Tu Youyou and the Sweet Wormwood — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Террасные ступени поднимались камень за камнем над деревней Маона, каждая выше кухонного горшка, и Ту Юю всем своим маленьким телом налегала на веревку ящика, таща его за Мастером Баем. Его длинная согнутая спина напряженно подавалась вперед, босые ноги цеплялись за мокрый камень, огромная круглая корзина на его плечах покачивалась с каждым шагом. На полпути крышка ящика сорвалась, и туго свернутый тюк москитных сеток выскользнул, кувыркаясь по террасам и разворачиваясь в длинную белую ленту, развевающуюся над затопленными рисовыми полями внизу. А Лань, босая и быстрая, бросила ведро, которое несла, и помчалась вниз по каменным ступеням по три за раз, ее красные ленты дико подпрыгивали. Она бросилась вперед на краю последней террасы и схватила волочащийся конец сетки, как раз когда он коснулся воды, подтягивая его обеими тонкими руками, прежде чем он успел утонуть. Ту Юю запыхавшись спустилась за ней, пока Мастер Бай подбадривал их сверху, осторожно ставя свой ящик на камень.
А Лань сбросила сандалии, не дойдя до берега, и сразу же бросилась вброд по мелководью, брызги летели выше колен, мимо ленивых буйволов, которые едва подняли головы. «Сюда! Сюда! Посмотрите на этого уродца!» — крикнула она, указывая на растрепанный перистый сорняк, криво растущий между камнями для стирки. Ту Юю спустилась за ней, обходя мокрые камни, а Мастер Бай низко наклонился, мягко опустив свою огромную корзину. Он вдавил свои узловатые руки в грязь, глубоко прорабатывая пальцами корни, и потянул вверх с постоянным кряхтением, пока все растение не вышло из земли одним мокрым, черным комком. Он сильно встряхнул его над корзиной, комья земли разлетелись, и горький зеленый запах поднялся так резко, что А Лань сморщила нос и зажала его рукой. Ту Юю присела рядом, придерживая свисающий корень своими пальцами, чтобы он не порвался, медленно кивая, изучая рваные листья на фоне речного света.
Трап скрипнул, прогибаясь под тяжестью ящика, когда Мастер Бай взвалил его себе на плечо. Ящик был ему по пояс и оказался тяжелее, чем выглядел. Один ремень лопнул, и весь ящик накренился, ударившись о перила и рассыпавшись, осыпав серо-зелеными листьями полыни мокрые доски палубы. Ту Юю тут же опустилась на колени, торопливо собирая драгоценные листья охапками, прежде чем морские брызги успели их испортить. Мастер Бай схватил сломанный ящик и прижал его к груди, ловя скользящие листья, его длинные руки описывали широкие дуги по доскам. На пирсе позади, оставшись стоять за поднимающимся трапом, А Лань не могла подняться на борт, чтобы помочь, поэтому она прижала бамбуковую флейту к губам и заиграла яркую, дрожащую мелодию, как будто сама музыка могла удержать листья от падения в воду. Труба парохода кашлянула черным дымом над головой, и матросы закричали, чтобы трап убрали.
Тележка на ручной тяге наезжает на замерзшую колею, и левое колесо с треском, похожим на сухую ветку, отрывается от оси. Две тысячи карточек с рецептами, сложенные до пояса, рассыпаются по кирпичам серо-белым потоком, скользя под рядами сорока черных велосипедов, прислоненных к голому хурмовому дереву. Чжоу Кан роняет свои счеты к бедру и ныряет, чтобы схватить сломанную ось, прежде чем вся тележка опрокинется набок, взваливая ее на свое круглое плечо с кряхтением, рукава его кардигана задираются по толстым рукам. Линь Вэй одним движением разматывает свой длинный бордовый шарф и тащит его низко по кирпичам, как сеть, сгоняя разбросанные карточки в кучу, его испачканные чернилами пальцы крепко сжимают шерсть. Ту Юю на коленях собирает пригоршни, прежде чем ветер подхватит их, засовывая рассыпанные в свою куртку. Мастер Бай, сгибая свою высокую сутулую фигуру почти пополам, загребает целые охапки под свой соломенный плащ и несет их, чтобы аккуратно сложить в ее ожидающие руки, его корзина все это время покачивается на спине.
Книжные полки библиотеки возвышались в три раза выше взрослого мужчины, а деревянные лестницы на латунных перилах прислонялись к ним, как мачты кораблей. Ту Юю поднималась ступенька за ступенькой, мимо полки за полкой серых томов в тканевых переплетах, пока не добралась до справочника четвертого века, застрявшего почти на самом верху. Она вытащила его, но ее рукав задел целый ряд хрупких книг рядом, и они соскользнули, падая каскадом пыли и рассыпающейся бумаги. Линь Вэй бросился под лестницу, широко раскинув длинные руки, и поймал падающую стопку на грудь, прежде чем хоть одна страница коснулась пола. Чжоу Кан поспешно подошел, тревожно щелкая счетами, и стабилизировал основание лестницы, в то время как Мастер Бай подпер нижнюю полку плечом, чтобы ничего больше не упало. Ту Юю осторожно спустилась, сдула пыль с древней обложки и открыла ее прямо там, в проходе, читая вслух при свете лампы наставление старого врача: замочить в холодной воде, отжать сок.
