Britanya İmparatorluğu'nda Köleliğin Kaldırılması (1833)

Avam Kamarası'nda yankılanan çığlıklar duyuldu.

Onlarca yıl önce başladı, diye açıkladı Thomas Clarkson Cambridge'deki sessiz bir dinleyici kitlesine. Köle gemilerinde kullanılan zincirleri ve prangaları havaya kaldırdı. "Bunlar akıl almaz zulmün araçları," diye ilan etti, sesi duygudan titreyerek. "Ama hepsi nerede başlıyor?"

Eski bir köle olan Olaudah Equiano, bir parlamento komitesi önünde ifade verdi. Yüzündeki acıya rağmen güçlü sesiyle, "Afrika'daki evimden çalındım," diye anlattı. "Tanık olduğum dehşetler... anlatılamaz." Kendini toparlamak için durakladı ve sonra devam etti, "Bunlar kaldırılmalı."

Granville Sharp, yasal belgelerle çevrili çalışma odasında volta atıyordu. Bir ziyaretçiye, "Somerset Stewart'a karşı!" diye haykırdı. "Lord Mansfield'ın kararı her şeyi değiştirdi!" Bir belgeyi işaret etti: "Köleliğin İngiliz topraklarında var olamayacağını tesis etti."

Charles Fox, Parlamento'da konuşmak üzere ayağa kalktı. "Bu iğrenç ticarete son vermeliyiz," diye gürledi, sesi odanın içinde yankılanıyordu. "Bu, ulusumuzun şerefine bir lekedir. Adalet bunu talep ediyor!" Kolunu odanın içinde savurarak üyelerle doğrudan etkileşime geçti.

Wilberforce, yıl be yıl, yasa tasarısı üstüne yasa tasarısı sunarak bastırdı. Muhalefet şiddetliydi.

Lord Mansfield, artık yaşlı ve zayıf düşmüş bir halde, malikanesinden tartışmaları izliyordu. Daha önceki kararını hatırladı. Yakınındaki bir arkadaşı, kararından pişmanlık duyup duymadığını sordu. Durakladı ve sonra şöyle dedi: "Edmund Burke'ün dediği gibi, 'Kötülüğün zaferi için gereken tek şey, iyi adamların hiçbir şey yapmamasıdır.'"

Nihayet o an geldi. Oylama çağrısı yapıldı. Üyeler, yüzlerinde biriken birikmiş beklentiyle sıraya girdi. Kabul edenler kazandı! Bin sekiz yüz yedi Köle Ticareti Yasası geçti! Parlamento'nun temellerini sarsan tezahüratlar koptu.

Equiano haberi Londra'da, arkadaşları ve destekçileriyle çevriliyken duydu. Gözlerinden yaşlar süzülüyordu. "Özgürlük!" diye haykırdı. "Nihayet adalet yerini buldu!"

Tam kurtuluş için mücadele devam etse de, bu bir dönüm noktasıydı. Bir zamanlar köleleştirilmiş insanların en büyük tedarikçisi olan Britanya İmparatorluğu, sistemi ortadan kaldırmaya başlamıştı. Bu zaferin yankıları tüm dünyada yankılandı ve gelecek nesillere herkes için özgürlük ve eşitlik mücadelesi vermeleri için ilham verdi.