The Tiger, the Brahmin and the Jackal — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В Индии, в жаркое время года, когда пыль на дороге мелкая, как мука, а воздух над полями дрожит от зноя, брамин возвращался домой из соседней деревни по дороге, по которой он ходил всю свою жизнь. Он был худым, пожилым, мягкосердечным человеком, нес латунный горшок с водой и ни о чем конкретном не думал. Он прошел мимо манговых деревьев, сухого водоема и святилища на углу. Он остановился один раз, чтобы пропустить повозку с быками. Он был примерно в полумиле от своей деревни и был совершенно доволен, и это последняя страница истории, на которой что-либо просто.

И там, на обочине дороги под деревом ним, стояла клетка с тигром внутри. Кто-то поймал его и ушел, и он пробыл там долго; и когда он увидел брамина, он прислонил свою огромную морду к прутьям и стал просить. Он просил очень красиво. Он сказал, что умирает от жажды, что не пил два дня, что жара убивает его, и что если брамин только откроет дверь, он будет благодарен до конца своей жизни и никогда, никогда не забудет этого. Брамин сказал, что ему жаль, но если он откроет дверь, тигр наверняка съест его. Тигр сказал, что это ужасная вещь, которую можно сказать кому-либо. Он плакал — настоящими слезами, с обеих сторон носа — и клялся всем, чем только может поклясться тигр, и продолжал делать это в жаркий полдень, пока брамин, который никогда в жизни не мог уйти от того, кто просил о помощи, не поставил свой кувшин с водой и не отдернул засов.

Дверь распахнулась. Тигр выскочил из клетки, как вода из разбитого кувшина, потянулся от носа до кончика хвоста и сказал, что первое, что он сделает теперь, когда он свободен, это съест брамина. Брамин сказал, что именно этого он и боялся, и что тигр клялся. Тигр сказал, что в то время он был в клетке, и что обещания, данные в клетке, не считаются. Брамин сказал, что это злобные слова, и что тигр должен это знать. И тигр, которому это нравилось, сказал, что если брамин так сильно переживает по этому поводу, они спросят первые три существа, которых встретят на дороге, злобно ли это или нет — и что если все три скажут, что он неправ, он отпустит брамина. Брамин сразу же согласился, потому что не мог придумать ничего другого.

Первое, что они встретили, было дерево пипал – большое, раскидистое, с вечно движущимися листьями, стоявшее в одиночестве на стыке трёх полей. Брахман задал ему вопрос осторожно и справедливо, и дерево выслушало его, а затем зашуршало всей своей листвой и вынесло свой приговор. Оно сказало, что стоит здесь круглый год, давая тень каждому путнику на этой дороге, а взамен они ломают его ветви, чтобы кормить свой скот, срезают его кору, привязывают к нему своих коз и оставляют мусор у его корней; и что если брахман ожидает благодарности от кого-либо, то он явно был невнимателен. Съешь его, сказало дерево. И тигр посмотрел на брахмана, а брахман сказал, что это был только один, и что осталось ещё два.

Вторым, кого они встретили, был старый буйвол, стоявший один во дворе рядом со сломанным маслобойным прессом с истёртой верёвкой, продетой через нос. Брамин задал ему вопрос. Буйвол немного пожевал, а затем сказал, что когда он был молод и силён, он крутил этот пресс с рассвета до заката, каждый день, в течение двадцати лет, и его хорошо кормили, растирали и называли по имени; а когда он стал слишком стар, чтобы крутить его, с него сняли упряжь и выгнали в этот двор, и с тех пор не принесли ему ни горсти травы. Он сказал, что видит дом с того места, где стоит. Затем он сказал, что брамин не должен ничего ожидать ни от кого, и снова принялся жевать, и больше не взглянул ни на одного из них.

Третьим, что они встретили, была дорога. Они стояли на ней на перекрестке, когда брахман подумал о ней, и он спросил ее, и дорога ответила сухим, плоским, ужасно усталым голосом. Она сказала, что тянется от одного конца района до другого и что каждая душа в нем пользуется дорогой каждый день своей жизни, и что взамен они бросают на нее свои разбитые горшки, и роют ее, и позволяют телегам разрезать ее на куски в дожди, и ни разу не чинят ее, и ни разу вообще не думают о ней, кроме как чтобы пожаловаться. Затем она сказала то, что сказали двое других. И это было три. Тигр сел посреди перекрестка и сказал, что брахман справедливый человек и хорошо принял его суждение, и спросил, есть ли у него какие-либо последние замечания.

Брамин попросил одну минуту, чтобы помолиться, что тигр, будучи в хорошем настроении, ему позволил; и он отошел на несколько шагов к краю тростникового поля и сел, закрыв лицо руками. И из тростника вышел шакал — худой, потрепанный, с яркими глазами шакал — который сел рядом с ним и спросил самым дружелюбным образом, в чем дело. Брамин рассказал ему все с самого начала: клетку, засов, обещание, дерево, буйвола, дорогу. Шакал слушал все это, склонив голову набок. Затем он сказал, что ему ужасно жаль, но он ничего не понял. Брамин рассказал это снова. Шакал сказал, что он запутался, кто был в клетке. Брамин, у которого было очень мало времени, рассказал это в третий раз — и шакал покачал головой и сказал, что ничего не поделаешь: ему придется показать.

И вот все они пошли обратно по дороге к дереву ним и клетке, и шакал встал перед ней и долго хмурился. Он сказал, что, кажется, теперь понял: брамин был в клетке, а тигр шёл по дороге. «Нет», — сказал тигр. Шакал извинился и попробовал снова: клетка шла по дороге и встретила брамина. Тигр сказал, что это самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал, и что всё совершенно просто. Шакал сказал, что ему очень жаль, что он всего лишь шакал, и что он никак не может взять в толк, где был тигр в самом начале. И тигр, который объяснял это четыре раза и теперь был крайне раздражён, сказал, что он был ЗДЕСЬ — и вошёл в клетку, встал посреди неё и спросил, достаточно ли это ясно.

«Ох, — сказал шакал. — В клетке. Вот так». И он просунул нос под дверцу, закрыл её и лапой задвинул засов. Затем он сел и сказал, что, по его мнению, теперь он всё понял, и что, насколько он мог судить, оставался только один вопрос: будет ли брамин настолько глуп, чтобы открыть её во второй раз — и что он скорее думал, что нет. Тигр сказал много чего сквозь прутья. Шакал вежливо выслушал всё это и ни на что не ответил. А затем он и брамин пошли вместе по дороге в вечернем свете и оставили тигра ровно там, где они его нашли, что именно там, где началась эта история, и именно там, где она заканчивается.

Они вошли в деревню в сумерках, когда зажглись костры для готовки и скот возвращался по тропинке, и брамин попытался поблагодарить шакала, но не мог найти достаточно веских слов. Шакал сказал, что в этом нет нужды, и что это был интересный день, и спросил, не мог бы он иногда получать остатки еды для кур за домом — что он и получал, годами. И впоследствии, всякий раз, когда брамин рассказывал эту историю, люди в той деревне спрашивали его, в чем мораль, и он думал о дереве пипал с его сломанными ветвями, и о старой буйволице, стоящей в своем пустом дворе, и о дороге, полной всякого мусора, и он говорил, что не был до конца уверен, что тигр ошибался насчет людей. А затем он говорил, что все равно снова откроет клетку. И все всегда говорили, что он так и сделает.