The Tiger, the Brahmin and the Jackal — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

在印度，一年中炎热的时节，当路上的尘土细如面粉，田野上方的空气因热浪而颤抖时，一位婆罗门正沿着他一生都走过的路从邻村走回家。他是一位瘦弱、年迈、心肠柔软的男人，他提着一个黄铜水壶，心里没想什么特别的事。他经过芒果树、干涸的水池和拐角处的祠堂。他停下来一次，让一辆牛车过去。他离自己的村庄大约半英里，心满意足，而这正是故事中一切都简单的最后一页。

路边，一棵印度楝树下，立着一个笼子，里面关着一只老虎。有人把它困在里面后就离开了，它已经在里面待了很久。当它看到婆罗门时，它把巨大的脸贴在栏杆上，乞求着。它乞求得非常动人。它说它快渴死了，已经两天没喝水了，酷热快要了它的命。如果婆罗门能打开笼门，它将终生感激，永远永远不会忘记。婆罗门说他很抱歉，但如果他打开笼门，老虎肯定会吃掉他。老虎说，对任何人说这样的话都是一件可怕的事情。它哭了——鼻子两边都流下了真正的眼泪——它用老虎能发誓的一切来发誓，它在下午的酷热中不停地乞求，直到婆罗门，一个一生中从未能对任何求助者置之不理的人，放下他的水罐，拉开了门闩。

门开了。老虎像水从破罐子里流出来一样，从笼子里蹿了出来，它从鼻子到尾巴尖都伸展开来，说它获得自由后的第一件事就是吃掉婆罗门。婆罗门说这正是他一直害怕的事情，而且老虎已经发过誓了。老虎说它当时在笼子里，在笼子里做的承诺不算数。婆罗门说这种说法很邪恶，老虎肯定知道这一点。老虎很享受这个过程，说如果婆罗门对此感受如此强烈，他们就去问路上遇到的前三样东西，看看这是否邪恶——如果三样东西都说它错了，它就放了婆罗门。婆罗门立刻同意了，因为他想不出其他办法了。

他们遇到的第一样东西是一棵菩提树，那种枝繁叶茂、叶子永不停歇地摆动的树，独自矗立在三块田地的交界处。婆罗门小心翼翼、公正地向它提出了问题，树听完了他的话，然后全身沙沙作响，给出了它的判断。它说，它一年到头都站在那里，为路上每一个旅人提供阴凉，而作为回报，人们却折断它的树枝喂养牲畜，剥下它的树皮，把山羊拴在它身上，还在它的根部留下垃圾；如果婆罗门指望从任何人那里得到感激，那他显然没有留意。吃了它吧，树说。老虎看着婆罗门，婆罗门说这只是第一个，还有两个要问。

他们遇到的第二样东西是一头老水牛，独自站在院子里，旁边是一个坏掉的榨油机，鼻子上系着一根磨损的绳子。婆罗门问了她那个问题。水牛嚼了一会儿，然后说，她年轻力壮的时候，每天从日出前到天黑后，转动那个榨油机，转了二十年，他们给她喂得很好，给她擦洗身体，叫她的名字；等她老得转不动了，他们就解开她的挽具，把她放到这个院子里，从那以后连一把草都没给她送过。她说她能从她站的地方看到那所房子。然后她说，婆罗门不应该指望任何人，说完就继续咀嚼，再也没有看他们一眼。

他们遇到的第三样东西是道路。当婆罗门想到它时，他们正站在十字路口上，他便询问了道路，道路用一种干涩、平淡、极其疲惫的声音回答。它说它从行政区的一端延伸到另一端，区里的每一个人每天都在使用它，而作为回报，人们把破罐子扔在它上面，挖开它，任由车轮在雨中把它碾得支离破碎，却从未修补过它，也从未想过它，除了抱怨。然后它说了前两者说过的话。这已经是第三个了。老虎坐在十字路口中央，说婆罗门是个公正的人，很好地接受了它的判决，并问他是否还有什么遗言。

婆罗门请求给他一点时间祈祷，老虎心情很好，便同意了。婆罗门走了几步，来到甘蔗田边，双手抱头坐了下来。这时，一只豺——一只瘦骨嶙峋、蓬头垢面、眼睛明亮的豺——从甘蔗地里走了出来，坐在他旁边，非常友好地问他出了什么事。婆罗门从头到尾把整件事告诉了它：笼子、插销、承诺、树、水牛、路。豺歪着头听完了所有的事情。然后它说它非常抱歉，但它没有听懂。婆罗门又讲了一遍。豺说它搞不清楚谁在笼子里。婆罗门时间不多了，又讲了第三遍——豺摇了摇头说没办法：它必须亲眼看看。

于是他们都沿着路走回那棵印度楝树和笼子那里，豺狼站在笼子前，对着它皱眉看了很久。他说他觉得他现在明白了：婆罗门在笼子里，老虎沿着路走过来。不，老虎说。豺狼道歉，然后又试了一次：笼子沿着路走过来，遇到了婆罗门。老虎说这是它听过的最荒谬的事情，而且这明明很简单。豺狼说它很抱歉，它只是一只豺狼，它怎么也想不明白老虎一开始在哪里。而老虎，已经解释了四次，现在非常恼火，说它当时就在这里——然后走进笼子，站在笼子中间，问这样是否足够清楚了。

“哦，”豺狼说，“在笼子里。就像那样。”说着，它把鼻子伸到门下，把门推关上，然后用一只爪子把门闩推到位。接着它坐下来，说它现在觉得它已经完全明白了，而且它认为唯一剩下的问题是，婆罗门是否会愚蠢到第二次打开笼子——它觉得婆罗门不会那么做。老虎隔着铁栏杆说了许多话。豺狼礼貌地听着，但没有回答任何一句。然后，它和婆罗门在傍晚的余晖中一起沿着路走开了，把老虎留在了他们找到它的地方，这正是这个故事开始的地方，也正是它结束的地方。

他们是在黄昏时分进村的，那时炊烟已起，牛群正沿着小路归来。婆罗门想感谢豺，却发现没有什么话语足以表达。豺说不必客气，那是一个有趣的下午，并问他是否偶尔能得到屋后鸡的残羹剩饭——他得到了，一连好几年。之后，每当婆罗门讲起这个故事，村里的人都会问他教训是什么，他会想起那棵枝条断裂的菩提树，想起老水牛站在空荡荡的院子里，想起那条堆满了各种垃圾的道路，然后他会说，他不太确定老虎对人的看法是否完全错误。接着他会说，无论如何他还是会再次打开笼子。而每个人总是说，他确实会那样做。