The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

Год четыреста десятый нашей эры. Рим, некогда непобедимое сердце империи, пылает. Аларих Первый, король вестготов, наблюдает, как его воины врываются через проломленные Саларские ворота. «Высокомерию Рима сегодня конец», — кричит он, его голос едва слышен в грохоте. Галлу Плацидию, знатную даму, вытаскивают из ее виллы, ее крики поглощены хаосом.

Равенна, четыреста восьмой год нашей эры. Император Гонорий, молодой человек, больше интересовавшийся своей домашней птицей, чем политикой, получает тревожные новости. «Вестготы идут на Рим!» — восклицает Олимпиус, его советник. Гонорий, теребя ценного петуха, пренебрежительно отвечает: «Конечно, Стилихо справится».

Тицинум, четыреста восьмой год нашей эры. Стилихон, блестящий полководец, неоднократно защищавший Рим, предстает перед своими палачами. «Я служил этой империи с честью», — заявляет он, и в его голосе звучит предательство. Стилихон, мужчина средних лет смешанного варварского и римского происхождения, знал, что его судьба предрешена, когда император Гонорий, поддавшись придворным интригам, оставил своего самого верного полководца. Его казнь неизмеримо ослабила Империю.

За пределами Рима, четыреста девятый год нашей эры. Аларих Первый встречается с римскими посланниками. «Я требую золота, серебра и рабов-варваров», — провозглашает он. Аттал, римский чиновник, ответственный за сбор дани, слабо возражает: «Рим не так богат, как вы думаете». Аларих парирует: «Тогда вы столкнетесь с последствиями».

Рим, четыреста девятый год нашей эры. Епископ Иннокентий Первый, почтенная фигура, выходит из Латеранской базилики. «Мир еще может быть достигнут», — говорит он испуганным горожанам. Епископ планировал лично встретиться с Аларихом и силой своей веры положить конец конфликту. «Помолимся о божественном вмешательстве».

Четырнадцатое июля четыреста десятого года нашей эры. Вестготы, движимые яростью и голодом, дают волю своей ярости. Осадные машины безжалостно бьют по Салариевым воротам. Наконец, древний барьер рушится. Аларих ревет от триумфа. Последний удар по воротам нанесен, и скоро город будет их.

Рим, четыреста десятый год нашей эры. Вестготы бесчинствуют в городе, грабят и жгут. Дома и храмы разграблены. Иннокентий Первый беспомощно наблюдает, как оскверняют базилику. «Это, — сокрушается он, цитируя Сенеку, — лишь тень хмурого Бога».

Рим, четыреста десятый год нашей эры. Галла Плацидия, теперь пленница, предстает перед Аларихом. «Ваша империя рушится, — говорит он ей. — Но вы, благородная дама, еще можете пригодиться». Хотя Галла Плацидия была взята в плен, она, всегда непокорная, сохраняла свое достоинство и готовилась к любой судьбе.

Рим, четыреста десятый год нашей эры. Спустя три дня вестготы Алариха отступают, нагруженные сокровищами. Город представляет собой тлеющие руины. Гонорий остается в Равенне, по-видимому, непоколебимый. Власть и слава, принадлежавшие Риму, теперь лежали рассеянными в пепле.

Разграбление Рима в четыреста десятом году нашей эры потрясло основы Западной Римской империи. Империя, ослабленная внутренними распрями и внешним давлением, так и не смогла полностью восстановиться. Это событие послужило суровым напоминанием, как позже писал Эдвард Гиббон, что даже самые могущественные цивилизации уязвимы для упадка и падения.