The Battle of Iwo Jima (1945, Japan)

التاسع عشر من فبراير عام ألف وتسعمئة وخمسة وأربعين. تحولت الرمال البركانية السوداء في إيو جيما إلى اللون الأحمر مع اشتباك سبعين ألفاً من مشاة البحرية الأمريكية مع عشرين ألفاً من المدافعين اليابانيين العازمين. الأدميرال تشيستر نيميتز، إدراكاً منه للموقع الاستراتيجي الحيوي لإيو جيما لقصف اليابان، شاهد عمليات الإنزال الأولية من بعيد. الجنرال تاداميتشي كوريباياشي، قائد القوات اليابانية، كان قد أعد شبكة من الدفاعات تحت الأرض. رفع الجندي البحري آيرا هايز ورفاقه العلم الأمريكي فوق جبل سوريباتشي، رمزاً للأمل وسط المذبحة. ولكن أين بدأت هذه المعركة الدموية؟

كان الأدميرال نيميتز يسير على سطح حاملة الطائرات يو إس إس إلدورادو. قال لجيمس فورستال، وزير البحرية: "هذه الجزيرة هي مفتاح حملتنا الجوية ضد اليابان. نحن بحاجة إلى تلك المطارات. يجب أن نأخذ إيو جيما." أومأ فورستال، وهو رجل في منتصف العمر ذو شعر داكن ممشط بعناية ومظهر جاد، برأسه بعبوس. "رؤساء الأركان المشتركة يوافقون، أيها الأدميرال. لكن كوريباياشي سيجعلنا ندفع ثمن كل شبر من تلك الصخرة."

تفحّص الجنرال كوريباياشي شبكته المعقدة من الأنفاق والمخابئ. "لن نسمح للأمريكيين بالهبوط بسهولة،" أعلن لضباطه. "كل كهف، كل شق، سيصبح منطقة قتل. مهمتنا واضحة: إلحاق أقصى عدد من الخسائر." عدّل ملازم شاب خوذته بتوتر. "جنرال، إمداداتنا محدودة..."

ضربت الموجات الأولى من مشاة البحرية الشاطئ، مواجهةً جدارًا من النيران. صرخ الرقيب مايك سترانك، وهو رجل نحيل ذو فك عازم، فوق الضجيج: "انهضوا وتحركوا! اليابانيون ينتظروننا!" تقدم الجندي الخاص إيرا هايز، ووجهه عابس، بصعوبة مع فرقته، والرمل الأسود يمتص حذاءه. كانت اللحظات الأولى فوضى عارمة.

تحولت الأيام إلى أسابيع بينما كان مشاة البحرية يقاتلون ياردة بياردة عبر الجزيرة. كانت التضاريس قاسية، عبارة عن منظر طبيعي من الرماد البركاني والصخور المتعرجة. كان المدافعون اليابانيون متحصنين في الكهوف والمخابئ، مما جعل كل تقدم صراعاً مكلفاً. تصاعدت الخسائر في كلا الجانبين، وكل مخبأ كلف ثمناً باهظاً.

"ارفعوا تلك الراية!" صاح سترانك في هايز والرجال الآخرين عندما وصلوا إلى قمة جبل سوري باتشي. رُفعت راية أمريكية صغيرة بسرعة، رمزاً للنصر وسط المشهد الجهنمي. ثم رُفعت راية ثانية أكبر، خُلّدت في الصورة الشهيرة. لاحظ المصور أن سترانك استخدم قطعة أنبوب قديمة، وهي أثر من ماضي الجزيرة، لرفع الراية أعلى.

تأمل نيميتز لاحقًا قائلًا: "الشجاعة غير العادية كانت فضيلة شائعة". وتذكر قراءة ما قاله توماس باين: "كلما اشتد الصراع، زاد المجد في الانتصار". كان يعلم أن الاستيلاء على إيو جيما جاء بثمن باهظ. فقد ضحى آلاف الشباب بحياتهم من أجل بضعة أميال مربعة من الصخور البركانية.

رفض كوريباياشي الاستسلام، وقاد قواته المتبقية في دفاع أخير ويائس. أرسل رسالة أخيرة إلى طوكيو، معرباً عن أسفه لفشله في الاحتفاظ بالجزيرة. كتب: "لقد قاتلنا بشجاعة، لكن العدو أقوى من اللازم". لم يُرَ حياً مرة أخرى. كانت الخسائر اليابانية شبه كاملة.

إيرا هايز، الذي اشتهر كبطل، عانى من الشعور بالذنب وصدمة الحرب. لقد رأى أصدقاءه يموتون في القتال. بعد سنوات، كافح للتأقلم مع أهوال إيو جيما، وهي معركة محفورة إلى الأبد في ذاكرته. كان هايز يقول: "كنت أرى وجوههم. ما زلت أراهم أحيانًا".

اليوم، إيو جيما هي مكان للحج، وشهادة على شجاعة وتضحية الجنود الأمريكيين واليابانيين على حد سواء. يقف نصب تذكاري على جبل سوريباتشي، تذكير صامت بوحشية المعركة. تظل الجزيرة أرضًا مقدسة، حيث تهمس الرياح قصص أولئك الذين قاتلوا وماتوا. إنه مكان تتشابك فيه التاريخ والشجاعة والخسارة بشكل دائم.