The Opium Wars — China (1839, China)

Yirmi bir Haziran bin sekiz yüz otuz dokuz'da, sert bir imparatorluk görevlisi olan Komiser Lin Zexu, Humen'de bir nokta iki milyon kilogram afyonun imha edilmesini denetledi. İngiliz Ticaret Müfettişi Yüzbaşı Charles Elliot, artan bir öfkeyle izledi. Peki diplomatik gerilimler ve kazançlı ticaret Birinci Afyon Savaşı'na nasıl dönüştü? Konfüçyüs'ün dediği gibi, "Geleceği tanımlamak istiyorsan geçmişi incele." Bunun nasıl başladığını anlamalıyız.

Çatışmanın kökenleri, İngilizlerin Çin çayı, porseleni ve ipeğine yönelik doymak bilmez talebinde yatıyordu. Ticaret açığını dengelemek isteyen İngiliz Doğu Hindistan Şirketi, Hindistan'da yetiştirilen afyonu Çin'e ihraç etmeye başladı. Lin Zexu, daha sonra Kraliçe Victoria'ya yazdığı bir mektupta, Qing sarayının afyon ticaretinden duyduğu hayal kırıklığını dile getirerek, "İmparator tek bir pipoya bile izin vermeyecek!" diye yazdı.

"Bu böyle devam edemez," dedi Yüzbaşı Elliot, Jardine Matheson'ın başkanı William Jardine'e. "Qing hükümeti, yasalarına yönelik bu bariz saygısızlığı hoş görmeyecektir." Jardine, kırlaşmış saçlı, şişman ve gözlerinde kurnaz bir ifade olan bir adamdı, "Karlar çok önemli, Elliot. Bu ticareti yasal yollarla ya da başka bir şekilde sürdürmenin bir yolunu bulmalıyız," diye yanıtladı.

Bin sekiz yüz otuz dokuzda, İmparator Daoguang, Lin Zexu'yu afyon ticaretini ortadan kaldırmakla görevli İmparatorluk Komiseri olarak atadı. İmparator, "Halkımızı bu zehirden korumalıyız," diye ilan etti. Lin Zexu, sarsılmaz bir kararlılıkla Kanton'a geldi ve İngiliz tüccarların elindeki tüm afyonun ele geçirilmesini emretti.

Kaptan Elliot, İngiliz tüccarların baskısı altında, tüm afyonun İngiliz hükümetine teslim edilmesini emretti ve tazminat sözü verdi. Ardından Qing yetkililerine resmi bir protesto gönderdi. Elliot, "Bu, ticaret haklarımızın ihlalidir," diye savundu. "Tazminat talep ediyoruz!"

Humen'deki afyonun imha edilmesi Britanya'da büyük bir infiale yol açtı. Dışişleri Bakanı Lord Palmerston, Britanya'nın Çin'deki etkisini genişletmek için bir fırsat gördü. Palmerston, Parlamento'da "Çin'in ticaret koşullarını dikte etmesine izin veremeyiz," diye ilan etti. "Çıkarlarımızı savunmalıyız!"

"Diplomasi zamanı sona erdi," dedi artık Tam Yetkili Elçi rütbesine yükselmiş olan Yüzbaşı Elliot. "Qing sarayına Britanya İmparatorluğu'nun gücünü göstermeliyiz!" Gelişmiş silahlarla donatılmış Britanya filosu, Çin'e doğru yelken açarak bin sekiz yüz kırk yılında düşmanlıkları başlattı.

Teknolojik olarak üstün İngiliz kuvvetleri, Qing ordularını hızla mağlup etti. Kanton ve Ningbo gibi önemli şehirler İngilizlerin eline geçti. Çin donanmasına ait gemiler, İngiliz savaş gemileriyle boy ölçüşemiyordu. Bir Qing askeri, kaybedilen bir savaştan geri çekilirken, "Topları gök gürültüsü gibi, kılıçlarımız işe yaramaz!" diye bağırdı.

Bin sekiz yüz kırk iki'de, Nanking Antlaşması imzalandı ve Çin'i Hong Kong'u Britanya'ya devretmeye ve birkaç limanı İngiliz ticaretine açmaya zorladı. Çin ayrıca büyük bir tazminat ödemek zorunda kaldı. Resmi görevinden alınan Lin Zexu, "Bu antlaşma ulusal bir aşağılanmadır," diye yakındı.

Afyon Savaşları, Çin için bir aşağılanma yüzyılının başlangıcını işaret etti, Qing hanedanını zayıflattı ve daha fazla yabancı müdahaleye kapı araladı. Afyon ticareti ülkeyi rahatsız etmeye devam etti, yaygın bağımlılık ve sosyal sorunlar yarattı. Bu çatışmanın mirası, Çin'in Batı ile olan ilişkisini günümüzde de şekillendirmeye devam ediyor.