The Stepwells of Gujarat and the Physics of Cool Air — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Sabah güneşi kavrulmuş toprak sete sertçe vuruyordu ve Nanima'nın kollarındaki kil çömlek, Jeetu'nun kendi göğsü kadar büyük, ağır ve serin bir şekilde sallanıyordu. Jeetu önden koşuşturuyordu, büyük sandaletlerinin etrafında tozlar yükseliyordu, kız kardeşini yolda geçmek için yarışırken kolları iki yana açıktı. Yol boyunca alçaktan uzanan bufalonun ipini görmedi. Ayağı takıldı, dizleri büküldü ve bir çığlıkla öne doğru fırladı, iki kolu da havayı yakalamaya çalışıyordu. Nanima onu dengelemek için atıldı ama çömlek elinden kaydı, devrildi, döndü, sonra kargaları bile susturan bir çatlama sesiyle sert yola çarptı. Su karanlık bir yelpaze şeklinde dışarı fışkırdı, anında beyaz tozun içine tıslayarak, Meera daha diz çökemeden kayboldu. Yine de dizlerinin üzerine çöktü, iki avucunu ıslak yamanın üzerine kapattı, ama parmaklarının arasından sadece çamur sızdı. Jeetu oturdu, şapkası yana kaymış, etrafına saçılmış kırık çömlek parçalarına bakıyordu, ağzı şaşkınlıkla açılmıştı. Nanima bir elini göğsüne bastırdı, nefesini tuttu, bu sırada Rani ki Vav'ın uzaktaki çatıları üzerinde sıcaklık parıldıyordu.
Salvi Vado sokağı, ıslak patola ipekleriyle dolu duvarlar arasında daracık uzanıyordu; kırmızı ve altın rengi kumaşlar tepede bayraklar gibi dalgalanıyordu. Evlerin arasından sıcak bir rüzgar esti ve Zarina'nın kollarındaki sıcaklık çizelgeleri rulosunu alıp götürdü. "Yakala! Yakala!" diye bağırdı, kağıtlar açılıp bel hizasındaki boya teknelerinin üzerine gerilmiş bir çamaşır ipine takıldığında çok geç kalmıştı. Jeetu hiç düşünmedi; üst üste dizilmiş teknelerin üzerine tırmandı, çıplak dizleri kil kenarlarına sürtündü, bir sandalı fırladı ve dalgalanan çizelgelere uzandı. Ayağı kaydı. Yemek davulu büyüklüğünde bir çivit boya kabı yana devrildi ve kırılarak Arnavut kaldırımlarına şaşırtıcı mavi bir gölet yayıldı. Meera kahkahalarla çığlık attı ve selden geriye doğru zıplarken, Nanima düzen için tavus kuşu değneğini iki kez vurdu. Kapı eşiklerindeki dokumacılar, Jeetu'nun zaferle kurtardığı ve turuncu yeleğine sıkıca tuttuğu çizelgelerle, herkese dişlek gülümsemesini sergileyerek dans ederek bıraktığı mavi ayak izlerine kahkahalarla güldüler.
Zeminin ayaklarının altında aniden açıldığını gördüler; yedi kat derinliğe inen, Meera'nın hayal ettiğinden çok daha derin, uzun, taş bir yarık. Jeetu, Nanima'nın elini bırakıp doğrudan parapete koştu, oyma kenardan aşağı bakmak için parmak uçlarına yükseldi. "Dikkat et!" diye bağırdı Zarina, yeleğinin arkasını yakalamak için atılarak, ama yarım adım gecikmişti. Karanlık şafttan aniden bir rüzgar fırtınası yükseldi, ayak bileklerini geçerek esti ve Jeetu'nun büyük mavi şapkası başından uçtu. Boş havayı yakalamaya çalıştı. Şapka bir kez döndü, düştü ve oyma basamaktan basamağa sekerek, aşağıdaki serin karanlığa doğru yuvarlanmaya başladı, küçüldükçe küçüldü ve sonunda gölgelerde kayboldu. Jeetu şapkayı takip etmek için tehlikeli bir şekilde parapetin üzerine eğildi ve Nanima iki parmağını sıkıca beline takarak onu topuklarının üzerine geri çekti. Meera taş korkuluğu sıkıca tuttu, şapkanın ardından aşağı bakarken, bileği heyecandan titrediği için zili çınladı.
