Taş Kalp

Bir zamanlar, heybetli Cinder Dağı'nın gölgesinde kalmış bir vadide, Elric adında genç bir adam yaşarmış. Oakhaven köyünde nazik kalbi ve cömert ruhuyla tanınırmış. Kıt yemeklerini sık sık daha az şanslı olanlarla paylaşır ve ihtiyacı olan herkese yardım elini uzatırmış. Ama Elric gizli bir özlem beslermiş; küçük çiftliğini işletmekten daha büyük bir amaç için, macera için can atarmış. Şövalyelerin ve ejderhaların, görevlerin ve asil eylemlerin, sahip olduğu birkaç yıpranmış kitapta okuduğu hikayelerin hayalini kurarmış.

Rüzgarlı bir sonbahar akşamı, pelerinli ve kapüşonlu yaşlı bir kadın, Elric'in kapısına sığınmak için geldi. Yüzü kırışıklıklarla doluydu ve yaşlılığın bulutlandırdığı gözlerinde bir bilgelik parıltısı vardı. Elric, tereddüt etmeden onu içeri aldı, ona azıcık yemeğini ve ocağının sıcaklığını sundu. Ateş çıtırdarken, yaşlı kadın, insanların kalplerini sınamak için kılık değiştirmiş bir büyücü olduğunu açıkladı. Elric'e, dağın kalbini çalan ve ülkeyi sonsuz kışla lanetleyen kötü bir büyücü olan Malkor'dan bahsetti.

Büyücü kadın, Malkor'un dağın kalbini – toprağın yaşam gücüyle attığı söylenen mistik bir taşı – saf buzdan bir taşla değiştirdiğini, nehirleri dondurduğunu, ekinleri kuruttuğunu ve hayvanları saklanmaya zorladığını açıkladı. Yalnızca gerçek sıcaklık ve cesaret dolu bir kalbe sahip bir kahraman, gerçek kalbi geri alabilir ve laneti bozabilirdi. Yolculuğun tehlikeli olacağı, hain manzaralar ve Malkor'un karanlık büyüsüyle dolu olacağı konusunda onu uyardı. Ancak Elric için, sevgili vadisinin sürekli kışa bürünmesi düşüncesi dayanılmazdı.

Ertesi sabah Elric komşularına veda etti ve baharın sıcaklığıyla geri döneceğine söz verdi. Sadece babasının eski kılıcı, bir somun ekmek ve büyücünün şifreli tavsiyeleriyle donanmış olarak, Kül Dağı'na doğru yola çıktı. Dağ, gri gökyüzüne karşı sivri bir silüet olarak önünde yükseliyordu, zirveleri kar ve buzla kaplıydı. Rüzgar aç bir kurt gibi uluyor, açıkta kalan tenini ısırıyordu. Günlerce yürüdü, yolu donmuş ormanlardan ve tehlikeli buzlu ovalardan geçiyordu, her adım sarsılmaz kararlılığının bir kanıtıydı.

Yolculuğu boyunca Elric birçok zorlukla karşılaştı. Aç kurt sürüsünden bir grup gezgini kurtardı ve kıt ekmeğini onlarla paylaştı. Kayıp bir çocuğun köyüne geri dönmesine yardım etti, onu güvenle evine götürmek için bir kar fırtınasına göğüs gerdi. Her iyilik eylemi kalbini ısıttı, azmini güçlendirdi. Gerçek cesaretin kılıç sallamak ya da güç gösterileri yapmakla ilgili olmadığını, şefkat, fedakarlık ve kendindeki ve başkalarındaki iyiliğe sarsılmaz bir inançla ilgili olduğunu anlamaya başladı.

Nihayet, haftalar süren amansız bir yolculuğun ardından Elric, Malkor'un Kalesi'ne ulaştı; Cinder Dağı'nın buzlu yüzüne oyulmuş zorlu bir yapıydı burası. Giriş, gözleri kötücül mavi bir ışıkla parlayan devasa kar golem'leri tarafından korunuyordu. Elric, onları kaba kuvvetle yenemeyeceğini biliyordu. Büyücünün nezaket hakkındaki sözlerini hatırlayarak, golem'lere sıcaklık teklif etti. Onlarla saygıyla konuştu, görevlerini kabul etti ve içlerindeki iyiye dair kalan herhangi bir kıvılcıma seslendi. Şaşırtıcı bir şekilde, golem'ler tereddüt etti, buzlu gözleri hafifçe kısıldı.

Onlara donmuş vadiden, halkın çektiği acılardan ve Malkor'un zulmünden bahsetti. Bir zamanlar dağdan akan sıcaklıktan ve bunun geri getirilebileceği umudundan söz etti. Elric'in gerçek şefkatinden etkilenen golem'ler kenara çekilerek geçmesine izin verdiler. Kalenin içinde hava buz ve umutsuzlukla yoğundu. Elric, kalbi göğsünde gümbürdeyerek dolambaçlı koridorlarda ilerledi ve sonunda Malkor'un taht odasına ulaştı.

Malkor, yüzü sıska ve acımasız, gözleri ürpertici bir boşlukla dolu bir buz tahtında oturuyordu. Ellerinde, soğuk, doğal olmayan bir enerji yayan saf buzdan bir taş tutuyordu. Oda, buzun çatlama sesi ve donmuş rüzgarların fısıltısıyla doluydu. "Demek kahraman geldi," diye alay etti Malkor, sesi buzulların gıcırtısı gibiydi. "Dağın kalbini geri getirebileceğini mi sanıyorsun? Aptalsın!" Elric, gözleri kararlı, kalbi azimle dolu bir şekilde yerinde durdu.

Malkor karanlık büyüsünü serbest bırakarak Elric'e saldırmak için tipi ve buzdan dokunaçlar çağırdı. Ancak Elric'in gösterdiği ve aldığı nezaketle ısınan kalbi, karanlığı geri püskürten bir ışık saçtı. Nefretle ya da öfkeyle değil, şefkat ve cesaretle savaştı. Buzlu saldırıları kılıcıyla savuşturdu, her savuşturması dünyanın iyiliğine olan sarsılmaz inancından güç alıyordu. Sonunda Malkor'a ulaştı, kılıcı saldırmak için hazırdı.

Malkor'u yere sermek yerine, Elric ona affetmeyi teklif etti. Malkor'u karanlığa sürükleyen acıdan bahsetti ve ona iyileşme şansı sundu. Elric'in beklenmedik merhamet eyleminden etkilenen Malkor ağladı, yüzyıllardır donmuş kalbi ilk kez çözüldü. Buzdan taş parçalandı ve onun yerine dağın gerçek kalbi belirdi; sıcaklık ve yaşamla atan, parlayan bir kristal. Elric kalbi ait olduğu yere geri koydu ve Oakhaven vadisi, ilkbaharın altın ışığıyla yıkanarak yeniden çiçek açtı; taş kalpli genç adama – saf, sarsılmaz bir nezaket kalbine – sonsuza dek minnettar kaldı.