The American Civil War — United States (1863, United States)

Üç Temmuz bin sekiz yüz altmış üç'te, Amerikan İç Savaşı'nın kalbi, Pennsylvania, Gettysburg'da hayal edilemez bir şiddetle atıyordu. General Ulysses S. Grant'ın stratejik öngörüsü altındaki binlerce Birlik askeri, General Robert E. Lee'nin kuvvetlerinin umutsuz Konfederasyon saldırısına karşı direndi. Başkan Abraham Lincoln Birliği korumak için savaşırken ve Başkan Jefferson Davis Konfederasyon Devletleri'ni bağımsızlık için toplarken, bu patlayıcı doruk noktası bir ulusun kaderini belirleyecekti. Ancak yüz binlerce cana mal olan bu yıkıcı çatışma gerçekten nerede başladı?

İlk çatışmalardan onlarca yıl önce, derin ekonomik farklılıklar ve köleliğin ahlaki sorunu nedeniyle Amerika Birleşik Devletleri'nde derin ayrılıklar baş göstermişti. Tutkulu bir yazar olan Harriet Beecher Stowe, bu gerilimleri güçlü kölelik karşıtı romanına aktardı. El yazmasını yayıncısına teslim ederken, gözleri inançla parlayarak, "Bu kitap ulusu sarsacak!" diye ilan etti. "Bu kitap ulusu sarsacak!"

Harriet Beecher Stowe'un "Tom Amca'nın Kulübesi" adlı eseri ülke genelinde tutkuları alevlendirdi ve Kuzey ile Güney'i daha da kutuplaştırdı. Güney Karolina gibi eyaletler Birlik'ten ayrılırken, yeni bir hükümetin kurulması kaçınılmaz hale geldi. Bin sekiz yüz altmış bir Şubat'ında, Alabama'nın Montgomery şehrinde, Jefferson Davis hevesli bir kalabalığın önüne çıktı, elini kaldırarak yemin etti.

Başkan Abraham Lincoln, parçalanmış bir ulusla karşı karşıya kalırken, Birliği koruma taahhüdünü yineledi. Nisan bin sekiz yüz altmış bir'de Konfederasyon güçleri, Güney Karolina, Charleston Limanı'ndaki federal bir kale olan Fort Sumter'ın teslimini talep ettiğinde gerilimler patlak verdi. Birlik Binbaşısı Robert Anderson reddedince, ilk top atışları sabah havasını yırtarak ulusu açık savaşa sürükledi.

İlk çatışmalar hızla, birçoğunun hayal ettiğinden çok daha büyük ve ölümcül bir gerçekliğe dönüştü. Temmuz bin sekiz yüz altmış bir'de, Manassas, Virginia yakınlarındaki Birinci Bull Run Muharebesi'nde, başlangıçta kendinden emin olan Birlik kuvvetleri şiddetli bir direnişle karşılaştı. O zamanlar kıdemli bir danışman olan General Robert E. Lee, deneyimsiz birliklerin düzensiz bir şekilde geri çekilmesiyle savaşın kısa bir çatışma olmayacağını kanıtlamasını kasvetli bir şekilde izledi.

Savaş uzadıkça, Başkan Lincoln köleliğin ahlaki ve stratejik sonuçlarıyla boğuştu. Bir Ocak bin sekiz yüz altmış üç'te, Özgürlük Bildirisi'ni yayınlamasıyla önemli bir an geldi. Lincoln, "Hayatımda hiçbir zaman, bu belgeyi imzalarken olduğum kadar doğru bir şey yaptığımdan emin hissetmedim," diye ilan etti, tarihi belgeyi imzalarken eli titrememişti, savaşın amacını sonsuza dek değiştiriyordu.

Savaşın hedefleri yeniden tanımlanınca Birlik, yeni bir şevkle ilerledi. General Ulysses S. Grant, Mississippi Nehri üzerinde hayati bir Konfederasyon kalesi olan Vicksburg, Mississippi'yi hedef alarak stratejik dehasını gösterdi. Bin sekiz yüz altmış üç yılının başları boyunca Grant, bir kuşatmayla sonuçlanan ustaca bir harekât yürüttü. Grant, subaylarına bir cephane sandığı üzerindeki ayrıntılı bir askeri haritayı işaret ederek, "Vicksburg anahtardır," diye açıkladı, "o anahtar cebimizde olana kadar savaş asla sona erdirilemez." "Vicksburg anahtardır," "o anahtar cebimizde olana kadar savaş asla sona erdirilemez."

Gettysburg'da geçen iki acımasız günün ardından, General Robert E. Lee, Birlik hatlarını yarmayı umarak umutsuz bir son saldırı için kumar oynadı. Üç Temmuz bin sekiz yüz altmış üç'te, Tümgeneral George Pickett liderliğindeki binlerce Konfederasyon askeri, açık bir alandan Mezarlık Sırtı'na doğru yürüdü. Topçu ve tüfek ateşi yağmuru altında Lee, Ulysses S. Grant'ın stratejik öngörüsüyle güçlendirilmiş Birlik savunmasının sağlam durduğunu ve Konfederasyon'un kaderini mühürlediğini izledi.

Dört yıl süren amansız çatışma, hayal edilemez kayıplar ve bölünmüş bir ulus, Nisan bin sekiz yüz altmış beş'te doruk noktasına ulaştı. Ordusu tükenmiş ve kuşatılmış olan General Robert E. Lee, General Ulysses S. Grant ile görüşmek üzere Virginia'daki Appomattox Adliye Binası'na gitti. İki zorlu general, karşılıklı saygı göstererek bir araya geldi ve Lee, Kuzey Virginia Ordusu'nu resmen teslim ederek Amerikan İç Savaşı'nı fiilen sona erdirdi.

Konfederasyon'un yenilmesiyle Amerika Birleşik Devletleri'ni yeniden birleştirme görevi başladı. Savaşın sonu, köleliğin kaldırılmasını getirdi ve Amerikan toplumunu ve ekonomisini temelden yeniden şekillendirdi. Gerçek eşitlik ve birliğe giden yol nesiller boyu uzanacak olsa da, yapılan fedakarlıklar daha güçlü bir ulus yarattı; korunmuş bir Birlik ve genişletilmiş bir özgürlük için duyulan şükranın bir kanıtı olarak.