Seondeok of Silla and the Star Tower — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Солнце едва поднялось над черепичными крышами внизу, когда порывистый ветер налетел на восточный склон Намсана. Даре держала старую звездную карту королевства расправленной, пытаясь показать Королеве, где растрескались чернила, когда ветер выхватил ее из ее маленьких рук. «Поймай ее!» — крикнула Королева, уже протягивая руку, но хрупкая бумага уже кувыркалась по террасам. Даре опустила испачканные чернилами пальцы из пустого воздуха и побежала, шлепая соломенными сандалиями, перепрыгивая через низкие каменные гребни между затопленными, разрушенными грядками, где сгнил прошлогодний рис. Ккачи сорвался с ветки с резким криком и нырнул за картой, красная нить развевалась за его лапой. Бумага кувыркнулась мимо просевшей дамбы и наконец зацепилась, порванная, но целая, за низкую ветку сосны, согнутой ветром. Даре бросилась к стволу, карабкаясь по коре, которая царапала ей колени, в то время как Ккачи схватил развевающийся уголок клювом и натянул его, чтобы он снова не выскользнул.
Бохэ тяжело откинулся на бок вола, направляя скрипучую телегу назад через крепостные ворота, её колёса, выше его бедра, грохотали по булыжникам. Он крикнул волу, дёрнув за верёвку, но телега дёрнулась, и задний борт упал, рассыпав мокрые соломенные циновки тяжёлой, капающей кучей. Одна циновка соскользнула в сторону и задела высокий глиняный кувшин для воды, стоявший у стены — по пояс, тяжёлый от дождевой воды — и опрокинула его. Вода хлынула по камням двора, устремляясь прямо к низкому столу, где лежала развёрнутая последняя звёздная карта королевства. Дараэ закричала и засуетилась на коленях, хватаясь за край пергамента, но промокшая бумага разорвалась в её пальцах, рассыпавшись на серые хлопья, как мокрая зола. Королева Сондок бросилась вперёд, развевая плащом, и опустилась на землю рядом с Дараэ, тщетно пытаясь собрать хлопья обратно. Ккачи слетел вниз, схватив сухой уголок, но было уже слишком поздно. Бохэ замер, верёвка всё ещё в его кулаках, ужас полз по его веснушчатому лицу.
Мастер Гурин стоял на коленях у основания каменного льва-стража, когда его долото вонзилось в лапу, и тут Ккачи низко пронёсся над ним с испуганным криком. Старик вздрогнул, и его молоток выскользнул из пальцев, подпрыгивая и громыхая по ступеням храма один за другим, пока Бохэ не бросился, чтобы поймать его босой ногой, прежде чем он укатится в грязь. «Неосторожная птица», — проворчал Гурин, поднимаясь с помощью своей мерной трости. Но Дараэ уже дёргала его за рукав, указывая на восток, где небо розовело между двумя холмами. «Просвет, Мастер! Быстрее, пока солнце не поднялось выше!» Гурин усмехнулся, подхватил её под руки и поднял на свои широкие плечи, кряхтя от её извивающегося веса. Удерживаемая рукой Королевы за лодыжку, Дараэ прищурилась, совместила выемку холмов и нацарапала угольную отметку на трости, которую Гурин держал для неё. Бохэ улюлюкнул и зазвонил в свой наручный колокольчик, обрадованный.
Гранитная плита в Долине Будды возвышалась над телегой, серая каменная стена с одной тонкой трещиной. Мастер Гурин постучал своим помеченным углем посохом вдоль трещины, отсчитывая шаги, затем забил первый деревянный клин в шов тремя сильными ударами молотка. Бохэ поднял по склону ведро с плещущейся водой, его бычий колокольчик звенел, и вылил воду в каждую щель с клином, чтобы дерево разбухло и закрепилось. Дараэ карабкалась вдоль основания, забивая клинья поменьше в щели, до которых могла дотянуться, её испачканные чернилами пальцы крепко сжимали рукоятку молотка. Королева обеими руками поддерживала клин вертикально, чтобы Гурин мог точно ударить по нему; её серое дорожное пальто было покрыто бледной каменной пылью. Дерево застонало, вода зашипела в трещине, а затем весь шов раскололся с грохотом, который прокатился по долине. Бледная пыль вырвалась наружу облаком, и Ккачи взмыл прямо с рогов испуганного быка, красный шнурок развевался за ним.
Телега дёрнулась, затем резко остановилась: её колесо по самую ось увязло в гравии брода под каменными опорами моста Вольджон. Бохэ навалился на поручень и изо всех сил толкнул, колокольчик на его запястье бешено зазвенел, но колесо не сдвинулось с места. «Заходим!» — крикнул Мастер Гурин, уже засучивая свои конопляные рукава и заходя по колено в реку. Королева положила свой дорожный плащ на сухой камень и вошла в воду рядом с Даре, обе передавали обтёсанные камни из рук в руки, образуя живую цепь от телеги до берега. Внезапно барабанообразный блок, скользкий от речной воды, вырвался и покатился к более глубокому течению. Бохэ рванулся вперёд, уперев босые ноги в речное дно и подперев тяжёлый камень плечом, кряхтя под его весом. «Держи, держи!» — крикнула Даре, подбегая ближе. Гурин выхватил верёвку из своего фартука и быстро обмотал её вокруг камня, крепко затянув, прежде чем тот успел бы соскользнуть дальше. Ккачи кружил над головой, пронзительно крича, подбадривая, красная нить на его лапе развевалась на ветру.
