The Long Walk of the Navajo (1864) — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

ركع الرجل العجوز على الحافة ويداه المعقودتان ملفوفتان مرتين حول حبل اليوكا، يدليه شبرًا بشبر فوق حافة الحجر. في الأسفل، ارتفعت صخرة العنكبوت ذات القمتين التوأم من الوادي، ووراءها، على بعد ثمانمائة قدم أسفل قاع الوادي، تصاعد دخان أسود من بساتين الخوخ التي أشعلها الجنود. ساندت أسدزا نيز كتفيها العريضتين على صخرة، تسحب الحبل المشدود بينما كانت الحزمة - بذور الذرة، نولها غير المكتمل، كيسان من الصوف - تتأرجح وتخدش وجه الجرف. تشبث هاشكي بطرف الحبل حيث كان مربوطًا حول خصره، وقدماه العاريتان تنزلقان على الحصى، يميل بكل ثقله الصغير إلى الخلف لتثبيت الحبل. سقطت الحزمة بطول جسم آخر، التقطتها الريح، دارت، وارتطمت بالصخرة بصوت خافت قبل أن تستقر في الشق المظلم. التقطت عين هاستين تسوسي اللبنية ضوء النار المتصاعد من الوادي وهو يئن ويدلي الحبل ببطء، شبرًا بشبر، حتى ارتخى في يديه.

امتدت السلالم صعودًا على وجه الجرف في سلسلة متعرجة، أعمدة من خشب الحور مربوطة بحبال اليوكا، كل درجة مصقولة وناعمة. وقف هاستين تسوسي متأهبًا عند الحافة، يمرر الدلاء يدًا بيد من المتسلق الذي أسفله إلى ابنته. اهتزت ذراعا أسدزا نيز مع كل وزن لكنها لم تتوقف، مرجحة دلوًا تلو الآخر عبر الفجوة إلى هاشكي، الذي كان يجلس القرفصاء بجانب أكياس الذرة، يمد يده ليمسكها بصدره. أضاء القمر الوادي بفضة باردة، ثمانمائة قدم من الهواء الفارغ أسفل آخر درجة مربوطة من السلم. ثم التوى مقبض زلق ومبلل في قبضة الرجل العجوز. سقط الدلو، دار مرة واحدة، واصطدم بحافة الصخرة، متفجرًا إلى قطع ومتناثرًا بالماء عبر آخر أكياس الذرة الجافة قبل أن يتمكن أي شخص من إعادتها. اندفع هاشكي، يداه تتخبطان على الخيش المبلل، لكن الضرر قد وقع. سقطت أسدزا نيز على ركبتيها بجانبه، فاتحة الأكياس، تشعر بالحبوب تنتفخ بالفعل وهي مبللة.

نزلوا من بين الصخور وأضلاعهم بارزة، وابتلعتهم القلعة في طابور من المئات يتقدمون بصعوبة بجانب جدران الطوب اللبن المتجمدة نحو طاولات المؤن. كان سارية العلم واقفة بصلابة مغطاة بالجليد، وحبلها متجمدًا كقضيب أبيض. اتكأ هاستين تسوسي بقوة على عصاه، وكانت كل خطوة بمثابة انهيار صغير كان يمنع نفسه منه. أمسكت أسدزا نيز بمرفقه، مثبّتة إياه فوق الحفر. في الأمام، انحنى هاشكي على نفسه، يجر كيس دقيق يبلغ ضعف حجمه عبر الأرض المتجمدة، وكعباه ينزلقان، وذراعاه ترتجفان من الثقل. علق الكيس في حفرة متجمدة وانفجر، متصاعدًا الدقيق إلى الأعلى في سحابة باهتة، متناثرًا باللون الأبيض فوق الجليد الأسود. سقط هاشكي على ركبتيه بصرخة، يمسك بالحبوب المتسربة. نزل الملازم برام عن حصانه قبل أن يتوقف تمامًا، وأحذيته تكسر القشرة، وسقط على ركبتيه بجانب الصبي، يغرف الدقيق مرة أخرى في الكيس الممزق بيديه العاريتين، ويحزمه بإحكام على الرغم من البرد الذي كان يلسع جلده.