Северный ветер налетел без предупреждения, ударив по крыше и подхватив сушильные подносы, как паруса. Серо-зеленые листья взметнулись вверх вращающимся облаком, разлетаясь по черепице между дымоходами. Ту Юю уронила свой блокнот и бросилась к ближайшему подносу, прежде чем тот соскользнул с края крыши. Длинный шарф Линь Вэя развевался за ним, когда он карабкался по гребню черепицы, подняв метлу, сбивая листья обратно вниз. Чжоу Кан быстро ковылял, счеты дико щелкали у его бедра, собирая опавшие листья в складки своего кардигана обеими руками. Мастер Бай широко расставил босые ноги и прижал свободный поднос к черепице, закрепляя его углы кирпичами один за другим. «Придавите их, пока они не улетели к Башне Барабана!» — крикнул он. Ту Юю рассмеялась, гоняясь за последним дрейфующим листом по крыше и прижимая его ладонью. Когда ветер наконец стих, все четверо стояли, переводя дыхание среди подносов, придавленных кирпичами. Мастер Бай закинул свою пустую корзину на спину, поклонился каждому из них по очереди и спустился по лестнице по длинной дороге домой на Хайнань.
Экстракция номер сто девяносто один ждала в холодном эфире вместо обычного кипящего чайника, и тесная комната в подвале затаила дыхание вместе с ними тремя. Линь Вэй снял тяжёлую стеклянную колбу с резиновой трубки, прижимая её к груди, когда повернулся к столу. Его испачканные чернилами пальцы соскользнули с мокрого стекла. Колба наклонилась, ударилась об кафельный пол и треснула прямо по горлышку. Тёмный сироп брызнул наружу, растекаясь лужей, и Чжоу Кан отпрянул, схватив свои счёты, прежде чем они попали в беспорядок. Ту Юю мгновенно опустилась на колени, пробираясь сквозь лужу, её глаза скользнули мимо испорченной массы пролитой жидкости к разбитому горлышку, всё ещё стоявшему вертикально на плитке. Там, запертый в этом тонком зазубренном стеклянном воротнике, лежал неглубокий слой, бледный, прозрачный и нетронутый жаром. Она схватила его обеими руками, прежде чем он успел пролиться. Линь Вэй сильно прижал тряпку к растекающейся тёмной луже, не давая ей добраться до чанов, а Чжоу Кан схватил свой меловой карандаш, уже набрасывая цифры на рукаве, чтобы запомнить партию.
На застекленном балконе было холодно, но руки Ту Юю не дрожали, когда она высыпала маленькие капсулы на ладонь и проглотила их, запив глотком кипяченой воды. Линь Вэй бросился от плиты, размахивая чайником, и наполнил ее эмалированную кружку еще до того, как она успела ее поставить. «Выпей все, — сказал он, — медленно, не торопясь». Чжоу Кан поспешил по кафельному полу, его счеты щелкали и стучали по бедру, и взобрался на низкий деревянный табурет, чтобы дотянуться до большой черной доски, прибитой над железными кроватями. Он записал утреннюю температуру, затем полуденную, его круглые плечи сутулились с каждой падающей цифрой. Вниз, вниз, вниз ползла линия. Ту Юю сидела на краю железной кровати, высотой до пояса, и прижимала два пальца к своему запястью, молча считая, пока Линь Вэй опустился на колени и без просьбы укрыл ее колени одеялом. За заиндевевшими стеклами Западные горы стояли бледно-голубые и наблюдали.
Террасы над ущельем зеленели от срезанной полыни, сложенной в охапки выше пояса взрослого мужчины. Фермеры забрасывали ароматные связки через деревянный борт грузовика, а Чжоу Кан торопливо двигался вдоль борта, натягивая веревку своими короткими руками и крепко завязывая ее поперек покачивающегося груза. Его счеты дико щелкали по бедру при каждом рывке. Линь Вэй подошел, чтобы помочь укладывать ветки, и каким-то образом его длинный бордовый шарф запутался и завязался прямо в связке, торча из зелени, как флаг. Он потянул его, смеясь, не в силах освободить, не распутывая весь узел. Ту Юю вскарабкалась на сложенный груз, ее ботинки находили опору между стеблями, пока она не встала, балансируя на вершине, вся ароматная гора урожая под ней. Она схватила ветку, чтобы удержаться, ухмыляясь вниз в ущелье, и широко развела обе руки, когда двигатель грузовика закашлял, оживая для долгого серпантинного пути вниз по горе к окутанной туманом реке внизу.
Каменные ступени, ведущие к городской ратуше, были покрыты белым снегом, каждая ступенька поднималась почти до колена, и Ту Юю осторожно поднималась по ним, одной маленькой рукой в перчатке цепляясь за обледенелые перила. Фонари покачивались вокруг в толпе внизу, их свет отражался от черной воды набережной. На полпути ее нога поскользнулась на замерзшем участке, и она с вскриком наклонилась в сторону, сильно схватившись за перила. Пушистая сухая веточка, заткнутая за ее ухо, выскользнула и закружилась в сугробе у подножия ступеней. Линь Вэй, поднимавшийся прямо за ней, мгновенно опустился на одно колено, его длинный бордовый шарф волочился по снегу, когда он подхватил веточку рукой в варежке, прежде чем ее могли затоптать. Чжоу Кан поспешил снизу, пыхтя, его счеты щелкали о бедро, и поддержал Ту Юю под локоть, чтобы она снова не поскользнулась. Линь Вэй протянул веточку на ладони, и Ту Юю взяла ее и осторожно заправила обратно за левое ухо, опираясь на руку Чжоу Кана, пока толпа с фонарями протискивалась мимо них к светящейся кирпичной башне.