Uzay Mekiğinin İcadı
Kiran parkasını daha sıkı çekerek titredi. "Burası dondurucu soğuk, Dimitri Amca! Dünyanın bir ucunda ne yapıyoruz ki?" Dimitri kıkırdadı, uzaktaki bir araştırma istasyonunu işaret ederek. "Sabırlı ol, küçük kozmonot. Kuzey ışıklarını inceliyorlar ve sana göstermeye söz verdim. Ekipmanları tamir etmelerine yardım ettiğim için araştırma tesisini ziyaret etmek için özel iznim var."
Sıcak araştırma istasyonunun içinde, yanakları al al olmuş bilim insanı Tara, Kiran'a buharı tüten bir kupa uzattı. Gülümseyerek, "Dikkat et, sıcak çikolata," dedi. "Dmitri bana uzayla ilgilendiğini söyledi?" Kiran hevesle başını salladı, bir yudum aldı. "Her şeyi bilmek istiyorum!" diye haykırdı. "Mesela, uzaya nasıl çıkıyoruz? Çok havalı! Uzay gemilerini kim icat etti ki?"
"Şey, tek bir mucit değildi," diye açıkladı Tara gözlüğünü ayarlayarak. "Onlarca yıl boyunca birlikte çalışan bir sürü parlak zihindi. İnsanlar çağlar boyunca yeniden kullanılabilir uzay taşımacılığını hayal ettiler. Geçmişe atla, göreceksin!" Kiran'ın gözleri parladı. Sırt çantasına koştu, deri ciltli İcat Ansiklopedisi'ni çıkardı ve açtı. Odayı girdap gibi dönen bir ışık kapladı.
Kiran, kendisini 1977'de Kaliforniya'da tozlu bir pistte bulduğunda nefesi kesildi. Önünde devasa bir uzay aracı, Uzay Mekiği Enterprise duruyordu. "Vay canına!" diye haykırdı. Beyaz önlüklü bir adam yaklaştı. "Edwards Hava Kuvvetleri Üssü'ne hoş geldiniz! Ben John Young, bu güzelliği test eden astronotlardan biriyim."
"Bu inanılmaz!" dedi Kiran. "Ama... rokete benzemiyor." John kıkırdadı. "İşte dehası bu! Yeniden kullanılabilir. Roket gibi fırlatıyoruz ama uçak gibi iniyor. İlk Uzay Mekiği görevi, STS-bir, bin dokuz yüz seksen bir yılının Nisan ayının on ikisinde fırlatıldı. Columbia işte o zaman gökyüzüne çıktı!"
"Yeniden kullanılabilir mi? Bu nasıl para tasarrufu sağlıyor?" diye sordu Kiran. "Çok!" diye yanıtladı John. "Her bir uzay mekiği yaklaşık dört yüz elli milyon dolara mal oluyordu. NASA, her fırlatmanın yakıt maliyetini on milyon dolar olarak tahmin ediyordu ancak geri kazanım ve yeniden kullanım çok para tasarrufu sağlıyor. Uzay Mekiği programının otuz yıl boyunca toplam maliyeti yaklaşık iki yüz milyar dolardı ki bu muazzam bir rakam, ancak uzay bilimini ve Dünya hakkındaki anlayışımızı ileriye taşıdı."
"Elbette aksilikler de oldu," dedi John, sesi ciddileşerek. "Challenger ve Columbia felaketleri... bunlar yıkıcıydı. Ama onlardan ders çıkardık, güvenliği her zaman iyileştirmeye çalıştık. Büyük Isaac Newton'un dediği gibi, 'Eğer daha uzağı görebildiysem, bu devlerin omuzlarında durduğum içindir.' Her başarı, kendinden öncekilerin çalışmaları üzerine inşa edilir."
Birdenbire, pist parlamaya başladı. "Görünüşe göre aracın geldi!" dedi John göz kırparak. "Unutma, Kiran, uzay keşfi sınırları zorlamak ve bilgi arayışıyla ilgilidir." Bir ışık parlamasıyla Kiran kendini tekrar Arktik araştırma istasyonunda buldu. Tara gülümsedi. "Peki, ne öğrendin?"
"İnsanları uzaya taşıyabilecek yeniden kullanılabilir roketleri icat etmek için tonlarca insan gerekti!" diye yanıtladı Kiran, gözleri parlayarak. "Ve başarısızlıklarla bile öğrenmeye ve denemeye devam ediyoruz. Ben de yeni nesil uzay gemilerini inşa etmeye yardım etmek istiyorum!"
Dışarıdaki tundrada, Kiran kuzey ışıklarına baktı. "Uzay sadece uzakta değil," dedi. "Burada bile yaptığımız her şeye bağlı." Dmitri gülümsedi. "Kesinlikle! Ve kim bilir, belki bir gün bana bir uzay istasyonunu gezdiren sen olursun!"