امتد الحبل عبر نهر ريو غراندي من ضفة إلى ضفة، وكان الماء يصل إلى الصدر بلون الحديد من ذوبان الثلوج. أمسك هاستين تسوسي به بكلتا يديه المتصلبتين، لكن اندفاع التيار غمره حتى كتفيه واقتلع قدميه من قاع الحصى. غرق، وتضخمت بطانيته، وفُقد عصاه في اتجاه مجرى النهر في لحظة. صرخت أصدزا نيز باسمه ورمت بكل ثقلها على الحبل، وتصلبت ساعدها المليء بالندوب، وحفرت حذائها أخاديد في طين الضفة. أدار برام حصانه دون كلمة ودفعه ليقتحم التيار، وانفجر الماء أبيض حول صدر الحيوان، وانحنى من السرج ليعلق إصبعين في صوف الرجل العجوز المبلل. وقف هاشكي متجمداً في المياه الضحلة للحظة واحدة فقط، ثم رفع الحمل الصغير الذي كان يثغو عالياً فوق رأسه، بعيداً عن الرذاذ، صارخاً بالتشجيع الذي لم يكن يسمعه حتى فوق الزئير. ترنح الحصان، ووجد موطئ قدم، وسحب الرجل العجوز وهو يسعل نحو الضفة، حيث سقطت أصدزا نيز على ركبتيها تسحب الحبل آخر طول جسم.

جاء الصوت كطلقة بندقية. انكسر المحور الخلفي للعربة تحت ثقله على المنحدر الصخري، وانحرف السرير بأكمله جانبًا، متسببًا في سقوط البراميل والحزم أسفل منحدر الصست تحت الجدران الحمراء بلا سقف للمهمة المدمرة. أسقط هاشكي حبل الحمل وركض خلف لفة النول التي كانت تتدحرج طرفًا فوق طرف نحو الصخور. انطلقت أسدزا نيز إلى أسفل المنحدر خلفه، متزحلقة على الحجارة المتفككة، وتعلق بطانيتها بالشجيرات. ساند هاستين تسوسي نفسه على عجلة عربة ساقطة أطول من صدره، وغرس عصاه، وهو يصرخ على الصبي لينتبه لخطواته. تحطم برميل على صخرة في الأسفل، وتطايرت ألواحه، وانفجر الدقيق الأبيض عبر الصست. ألقى برام بنفسه من سرجه وانزلق على كعبيه، ممسكًا بذراع هاشكي في اللحظة التي تجاوز فيها الصبي لفة النول المتأرجحة على حافة منحدر يبلغ ضعف طوله. سحب الاثنان اللفة معًا بعيدًا عن الحافة، بينما كان الرجل العجوز ينادي من خلال الغبار، وكانت ابنته تجمع الحزم المتناثرة على وركها.

جاءت الريح من العدم، جدار من الحصى الأبيض ابتلع الرتل في منتصف الطريق. في لحظة كانت العربات اليدوية تئن في صف يبلغ طوله ميلاً؛ في اللحظة التالية، لم يكن هناك سوى الغبار اللاذع والأشكال. صرخ الحمل وانطلق جانبًا، انتُزع من تحت ذراع هاشكي، واختفى في الاضطراب. ذهب خلفه على يديه وركبتيه، يزحف عبر كثيب رملي متصاعد، وأصابعه تجرف الحصى حتى شعر بالصوف وسحب الحيوان من ساقيه الأماميتين، وهو يسعل وعيناه تدمعان. في مكان قريب، غرقت العربة اليدوية للعائلة حتى محورها في الرمال التي هبتها الرياح، مدفونة بعد المحاور. برام، الذي كان بلا قبعة الآن، وشعره الأحمر يصفع بشكل مسطح، انحنى على نفسه ضد العاصفة ودس غمد سيفه تحت حافة العجلة، رافعًا إياه كرافعة حتى تخلصت العربة من الرمال بصعوبة. زرعت أسدزا نيز نفسها بين والدها المتعثر وأسوأ ما في العاصفة، ممسكة بعجلة العربة بكلتا يديها، وساندته خلفها بجسدها بينما كانت الرمال تهب من أمامهما.

فقد المجرفة المكسورة نصف نصلها، لذا كشط هاشكي بدلاً من ذلك بجذر المسكيت، محفراً التربة الرملية بأكوام بينما وسعت أسدزا نيز الحفرة بالجزء المسنن المتبقي من المجرفة. ركع هاستين تسوسي على الحافة، أضعف من أن يحفر، ضاغطاً الجدران لتصبح مسطحة براحتيه حتى لا تنهار. جاء برام عند الغسق يقود حصانه، حزمة من قماش العربة المسروق ملقاة فوق السرج. أسقطها في الحفرة ولم يقل شيئاً عن كيفية إحضارها متجاوزاً أمين المخزن. معاً، مد هو وأسدزا نيز القماش فوق الحفرة، برام يطرق الحجارة على حوافها بباطن يده بينما هي تسحب الزاوية البعيدة لتشدها. زحف هاشكي إلى الداخل أولاً، مختبراً السقف المنخفض بظهره، والخروف – الذي أصبح أنحف، لم يعد خروفاً ولكنه لم يصبح نعجة بعد – ثغى عند فم الحفرة حتى سحبه خلفه. حولهم، لمسافة ميل على طول ضفة النهر، ارتفع الدخان من مئات الحفر المحفورة المتطابقة، خيوط رمادية رفيعة تتخلل أشجار الحور.

