The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)

Океанский лайнер, разрезанный пополам, сильно накренился на правый борт. Крики пронзали воздух, когда пассажиры карабкались к спасательным шлюпкам, многие из которых уже перевернулись. «Этого не может быть!» — закричала женщина, прижимая к себе ребенка. Но где началось это невообразимое бедствие?

Ливерпуль, Англия, тысяча девятьсот седьмой год: официальные лица компании Cunard Line, Леонард Пескетт и Джеймс Бэйн, изучали чертежи «Лузитании». «Она должна быть самым быстрым и роскошным кораблем на плаву», — заявил Пескетт, поправляя очки. Бэйн мрачно кивнул. «И мы должны быстро окупить стоимость ее строительства. Немцы добиваются серьезных успехов».

Шесть лет спустя капитан Уильям Томас Тёрнер расхаживал по мостику «Лузитании», глядя на Атлантический океан. Младший офицер нервно подошел к нему. «Капитан, мы получили новые предупреждения о немецких подводных лодках в этих водах». Тёрнер усмехнулся: «Мы быстрее любой подводной лодки. Держать курс!»

«Без преувеличения можно сказать, что «Лузитания» была плавучим дворцом», — заметила леди Аллан своей дочери Анне, когда они прогуливались по прогулочной палубе. Анна наклонила голову: «Ты действительно веришь, что мы в безопасности, мама? Повсюду ходят слухи о войне». Леди Аллан сжала руку дочери: «Глупости, дорогая. Наслаждайся путешествием».

Первого мая тысяча девятьсот пятнадцатого года сотрудники посольства Германии разместили предупреждающее объявление в американских газетах: «Путешественникам, намеревающимся отправиться в плавание через Атлантику, напоминаем, что между Германией и ее союзниками, а также Великобританией и ее союзниками существует состояние войны». Игнорируя предупреждение, тысячи людей поднялись на борт «Лузитании».

У побережья Ирландии командир подлодки У-двадцать Вальтер Швигер посмотрел в свой перископ. «Это она», — пробормотал он своему первому помощнику Карлу Деницу. «Лузитания. Приготовьте торпеды!» Дениц колебался. «Сэр, она перевозит пассажиров, гражданских лиц!» Швигер рявкнул: «Приказ есть приказ!»

Торпеда попала в цель. Оглушительный взрыв потряс «Лузитанию». Капитан Тёрнер крикнул: «Право руля! Попытайтесь дойти до берега!» Но было слишком поздно. Второй, более разрушительный взрыв разорвал корпус корабля. «SOS! SOS! Мы тонем!»

Когда «Лузитания» погружалась под волны, писатель Элберт Хаббард крепко обнял свою жену Элис. «Чтобы избежать критики, ничего не делай, ничего не говори, будь никем», — сказал он, цитируя себя с грустной улыбкой. «Мы жили, Элис. Пусть говорят, что хотят». Они исчезли под бурлящей водой.

Новости о потоплении «Лузитании» вызвали шок по всему миру. Было потеряно более одной тысячи ста жизней, в том числе сто двадцать восемь американцев. Президент Вудро Вильсон обратился к нации. «Бывает так, что человек слишком горд, чтобы сражаться», — заявил он, столкнувшись с резкой критикой за свое первоначальное нежелание вступать в войну.

Гибель «Лузитании» настроила общественное мнение против Германии. Два года спустя Соединенные Штаты вступили в Первую мировую войну. Мир изменился навсегда. «Плавающий дворец» стал символом жестоких реалий современной войны.