The Ordering of the Spanish Armada (1588, United Kingdom)

Yirmi dokuz Temmuz bin beş yüz seksen sekiz'de, devasa İspanyol kalyonları İngiliz Kanalı'nda çevik İngiliz gemileriyle çatıştı. Gülleler direkleri ve gövdeleri parçalarken patlamalar havayı yırtıyordu. 'San Martín' gemisindeki Amiral Alonso Pérez de Guzmán, yedinci Medina Sidonia Dükü, İngiliz filosunun Armadasını taciz etmesini dehşetle izledi. Peki İspanya Kralı İkinci Philip'in iddialı planı bu ateşli çatışmaya nasıl ulaştı?

Dindar bir Katolik olan İspanya Kralı İkinci Philip, El Escorial'daki sade odasında oturmuş, Armada planlarını gözden geçiriyordu. Protestan olan İngiltere Kraliçesi Birinci Elizabeth'i tahttan indirmeyi ve krallığa Katolikliği geri getirmeyi amaçlıyordu. Tecrübeli bir deniz komutanı olan Amiral Álvaro de Bazán, ezici bir güce duyulan ihtiyacı vurgulayarak ayrıntılı haritalar ve stratejiler sundu. Philip dikkatle dinledi, bakışları sabitti. Tespihini sıkan Philip, "Tanrı bizimle," diye ilan etti.

İngiliz amiral Sir Francis Drake, bin beş yüz seksen yedide İspanyol limanı Cádiz'e cesurca baskın düzenleyerek gemileri ve erzakları yok etti. Drake, mürettebatına "İspanya Kralı'nın sakalını yaktım!" diye övündü. Baskın haberi Kraliçe Birinci Elizabeth'e ulaştı ve İngiltere'yi savunma kararlılığını güçlendirdi. İngilizler savaş için hazırlanarak kıyı şeritlerini tahkim ettiler ve filolarını topladılar.

Amiral Álvaro de Bazán, Santa Cruz Markisi, bin beş yüz seksen sekiz'de aniden öldü. Yasta olan Kral İkinci Philip, Don Alonso Pérez de Guzmán'ı, Yedinci Medina Sidonia Dükü'nü, Armada'ya liderlik etmesi için atadı. Deniz savaşında deneyimsiz olan Medina Sidonia, "Deniz hakkında az, seyrüsefer hakkında daha da az şey biliyorum," diye itiraz etti. Philip, onun soylu doğumu ve sadakatinde ısrar ederek endişelerini göz ardı etti.

Armada kuzeye doğru yelken açarken, deneyimli bir Bask komutanı olan Martín de Bertendona, Medina Sidonia'ya deniz taktikleri konusunda tavsiyelerde bulundu. Bertendona, 'La Regazona' adlı gemisinin güvertesinden "Formasyonu koruyun!" diye bağırdı. Geniş bir hilal şeklindeki İspanyol filosu, ağır ağır İngiltere'ye doğru ilerliyordu. Hava kötüleşti, bazı gemileri dağıttı ve ilerlemelerini geciktirdi.

Lord Howard of Effingham ve Sir Francis Drake komutasındaki İngiliz filosu, daha küçük, daha hızlı gemilerle Armada'yı taciz etti ve uzaktan top ateşi açtı. Çatışma için tasarlanmış İspanyol gemileri angaje olmakta zorlandı. Top gülleleri hedeflerini buldukça her iki filoyu da patlamalar sarstı. Medina Sidonia'nın San Martín'i ise ana hedef haline geldi.

İngiltere Yüksek Amirali Effingham Lordu Howard, stratejilerinin değişmesi gerektiğini biliyordu. Howard kaptanlarına, "Ateş gemileri kullanmalıyız!" diye haykırdı. Yanıcı maddelerle doldurulmuş, mürettebatsız sekiz gemi ateşe verildi ve Calais'te demirlemiş İspanyol donanmasına doğru sürüklenmeye bırakıldı. Ateş gemileri yaklaşırken İspanyol denizcileri paniğe kapıldı.

Yangın gemileri yaygın bir kaosa neden oldu ve Armada'yı demirlerini kesip dağılmaya zorladı. Bir İspanyol kaptan, gemisi bir çarpışmadan kıl payı kurtulurken, "Herkes kendi başının çaresine baksın!" diye bağırdı. Dağınık Armada artık İngilizlerin daha fazla saldırısına karşı savunmasızdı. Rüzgarlar yön değiştirmeye başladı ve kalan İspanyol gemilerini tehlikeli Kuzey Denizi'ne doğru itti.

Fırtınalar tarafından kuzeye sürülen Armada, İskoçya ve İrlanda çevresinden dolaşarak İspanya'ya dönmeye çalıştı. Birçok gemi kayalık kıyılarda battı. Yorgun ve yenilmiş Medina Sidonia, filosunun yok edilişini sadece izleyebildi. Kraliçe Birinci Elizabeth daha sonra, "Büyük Frederick'in gücün doğası hakkında bilgece gözlemlediği gibi, 'Avrupa'nın tüm prensleri uyuyor ya da savaşa hazırlanıyor'" diye düşündü. "Ben ise uyanığım."

İspanyol Armadası'nın yenilgisi, Avrupa tarihinde bir dönüm noktası oldu; İspanyol gücünün gerilemesini ve İngiltere'nin büyük bir deniz gücü olarak yükselişini işaret etti. Kraliçe Birinci Elizabeth'in zaferi, İngiltere'nin Protestan kimliğini güvence altına aldı ve gelecekteki sömürge genişlemesinin önünü açtı. Armada'nın başarısızlığı, en büyük imparatorlukların bile ustaca taktiklere ve doğanın öngörülemeyen güçlerine karşı savunmasızlığını gösterdi. Dünya değişmişti.