Şapka, Zarina'dan iki kat uzun, devasa bir taş filin kalkık hortumundan inatla sarkıyordu; oyma derisi Nanima'nın arayan avucunun altında serindi. "Kışın kiler kavanozlarımız kadar soğuk," diye mırıldandı Nanima, diğerleri çalışırken ona yaslanarak. Zarina botlarını sahanlık duvarına dayadı, Meera'yı dizlerinin altından kavradı ve bir homurtuyla doğrudan omuzlarına kaldırdı. Meera sendeledi, örgüsü sallandı, çanı çılgınca şıngırdadı ve tüm kolunu şapkaya doğru uzattı. Parmak uçları sadece kumaşa değdi, şapkayı yakalamak yerine hortumdan daha da aşağı itti. "Dikkat et, düşürme onu!" diye seslendi Nanima, bir elini Zarina'nın sırtına dayayarak. Jeetu aşağıda zıplayıp alkışladı, tam da kaydığı yeri işaret etti. Zarina, kasları gergin bir şekilde duvar boyunca yana doğru kaydı, Meera'yı sabit tutarken o tekrar uzandı, filin soğuk taş hortumundan onlarla alay ediyormuş gibi sarkan şapkayı kovaladı.
Dördüncü kattaki galeri, şimdiye kadar durdukları her yerden daha serindi; oyma taş sütunlar Zarina'dan iki kat daha uzundu ve Vishnu'nun kıvrılmış yılanının üzerinde uzanmış olarak oyulduğu büyük panelin etrafında sıkıca sıralanmıştı. Meera, paneli işaret etmek için kolunu salladı ve bileğindeki ip gevşedi, pirinç çan düşüp taş zeminde hızla yuvarlanarak kalın bir sütun tabanının altına kayboldu. Yere yattı ve uzandı, parmakları karanlık aralıkta tırmaladı, ama çok uzaktaydı. Nanima ayaklarını sürüyerek geldi, ayaklarını yere sabitledi ve tavus kuşu başlı sopasını yarığa sokarak ipi yakaladı ve çanı gün ışığına geri sürükledi. O bunu yaparken, Zarina zaten turkuaz eşarbını çözüyor, bir ucunu sıkıca bir sütunun etrafına bağlıyordu. Serbest uç hemen yukarı kalktı, görünmez eller tarafından çekiliyormuş gibi dümdüz yukarı doğru akıyordu ve Jeetu, uzaktaki açık taş gökyüzüne doğru tırmanışını izlemek için dizlerinin üzerine çıktı.
En dipte, kuyu deliği yuvarlak, yeşil bir su birikintisine açılıyordu, bir köy göleti kadar genişti ve çok yukarıdaki karanlık taşlardaki çıkıntılardan güvercinler ötüyordu. Mavi şapka, Jeetu'nun uzanan kolunun erişemeyeceği bir yerde suyun üzerinde yüzüyordu. Son basamaktan o kadar çok eğildi ki Zarina yeleğinin arkasından yakalayıp onu tekrar dikleştirdi. "Sopayı bağla," dedi Nanima, cebinden ipi çoktan çözmüştü. Meera örgüsünden kırmızı kurdeleyi çekti ve tavus kuşu başlı sopayı ipe düğümleyerek uzun, kancalı bir sırık yaptı. Zarina, oyma gaga yüzen şapkaya doğru eğilirken, elden ele indirdi, Jeetu da ipi küçük sarsıntılarla yönlendirdi. Şapka yakalandı, kaldırıldı, damlaya damlaya yukarı çıktı ve herkes tezahürat yaptı, ta ki çok yukarıdan, ağır bir şangırtı kuyu deliğinden aşağı yankılanana kadar: kapı zinciri, kapanarak, onları sıcak saatler boyunca içeri kilitlemişti.
Nanima küçük pirinç lambasını duvara yakın tuttu ve alev, eğilen bir dansçı gibi yana doğru büküldü. "İşte," dedi, "hissettin mi? Hava boşuna bükülmez." Zarina iki elini çatlak bir taş levhaya bastırdı, diz hizasında ve yan yatırılmış bir kapı kadar genişti, ve itti. Sürtünerek ve inleyerek, tuğla zemine kum döktü. Jeetu da tüm yuvarlak ağırlığını ona doğru attı, yüksek sesle homurdandı ve son bir titremeyle levha serbestçe kayarak, Meera'nın çömeldiğinden ancak biraz daha uzun bir boşluk açtı. Serin nemli hava yanlarından dışarı fışkırdı, tozu yüzlerine değil de soluk, akışkan bir bulut halinde geriye doğru taşıdı. "Git, git!" dedi Zarina, Meera'yı önce içeri doğru işaret ederek. Meera elleri ve dizleri üzerine düşerek karanlığa doğru ilerledi, her hareketiyle çanı hafifçe çınlıyordu. Jeetu da onun arkasından sürünerek girdi, şapkası tuğlalara sürtünüyordu ve Nanima en son geldi, lambayı alçakta tutarak, bastonunu kolunun altına sıkıştırmış bir şekilde, Zarina ise levhayı arkalarından nazikçe geri itti, böylece hava akımı onlar kuzeye doğru izini takip etmeden kaçmayacaktı.
