Momotaro, the Peach Boy — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в Японии, в долине между зелёными горами, стояла деревня с соломенными домами, мимо которой протекала река, а над деревней рисовые поля поднимались по склону холма ступенями, словно лестница. В последнем доме жили старик и старуха, которые были женаты пятьдесят лет и совсем не имели детей. Они были бедны, но совершенно счастливы, и не хватало им лишь одного, о чём они давно перестали говорить. Каждое утро старик брал свой тесак и верёвку и отправлялся в горы рубить дрова, а каждое утро старуха несла свою корзину с бельём к реке. Они делали это так много лет, что тропинка вверх и тропинка вниз стали совершенно гладкими. И вот однажды ранним летним утром старуха опустилась на колени на свой обычный плоский камень у кромки воды, и что-то приплыло к ней по реке.

Это был персик. Но персик размером с бочку для воды, розовый с золотом и идеальный, медленно переворачивающийся в потоке, и он был слишком велик, чтобы быть настоящим. Старуха откинулась на пятки и наблюдала, как он приближается. Он миновал мост, миновал иву, а затем — вместо того чтобы плыть дальше по течению, как сделал бы любой персик в мире, — он повернул, совершенно намеренно, причалил к берегу, мягко ударился о её камень для стирки и остановился там. Старуха долго смотрела на него. Затем она вслух сказала, что было бы ужасной тратой оставить его, и обхватила его обеими руками, закатила на берег и понесла домой в своей корзине для белья, с ноющей спиной и расплывшейся в улыбке, думая о том, что скажет её муж, когда спустится с горы и обнаружит персик размером с бочку посреди кухонного пола.

Старик спустился с горы в сумерках и замер в дверном проёме, чего его жена как раз и ждала. Они взяли большой нож и положили персик на пол между собой, чтобы разрезать его — и прежде чем лезвие коснулось его, персик сам собой аккуратно раскололся по своей бороздке, а внутри, сидя в его розовой мякоти, был младенец-мальчик, круглый, смуглый и совершенно здоровый, смотрящий на них двоих большими тёмными заинтересованными глазами. Он ничуть не испугался. Он засмеялся. Старуха села на пол. Старик уронил нож. И после долгого молчания они согласились, так, как люди соглашаются с тем, что уже решено за них, что ребёнок, появившийся внутри персика, явно был послан свыше, и что они назовут его Момотаро, что означает Персиковый Мальчик, и что больше нечего было об этом говорить.

Момотаро рос. Он рос быстрее и сильнее всех в долине, и к тому времени, когда ему исполнилось восемнадцать, он мог нести больше дров, чем двое мужчин, и при этом оставался самым добродушным человеком в деревне. И в те дни у долины была беда: на острове в море жили они — огры, — которые каждый год приплывали на лодках и забирали все, что хотели: рис, ткань, лак и монеты, и никто не мог их остановить. И вот однажды утром Момотаро опустился на колени перед стариком и старухой и сказал, что он отправляется на Онигасиму, остров огров, чтобы положить этому конец. Они не стали спорить. Старуха сразу же пошла на кухню и приготовила ему мешочек киби данго — маленьких круглых просяных клецок, которые она готовила ему всю его жизнь, и лучших в Японии, — а старик дал ему знамя для спины, и вся деревня вышла на улицу, чтобы проводить его.

Дорога поднималась из долины в горы, под высокими кедрами с мхом на корнях, и на повороте тропы из зарослей вышел пёс и встал у него на пути. Это был крепкий пёс кремово-рыжего окраса с закрученным хвостом, и он дважды гавкнул на него, а затем крайне грубо спросил, что у него в этой сумке. Момотаро сказал, что это киби данго, лучшие в Японии, и что пёс может получить одно, если пойдёт с ним на Онигасиму и поможет ему разобраться с ограми. Пёс думал об этом ровно столько, сколько нужно псу, чтобы понюхать пельмень. Затем он съел одно, отряхнулся и пристроился у его левой пятки, и это был весь переговорный процесс. Они вместе пошли вверх по горе, и пёс всю дорогу разговаривал, в основном об ограх, которых он не любил принципиально.