يقف الذرة أجوفًا، وسيقانه رمادية وورقية حيث أكلت الديدان القارضة قلوبها صفًا تلو الآخر. يسير هاستين تسوسي في الأخاديد متكئًا بقوة على عصاه، يتحسس الأرض الصلبة بنعل حذائه الجلدي. ترتخي ركبتاه دون سابق إنذار. يسقط بين ساقين متهالكتين، وتسقط العصا من يده في التراب. تصرخ أسدزا نيز وتسقط على ركبتيها بجانبه، وتجمع رأسه في حجرها، وتضغط ساعدها المتندب على صدره لتتحسس أنفاسه. بحلول الوقت الذي يأتي فيه هاشكي راكضًا، حافي القدمين، وقد نسي الحمل في مكان ما بالخلف، يكون الرجل العجوز قد سكن. يصل برام راكضًا بسرعة من حافة الخندق، وينزع قبعته، ويركع، ولا يجد نبضًا في الرسغ. لم يبقَ شيء لفعله سوى الحفر. بحلول المساء، كان الاثنان، الصبي والجندي، يتأرجحان معولًا معًا ضد قشرة الجبس الأبيض في حافة الخندق، ويكسرانها في صفائح مثل الطلاء القديم، والعرق يشق خطوطًا عبر الغبار على وجوههما، بينما تركع أسدزا نيز على حافة القبر وتقطع خصلة من شعر والدها الأبيض بسكين حزامها، وتلفها في قطعة من الصوف الأحمر.

يصل الخبر عبر الخط تحت بوابة الضباط — مُوقّع، مُنجز، حُرّ — وينفرط عقد المعسكر بأكمله دفعة واحدة كالثلج المتصدع على نهر بيكوس. يتسلق الفتى النحيل، الذي يبلغ من العمر الآن خمسة عشر عامًا، وأصبح أطول، إلى حفرة الملجأ وينزع السقف القماشي بكلتا قبضتيه، وتتساقط الحجارة التي كانت تثقله وتصطدم بالرمل. يسحب الأعمدة المترهلة واحدًا تلو الآخر، ويسحبها عبر التراب إلى نار المخيم التي تشتعل بالفعل حتى مستوى الخصر، ويلقيها فيها بتمتمة، وتتطاير الشرر إلى الأعلى. تجثو المرأة عريضة الكتفين بجانب عربة البغال، التي يصل سريرها إلى مستوى الورك، وترفع لفة النول الثقيلة بين ذراعيها وتثبتها بين الأكياس، ثم تلتقط كومة تذاكر التموين المتطايرة من على الأرض قبل أن تأخذها الريح، وتحشوها تحت حزام. يقف الملازم ذو اللحية الحمراء عند خط الربط، وأوراق التسريح محشورة بين أسنانه، ويقطع الحبل بسكينه حتى تتحرر الخيول، ثم يمسك الطرف السائب ويلفه بسرعة حول قبضته.

ستة أسابيع من المشي تتبخر في نفس واحد عندما يصل الرتل إلى قمة التل الرملي، ويظهر الكتف الأزرق لتسودزيل في الأفق. يسقط الناس على ركبهم في الرمال الرخوة، الشيوخ والأطفال على حد سواء، وللحظة لا يتكلم أحد. ثم ينطلق هاشكي من الصف الراكع ويركض، قدماه العاريتان تخضبان الرمل، صعودًا إلى آخر مرتفع وعصا جده قابضة في كلتا قبضتيه. عند القمة، يضرب المقبض الفضي بقوة، ويدفع عمود العرعر في القمة حتى يقف وحده في مواجهة السماء. في الأسفل، تجثو أسدزا نيز وتفك رباط كيس جلد الغزال حول عنقها بأصابع مرتعشة، وتصب بذور الذرة المخزونة — الحبوب التي تم حفظها عبر الفيضانات والعواصف الرملية وقبر والدها — في كف ابنها المفتوحة. يوقف الملازم برام حصانه عند سفح التل، وينزع قبعته المتربة، ولا يقول شيئًا، وهو يراقب العصا واقفة في مواجهة الجبل.