Şişeden fırlayan mantarlar gibi lağım ağzından fırladılar, dirsek ve diz karmaşası içinde sıcak taşa yuvarlandılar. Loş tünelden sonra kör edici güneş ışığı üzerlerine vurdu ve Jeetu, Zarina'nın omuzlarını yakalamasıyla lağım deliğine geri düşmeden yana doğru sendelerken iki kolunu da gözlerinin üzerine attı. Güvercinler, yuva yaptıkları çıkıntılardan ürkerek gri bir kanat çırpışıyla yukarı doğru patladılar ve Meera, tüyler burnunun yanından süzülürken gülerek eğildi. Önlerinde ve yukarılarında Surya Kund'un kendisi yükseliyordu - her biri kendilerinden daha yüksek teraslar halinde tırmanan yüzlerce oyma basamak, her seviyede köşelere sıkışmış küçük tapınak nişleri. Nanima tavus kuşu asasını yere dikti ve adım adım yukarı doğru tırmanmaya başladı ve Zarina, daha büyük çıkıntılarda dengesini sağlamak için kolunu tuttu. Jeetu, her kat çıktıklarında güneş daha da şiddetlenirken ve sandaletlerinin altındaki taş daha da ısınırken, yüksek sesle sayarak, her sahanlığa avucuyla vurarak öne doğru tırmandı.
Elli iki sütunun çizgili gölgesinde, Jeetu kucağında bir sürü gevşek taşla aceleyle geldi ve onları Meera'nın dizlerinin dibine gürültülü bir yığın halinde bıraktı. Meera, taşları diz hizasında, halka halka küçük, basamaklı bir çukur şeklinde üst üste dizerken, Nanima çatlak bir kiremiti kapak gibi, aralık kalacak şekilde üzerine yerleştirdi. Zarina su testisini sürükleyerek getirdi ve eğdi, böylece bir su akıntısı küçük taş oyuğa gürül gürül akarak modelin dibini karanlık ve parlak bir şekilde doldurdu. Meera, örgüsünün ucundaki kırmızı kurdelesini çözdü ve nefesini tutarak açıklığın üzerine sallandırdı. Kurdele, aralıktan kaçan hava tarafından çekilerek yukarı doğru düz bir şekilde havalandı, dalgalandı. Jeetu iki avucunu da tabandaki taşlara bastırdı ve çığlık atarak ellerini geri çekti. "Soğuk! Hala soğuk!" Nanima güldü, ellerini ısıtmak için kendi ellerinin arasına alırken, Zarina alçakça çömelmiş, kırmızı gözlükleri burnundan kayarak kurdelenin dansını izliyordu. Tüm dans salonu, küçük deneylerinin etrafında sessiz ve gölgeli kalmış, elli iki sütun sabırlı öğretmenler gibi nöbet tutuyordu.
Güneş, Güneş Tapınağı'nın kulelerinin ardında batarken kurumuş nehir yatağının kumu turuncu renkte parlıyordu ve köylüler çoktan kazmaya başlamıştı. Kürekler parlıyor, kum yığınları havaya fırlatılırken, nehir kenarında gölgeli bir basamaklı çukur şekilleniyor, bel hizasına kadar derinleşiyor ve her kürekle genişliyordu. Meera, çukurun kenarına diz çökmüş, ahşap bir tokmağı ölçüm kazığına indiriyor, üç sert vuruşla yumuşak toprağa sağlamca saplıyordu. "İşte burası — soğuk havanın birikeceği yer burası!" diye bağırdı, yanına bir çizgi çizerek. Nanima, kalçasına yasladığı, başparmağından daha kalın bir iple boynundan bağlanmış yeni bir kil çömlekle öne doğru süründü ve solan ışıkta kaybolana kadar elden ele serin oyuğa indirdi. Jeetu, kendisinden daha uzun bir bambu sırığı sürükleyerek tırmandı, kurtardığı mavi şapkası zaten ucuna bağlanmıştı. Bir homurtuyla sırığı gevşek bir toprak yığınına sapladı ve küçük şapka, gururlu bir mavi bayrak gibi çukurun üzerinde şakırdayıp dalgalanırken, Zarina, akşam rüzgarında devrilmemesi için sırığın tabanını iki ayağını da genişçe yere basarak sabitledi.