The Invention of the Eraser
«Смотри, Юсеф, еще одна падающая звезда!» — воскликнула Нур, указывая на небо. Карнавал гудел от возбуждения, его красочные палатки светились под метеоритным дождем. Юсеф яростно чиркал в своем блокноте, пытаясь запечатлеть момент рисунком. «Ух ты, Нур, это мне напоминает... кто вообще изобрел карандаши? И что люди делали, когда ошибались?»
Нур пожала плечами. «Не знаю. Может быть, они просто… жили со своими ошибками?» Юсеф ахнул и тут же бросился к семейной палатке, чуть не споткнувшись. «Мне нужна Энциклопедия изобретений!» — крикнул он, исчезая внутри. Палатка замерцала мягким золотистым светом, когда он снял с полки большую книгу в кожаном переплете.
Страницы Энциклопедии светились, пока Юсеф их листал. «Ластики… ластики… ага!» Он указал на выцветшую иллюстрацию. Внезапно палатка растворилась в вихре красок. «Держись крепче, Энциклопедия!» — крикнул Юсеф. Он крепко зажмурился, чувствуя знакомое ощущение того, как его тянет сквозь время и пространство. «Мы возвращаемся назад, чтобы увидеть, как ошибки раньше оставались на странице навсегда!»
Юсеф споткнулся, тяжело приземлившись на булыжную улицу. «Уф! Где это мы?» Он огляделся на людном рынке, заполненном людьми в старомодной одежде, пишущими неаккуратными чернилами. Арджун, смелый шестилетний мальчик, худощавый и спортивный, со светлой кожей цвета слоновой кости с румяными щеками и коротко остриженными седыми волосами, стоял рядом с ним, столь же озадаченный. «Ух ты! Это место сумасшедшее! Посмотри, сколько здесь чернил!»
Внезапно из соседнего ларька раздался раздраженный крик. «Черт бы побрал эти чернила! Опять ошибка!» Мужчина с испачканными чернилами пальцами бросил скомканный кусок пергамента на землю. Юсеф, всегда любопытный, подбежал. «Простите, сэр! Что случилось?» — спросил он, указывая на испорченный документ. Мужчина вздохнул. «Эта проклятая бухгалтерская книга! Похоже, „человеку свойственно ошибаться“, как сказал поэт Александр Поуп, но эти ошибки стоят мне денег!»
Подошла женщина, подметавшая улицу. «Знаете, мистер Макадам, — сказала она, качая головой, — говорят, один парень в Южной Америке использовал затвердевшую резину, чтобы стирать карандашные пометки. Может, вы могли бы попробовать это?» Мистер Макадам усмехнулся. «Резина? Какая нелепая идея!» — воскликнул он, беря новый лист бумаги и начиная всё сначала. Арджун поднял бровь, глядя на Юсефа. «Резина? Интересно...»
«Давай, Арджун», — прошептал Юсеф. «Посмотрим, сможем ли мы найти эту резинку!» Они последовали за дворником, который привел их в небольшую мастерскую. Внутри мужчина экспериментировал с различными материалами. «Это Эдвард Нэрн!» — воскликнул Юсеф, читая из своей Энциклопедии. «В тысяча семьсот семидесятом году он случайно использовал каучук в качестве ластика и понял, что это работает!»
Они ворвались внутрь. «Мистер Нэрн! Мы знаем про ластик!» — крикнул Юсеф. Нэрн поднял голову, вздрогнув. «Ластик, говорите?» Он поднял небольшой кубик каучука. «Да, похоже, он довольно хорошо удаляет карандашные пометки, гораздо лучше, чем хлебные крошки, которые были популярны. Я даже продаю их сейчас по три шиллинга!» Он демонстрирует стирание карандашной пометки ластиком, показывая чистую бумагу под ней.
«Три шиллинга? Это поразительно!» — воскликнул Юсеф, яростно черкая в блокноте. Он тщательно зарисовал мистера Нэрна, держащего резинку. Внезапно мастерская начала исчезать. «О нет, пора идти! Спасибо, мистер Нэрн!» Он схватил Арджуна за руку, и их перенесло обратно в их палатку на карнавале метеоритного дождя.
«Нур, угадай что?» — крикнул Юсеф, выбегая из палатки. «В тысяча семьсот семидесятом году Эдвард Нэрн понял, что резина может стирать карандаш! До этого люди использовали хлебные крошки!» Нур рассмеялась. «Хлебные крошки? Фу! А теперь дай мне тот ластик; мне нужно исправить мой рисунок падающей звезды». Юсеф улыбнулся. Индустрия ластиков ежегодно приносит сотни миллионов долларов; кто бы мог подумать, что такая маленькая вещь может иметь такое большое значение?»