The Night the Zanj Took Basra (871) — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
يئن التل قبل أن يسقط — ثلاثون قدمًا من الأرض البيضاء المتصلبة تترنح كالسكر المبلل، ثم تنهار دفعة واحدة، دافنةً أربعة من الحفارين حتى صدورهم في مدٍّ من الملح. يتصاعد الغبار. يصرخ رجلٌ لاهثًا بينما يضغط القشرة على أضلاعه. خليل يركض بالفعل، قدماه العاريتان تصفعان القشرة، يسقط على ركبتيه ويدفع ذراعيه كلتيهما في الركام. يمسك بمعصمين، يسحب، يئن، ويجر رجلًا واحدًا حرًا، ثم يندفع نحو الثاني، يثبت كعبيه وينتزعه بقوة مع شهقة مؤلمة. صباح تتسلق خلفه، تدفع الملح المتناثر جانبًا بعصاها، تسند أكتاف الرجال الذين تم إنقاذهم حتى لا ينهاروا مرة أخرى. على التل الجاف، يراقب الشيخ نصر، بهدوء، وعندما يصبح الرجال في مأمن، يفك سوطه ويجلده على ظهر خليل، آمرًا إياه بالوقوف، والعودة إلى الحفر، وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
ارتفع جدار المخزن ضعف ارتفاع الرجل، وكانت فتحته فمًا مظلمًا بالقرب من خط السقف المصنوع من القش. وضع خليل قدمه العارية على أدنى عارضة نخيل متماسكة وتسلق، درجة بعد درجة، والسلم يئن تحت جسده الطويل. في الأعلى، سحب نفسه عبر الفتحة وسحب أول كيس من التمر المضغوط، دافعًا إياه إلى الأسفل في الغسق. "امسكي!" همس، ووقفت صباح بقدميها القويتين متباعدتين، وذراعيها مرفوعتين، متلقية الوزن على صدرها قبل أن يطيح بها. نزل كيس تلو الآخر، وقد ألقت حقيبتها المصنوعة من جلد الماعز جانبًا لتحرير يديها. ثم انكسر ضلع تحت كعبه. انطوى السلم جانبيًا وسقط خليل عبر الأربطة في القناة بضجة قوية، وأغلقت المياه فوق رأسه المحلوق. اندفعت صباح نحو الضفة، مادة عصاها ليمسك بها. تراقص ضوء المصباح عبر الفناء — نصر يركض، وثوبه يرفرف، يصرخ في الظلام.
ارتفعت قاعة القصب المقببة أعلى من ثلاثة رجال متراصين كتفاً بكتف، وأضلاعها منحنية مثل بطن الحوت. تحت القوس، توهجت نار الفحم حتى مستوى الخصر في موقد طيني، وجثا خليل بجانبها، وذقنه مرفوعة، بينما وضع الحداد إزميلاً في مسمار مفصل الياقة الحديدية وهوى بالمطرقة. أمسكت صباح كتفي خليل من الخلف، مثبّتة إياه ضد الضربة، وعصاها ملقاة في الطين بجانبها. قفزت الشرر. تشققت الياقة، ثم انشطرت على مصراعيها، وانتزعها خليل من عنقه بكلتا يديه وألقاها وهي ترن في النار. عبر القاعة، سحب علي بن محمد حبلاً يداً بيد، رافعاً الراية السوداء على سارية قارب مربوطة في أرضية القصب، وحروفها البيضاء تتطاير في الريح القادمة من الماء. عند قاعدة نفس السارية، كان الشيخ نصر ملقى ومقيداً من الكاحل والمعصم، وقد سُحب إلى هناك وتُرك يرفس في الطين.
رفع خليل المعول فوق رأسه وأنزله على العارضة المصنوعة من خشب الساج، فتطايرت الشظايا متجاوزة وجهه. وبجانبه، دفع علي بن محمد مؤخرة رمحه المصنوع من القصب في الفجوة، ففصل الألواح المحطمة بينما كان يصرخ للآخرين بالابتعاد. ثبتت صباح عصاها على آخر دعامة وسحبت بكل ثقلها إلى الخلف، مثبتة كعبيها المرتديين الصندل في الطين. تأوهت العارضة، ثم تشققت، وانهار السد دفعة واحدة — انفجر جدار من الماء البني، مزق جدران الطوب اللبن من المزرعة خلفه كما تُنزع القشور عن الجرح. صرخ الشيخ نصر، الذي كان لا يزال مربوطًا من صدره إلى عمود نصف غارق، بينما تمزق الحبل وانجرف مع الفيضان، يتقلب رأسًا على عقب متجاوزًا سعف النخيل الطافية وتجمعات القصب. طفا حذاء قرمزي واحد وانفصل ودار مبتعدًا أمامه. أسقط خليل المعول وأمسك بذراع صباح، ساحبًا إياها بعيدًا عن حافة الفتحة المنهارة بينما انهار الأرض من تحت المكان الذي كانت تقف فيه قبل لحظة.
