الشاهد الصامت
كانت جزيرة إغنيس تنبض بحرارة محسوسة حتى من خلال الأحذية الثقيلة. كانت أنهار الصخور المنصهرة تتلوى عبر الوديان، لتضيء نباتات غريبة متوهجة بيولوجيًا. هنا، وسط زهور النار، عاش كاي، محقق ذو سمعة في إيجاد الإجابات حيث رأى الآخرون الرماد فقط.
ضَيَّق كاي عينيه في وهج الحرارة، ووجهه محفورٌ بتصميمٍ صارم. معطفه الواقي من المطر، المحروق ولكنه سليمٌ بعناد، كان يرفرف في الريح الحارة. كان هنا لسببٍ وجيه: جثةٌ، وُجِدت متصلبةً بين زهور النار، وقريةٌ يائسةٌ من أجل العدالة.
"أيها المحقق، لقد أتيت،" قال صوت أجش. تقدمت العجوز هانا، مجعدة وضعيفة، متعثرة، مستندة على عصا منحوتة من الصخور البركانية. "المجلس يخشى نذير شؤم. المتحجر... كان واحداً منا." أومأ كاي برأسه، بينما جالت عيناه في الحشد الصغير. "أخبريني بكل شيء يا أيتها العجوز."
تجلت القصة: طقسٌ سار بشكل خاطئ، اندفاعٌ لطاقة بركانية جامحة، جسدٌ تحول إلى حجر. لكن شيئًا ما لم يكن منطقيًا. كان التحجر نظيفًا جدًا، دقيقًا جدًا. كانت رائحة السحر تفوح منه... سحر الظلام.
ركع كاي، متفحصًا الجثة المتحجرة. لا توجد علامات صراع، ولا جروح دفاعية. الضحية، شاب يدعى رين، بدا هادئًا تقريبًا. هادئًا جدًا، فكر كاي. وكأنه كان يعلم ما سيحدث.
"يا شيخ، هل تورط رين في أي شيء غير عادي مؤخرًا؟ أي نزاعات؟" هزت هانا رأسها، وعيناها مليئتان بالحزن. "كان هادئًا، ومجتهدًا. يقرأ دائمًا النصوص القديمة. قال إنه كان يبحث عن... الحقيقة."
"الحقيقة؟ أي نوع من الحقيقة؟" ضغط كاي. تنهدت هانا. "لقد اعتقد أن الطقوس البركانية كانت تفقد قوتها. وأننا بحاجة إلى إعادة التواصل مع الطرق القديمة. لقد وجد شيئًا... غرفة خفية تحت البركان."
تحت البركان، في غرفة تنبض بالطاقة الحرارية الجوفية، وجد كاي شيئًا: مخطوطة محظورة. كانت تفصل طقوس التحجر، ليس للعقاب، بل لـ... الحفظ. طريقة للتحايل على الموت.
كشف المخطوط أيضاً عن حقيقة صادمة: لم يكن رين الضحية، بل كان شريكاً. لقد سعى إلى الخلود، لكن شخصاً آخر أجرى الطقوس. شخص أراد إسكات رين.
تسابقت أفكار كاي. من المستفيد من صمت رين؟ من كان يعلم عن الطقوس المحرمة؟ شخص واحد فقط خطر بباله: الكبيرة هانا. ولكن لماذا؟ تساءل كاي، ما هو دافعها؟
واجه كاي هانا. "كنتِ تعلمين بأمر المخطوطة، أليس كذلك؟ كنتِ تعلمين أن رين سيؤدي الطقوس." ظل وجه هانا جامدًا. "لقد عبث بقوى لم يفهمها. لقد هدد تقاليدنا."
"إذن، لقد أسكتّه؟" اتهم كاي. تصلبت عينا هانا. "لقد كان خطرًا على أسلوب حياتنا. أحيانًا، أيها المحقق، الغاية تبرر الوسيلة. وكما قال مكيافيلي: "من الأسلم بكثير أن تُهاب على أن تُحب، عندما يجب اختيار أحد الأمرين."
فجأة، ارتجفت الأرض. تدفقت الطاقة البركانية عبر الكوخ. رفعت هانا عصاها، مرددة تعويذة قديمة. اشتعلت زهور النار بضوء ساطع.
تجنب كاي الانفجار، متسلقًا بحثًا عن غطاء. كانت قوة هانا هائلة، تغذيها فوهة البركان نفسها. كان عليه إيقافها، ولكن كيف؟ تذكر بحث رين: طقس مضاد، مخبأ داخل المخطوطة المحرمة.
مع تشتت انتباه هانا، سارع كاي بالعودة إلى غرفة الطاقة الحرارية الأرضية. أمسك باللفافة، باحثًا بيأس عن الطقس المضاد. كان الوقت ينفد. القرية، الجزيرة، كل شيء كان على المحك.
لقد وجدها: سلسلة من الرونية القديمة، تسلسل محدد من التراتيل. وبيدين مرتجفتين، بدأ كاي في أداء الطقوس المضادة، موجهًا طاقته الخاصة إلى تدفق الحمم البركانية.
تأوه البركان. تحولت الطاقة الحرارية الجوفية، متدفقة بعيداً عن هانا ونحو كاي. ركز، دافعاً إرادته ضد القوة القديمة. هذا هو الأمر: المواجهة الأخيرة.
في القرية، صرخت هانا مع تضاؤل قوتها. خفتت أزهار النار. لقد اختفت طاقة البركان التي تغذي سحرها، وسُرقت بفعل الطقوس المضادة التي قام بها كاي.
خرج كاي من الغرفة الحرارية الأرضية، منهكًا لكن منتصرًا. لقد هدأت الطاقة البركانية. وتفتحت زهور النار من جديد، وكان ضوؤها لطيفًا ومطمئنًا. لقد أنقذ إغنيس.
لاحقًا، ومع غروب الشمس فوق إغنيس، استعد كاي للمغادرة. كان القرويون بأمان، لكن الظلام ظلّ قائمًا. كانت هناك جزر أخرى، وأسرار أخرى. وكما قال شيرلوك هولمز: "بيانات! بيانات! بيانات! لا أستطيع صنع الطوب بدون طين!"، وكان على كاي أن يجد الكثير من الطين بعد.