Глиняная башня стояла по пояс на илистом берегу пруда Вольджи, окруженная камышами, её мягкие кольца покачивались, пока Бохэ прилеплял ещё одну горсть мокрой глины к её боку. «Осторожнее», — предупредил Мастер Гурин, втыкая свой высокий зубчатый посох в землю, — «этот малыш учит нас тому, чего не должен делать большой». Как будто в подтверждение его слов, модель накренилась, задрожала и с мокрым шлепком рухнула набок в мелкую воду, глиняные кольца развалились и утонули в грязи. Дараэ ахнула и побежала вперёд, заходя по колено в пруд, хватая кольцо за кольцом, прежде чем они успели раствориться. Королева Сондок присела на корточки у края берега, поддерживая Дараэ за локоть, пока та вытаскивала тяжёлое кольцо. Бохэ забрался за ней, вычерпывая гравий из-под ног и шлёпая им по ладони. Ккачи прыгал по стеблю камыша, громко ругаясь на разрушенную башню. «Земля слишком мягкая», — сказал Гурин, проводя своим посохом по грязи, как плугом. — «Сначала утрамбуйте её камнем — гравийные кости под глиняной кожей».
Леса качались под их ногами, девять этажей связанных брёвен возвышались выше любой крыши в Кёнджу. Мастер Гурин упёр свой измерительный шест в стойку и высунулся за край платформы, поясной поручень был единственным, что отделяло его от долгого падения. «Держи шнур крепко», — проворчал он, и Даре широко расставила сандалии и схватила отвес обеими руками. Бохэ присела низко, уперев бёдра, чтобы не опрокинуться вперёд. Королева развернула свою карту у поручня, наблюдая, как утяжелённая нить качается к горизонту. Затем шнур с треском порвался, и грузик с красной нитью упал в открытый воздух. «Он падает!» — взвизгнула Даре, бросившись через поручень. Ккачи выскочил из-под шляпы Бохэ и нырнул за ним, плотно сложив крылья, схватив ленту клювом прямо над крышами внизу. Он сильно взмахнул крыльями вверх и уронил шнур прямо в протянутую руку Даре, которая прижала его к груди, запыхавшись и улыбаясь.
Ветер дул сбоку через плоское поле, и дождь бил по недостроенной башне, как брошенный гравий. Двадцать один ряд камней возвышался над тремя мужчинами, а на вершине оттяжка сорвалась со своего колышка, хлестнув, как живое существо. Сложенные верхние кольца застонали и начали крениться. Бохэ бежал босиком по грязи, его бычий колокольчик дико звенел на запястье, он вскарабкался на сложенную балку и перебросил свежую веревку через изгиб башни, крепко привязав ее к столбу обеими руками. Гурин уронил свой измерительный шест, прислонил деревянные подпорки к каменному основанию и глубоко забил их ногой, толкая всем своим круглым весом каждую из них. Королева сбросила свой дорожный плащ, опустилась на колени рядом с Дараэ, и вместе они схватили мешки с песком, неся их по два за раз и складывая их к смещающемуся фундаменту, снова и снова, пока их руки не задрожали, а грязь не поднялась по их рукавам. Ккачи пронзительно кричал со строительных лесов, низко пролетая сквозь дождь, цепляясь когтями за завязанные тряпкой волосы Бохэ для равновесия. Медленно, ряд за рядом, наклон прекратился, и башня стояла черная и устойчивая на фоне бури.
Каменная башня теперь возвышалась более чем на десять человеческих ростов, её круглое бутылкообразное тело сужалось к квадратному окну на полпути вверх. Дараэ поставила свою сандалию на нижнюю перекладину лестницы и полезла, перекладина за перекладиной, латунный циферблат бился о её грудь, пока она не достигла проёма и не протиснула своё маленькое тело боком, поцарапав свой шафрановый жакет о шершавый каменный край. Внизу, Бохэ широко расставил свои босые ноги и тянул канат блока рука за рукой, бычий колокольчик на его запястье звенел с каждым рывком, в то время как Мастер Гурин откинул весь свой круглый вес назад, ботинки скользили по пыли, чтобы держать канат натянутым. Медленно последний квадратный замковый камень — широкий как колесо телеги — поднялся мимо окна, где Дараэ высунулась, чтобы направить его угол подальше от выступа. Королева сама поднялась по последним перекладинам, фиолетовые рукава ловили первый свет восходящего солнца, и протянула руки, чтобы стабилизировать камень своими собственными голыми руками, осторожно укладывая его на верхний ряд, пока Ккачи сделал один круг над головой и приземлился на край замкового камня, оставляя за собой красную нить на ветру.
Наконец-то пришла жатва. По золотой равнине мимо шли фермеры, нагруженные снопами, сложенными высоко на деревянных А-образных рамах, прикрепленных к их спинам, а далеко позади них Чхомсондэ стояла маленькая и бледная на фоне синей горы Намсан. Бохэ, тащивший корзину каштанов, чтобы поделиться, зацепился босой ногой за корень и опрокинул всю ношу набок; каштаны запрыгали и покатились во все стороны по стерне. «Мои каштаны!» — вскрикнул он, карабкаясь на коленях, чтобы собрать их обратно. Мастер Гурин усмехнулся, воткнув свою мерную палку в землю, когда он нагнулся, чтобы зачерпнуть несколько в свой фартук. Дараэ, смеясь, не остановилась, чтобы помочь — она была слишком занята, поднимая новую звездную карту на длинный шест, раскрашенная бумага натянулась на ветру, когда она установила основание шеста и удерживала его обеими руками. Королева поддерживала другую сторону шеста, улыбаясь, когда свежая карта поймала свет. Ккачи низко пролетел, схватил один катящийся каштан в свой клюв и улетел, а красная нить на его лапе ярко тянулась за ним над полями.