Через гору тропа спускалась в бамбуковый лес, где всё было зелёным и полосатым, а свет проникал, как вода, и там обезьяна спрыгнула со стеблей и приземлилась на тропу перед ними. Шерсть собаки тут же встала дыбом, и обезьяна оскалила зубы в ответ, и на мгновение казалось, что вот-вот начнётся драка из-за пустяка. Момотаро просто встал между ними и дал каждому по клёцке, сказав, что любой, кто идёт с ним на Онигасиму, должен будет мириться со всеми остальными, кто идёт с ним на Онигасиму. Обезьяна съела свою клёцку в четыре укуса и сказала, что огры украли целый год персиков из её леса, и что она идёт. Она поднялась на тропу впереди и передвигалась, раскачиваясь на бамбуке, что очень раздражало собаку и заставляло её идти быстрее.

Бамбук закончился, и тропа снова поднялась вверх, а затем над ними не было ничего, кроме травы и ветра — а под ними, очень далеко внизу, — море. Оно простиралось синее и сверкающее до самого края неба, и далеко на нём, маленький, тёмный и безошибочно узнаваемый, был остров со скалой с одной стороны и пятнышком дыма над ней. Онигасима. Пока все трое стояли и смотрели на него, из травы с шорохом, похожим на упавшую связку палок, вылетел фазан и приземлился на камень, зелёный, медный и чрезвычайно довольный собой, и спросил, что в сумке. Он получил клёцку. Он сказал, что может перелететь через стену и рассказать им, что находится по ту сторону, чего никто другой в отряде не мог сделать, и что поэтому он самый полезный член экспедиции. Пёс не согласился. Они спорили всю дорогу до берега.

Рыбаки на берегу не взяли их, потому что ни один рыбак в здравом уме не приближался к тому острову, но один из них одолжил Момотаро лодку и сказал ему не возвращать её сломанной. Так они отправились с приливом на рассвете — юноша грёб, собака на носу с задранным носом, обезьяна цеплялась за мачту и жаловалась на качку, а фазан на снастях смотрел вперёд. Это заняло весь день. Море становилось всё больше, чем дальше они отплывали, и зелёный берег Японии исчезал позади них, пока вокруг не осталось ничего, кроме воды. А затем остров показался впереди: чёрная скала, стена из огромных камней вдоль хребта, ворота, усеянные железом, а за воротами, поднимаясь в совершенно чистое вечернее небо, дым от множества костров.

Они поднялись по скалам в темноте. Фазан перелетел через стену, вернулся и сказал, что их там около сотни, а ворота заперты изнутри на одну балку. Обезьяна перелезла, спрыгнула во двор и сняла балку с креплений так же ловко, как снимают крышку с горшка. А потом собака запрокинула голову и залаяла — один оглушительный лай, который прокатился по каменным стенам и вернулся удвоенным — и ворота распахнулись, и Момотаро вошел в самый центр двора огров со своим знаменем за спиной и сказал совершенно обычным голосом, что они собираются всё вернуть. Там было сто они и один он. Король Огров встал со своего места с железной дубиной в руке и зарычал. А Момотаро, который не вынимал своего меча и не собирался, посмотрел на него и спросил, сколько из его сотни, по его мнению, останется здесь утром, если он начнет что-то сегодня вечером.

Никто не сражался. Король огров положил свою дубину на каменные плиты, что было единственным разумным поступком в его жизни, а они провели остаток той ночи, перенося свои украденные товары к лодкам и загружая их, и поклялись у ворот своей собственной крепости никогда больше не пересекать воду — и они никогда этого не делали, и море вокруг того острова стало намного спокойнее после этого. Момотаро вернул сокровища. Не в свой дом: он отправился вдоль побережья и по долинам, и вернул каждой деревне её вещи, и только то, что осталось в конце — а это всё ещё была целая телега — принёс домой через гору. Старик и старуха стояли у ворот, потому что они стояли у ворот каждый вечер в течение четырёх месяцев. Собака осталась. Обезьяна осталась, в основном на хурмовом дереве. Фазан вернулся на хребет, но спускался в деревню всякий раз, когда был просо, и рассказывал всем, кто слушал, что вся эта затея была его собственной идеей.