяк, его забинтованная нога болталась свободно. Мама Сиса одной рукой придерживала уздечку животного, а другую прижала к груди Куси, проверяя его дыхание, ее затуманенный глаз был обращен к белому горизонту. Фрай Бенито опустился на колени, его круглые колени впивались в корку, и натянул цепь железного переплета учетной книги, пока из его рукава не высыпались зарубленные счетные палочки. Одну за другой он ломал их о колено, сухая древесина громко трещала в плоской тишине, и проталкивал сломанные кусочки в трещину черного рассола под солью. Томас изменил хватку, натягивая свободный шнур, чтобы привязать ноги мальчика к вьючному каркасу, пока Мама Сиса зачерпнула горсть соли и осторожно прижала ее к потрескавшимся губам Куси. Позади них, маленькая и красная, как сточенный зуб, стояла Серро-Рико на фоне неба. Никто не оглядывался на нее долго.