ستة هياكل قوارب كانت جاثمة على الضفة الطينية، مسروقة في الليل من ساحات القار، والآن خمسون يداً تجرها على بكرات من جذوع النخيل نحو الماء. ألقى خليل بكل ثقله على مؤخرة أقرب سُميرية، وقد انزلقت قدماه العاريتان في الطين، وهو يصرخ مع إيقاع السحب. سار علي بن محمد على طول خط البكرات، ورمحه المصنوع من القصب مدسوس تحت العارضة لرفعها بشكل مستقيم، وهو يعد العدة لتتحرك القوارب معًا. عندما انقلب الهيكل الرابع من بكراته، صرخ شيء بداخله وانسكب على الطين - شكل صغير متشابك، وحصيرة من القصب تتطاير، وخلخال نحاسي يرن بجنون وهي تتسلق وتهرب نحو النهر. أسقطت صباح عصاها، واندفعت، وأمسكت بمعصم الطفلة قبل أن تصل إلى حافة الماء، وسحبتها إلى جسدها العريض. التوت ريحانة ورفست، وعيناها واسعتان من الخوف الحيواني، حتى استقرت قبضة صباح وانخفض صوتها ليصبح خشنًا ومطمئنًا.
تأرجح الكبش إلى الخلف على حباله بين القاربين المربوطين، وهو جذع نخلة كامل سميك بحجم خصر رجل، واندفع إلى الأمام ليصطدم بالبوابة المرصعة بضجة هزت الركائز. سحب صباح الحبل الخلفي بكلتا قبضتيه، وكتفاه مشدودتان، وهو يصرخ بالعد، بينما كان علي بن محمد يضبط التوقيت بضربة رمحه على سطح السفينة. ضرب الكبش مرة أخرى، وتأوهت البوابة الحديدية، وانشقاق يتصاعد عبر العارضة الخشبية. كان خليل قد ذهب بالفعل، متسلقًا سلمًا من القصب يبلغ ضعف طوله إلى أعلى الجدار، وقفز فوق السور قبل أن يتمكن الحراس من الالتفات. في الأسفل، انطلقت ريحانة عبر الألواح السفلية المحطمة، صغيرة بما يكفي للانزلاق حيث لا يستطيع أي رجل، وخلخالها يرن، وألقت بنفسها على سلسلة المزلاج، وسحبتها من مقبسها بكلتا يديها المخدوشتين. انفتحت البوابة. أطلق صباح نفسًا كالكير وصرخ بضرورة إدخال القوارب.
أنينٌ واحدٌ صدرَ عن السقف، صوتٌ كأنما بدنُ سفينةٍ يتصدّع، ثم هوى العارضُ الخشبيُّ الضخمُ المصنوعُ من خشبِ الساجِ عبرَ قاعةِ الصلاةِ في سيلٍ من الشرر، أطولَ من ثلاثةِ رجالٍ مُتّكئينَ الواحدُ تلوَ الآخر. ارتطمَ بالأرضِ الحجريةِ وارتدَّ، مُثبّتاً المؤذّنَ العجوزَ تحتَ حافّتِه المُدَخِّنة. ركضَ خليلُ عبرَ الدخان، سقطَ على ركبتيه، وسحبَ الرجلَ من كتفيه، مُبعداً إياه تماماً في اللحظةِ التي انكسرَ فيها عارضٌ ثانٍ من الأعلى. أزاحت صباحُ قربةَ الماءِ عن ظهرها، انتزعت السدادةَ بأسنانها، وأفرغت القربةَ بأكملها فوقَ رداءِ الرجلِ العجوزِ المُشتعلِ في دفعةٍ واحدة. ألقت ريحانةُ بنفسها بجانبهم، مُطفئةً آخرَ الشررِ البرتقاليِّ من كُمّهِ بحصيرها الرطب، وجرسُ كاحلها يرنُّ بجنون. وقفَ عليٌّ فوقَ الثلاثةِ جميعاً ورمحهُ مُسنَدٌ إلى عمود، يصرخُ بالأوامرِ نحو العوارضِ المُشتعلة، مُبعداً الحطامَ المُتساقطَ عنهم.
كانت حبال سميكة، عرض كل منها كالمعصم، موصولة من منصة المزاد الحجرية إلى سروج ثلاثة جمال هدّارة، وأسند خليل جسده الطويل بالكامل إلى خاصرة الحيوان القائد، صفق مؤخرته وسحب الحبل الرئيسي مشدودًا. تأنّت المنصة، التي كانت بارتفاع الصدر وقديمة، ومالت بينما اندفعت الجمال إلى الأمام معًا. غرس علي بن محمد رمحه في الحجر ودفعه، وقدماه العاريتان تغوصان في التراب المقلوب، صارخًا لجعل السحب إيقاعيًا. سقطت الكتلة بصدع بعثر الغبار في السماء، وتفككت إلى ألواح. انزلقت موازين نحاسية، وانفتحت علبة من عصي العدّ وتناثرت شظاياها على الأرض، وسلاسل كانت قد قيدت مائة رقبة أصبحت فجأة حرة في التراب. اندفع الأسرى المحررون إلى الأمام، يلتقطون الحلقات بكلتا يديهم. سقطت صباح على ركبتيها، تفك قيدًا حديديًا من معصم امرأة ترتجف بطرفها النحاسي من عصاها، بينما انطلقت ريحانة بين الأرجل، تركل عصي العدّ جانبًا وتجمع السلاسل السائبة لتلفها بعيدًا عن طريق التدافع.
ارتفع عارضة الساج من الأرض كشجرة مقطوعة تقف من جديد، ستون قدمًا من الخشب المستصلح، سميكة كخصور ثلاثة رجال مربوطة معًا، تُسحب نحو السماء بخمسين يدًا تجر الحبال المربوطة فوق إطار سقالة يبلغ ضعف ارتفاع الجدران الطينية. غرس خليل قدميه العاريتين في الغبار، والحبل ينهش كفيه، وظهره مثنيًا إلى النصف مع كل نفضة للحبل. تمايلت العارضة، وانزلقت جانبًا مع أنين بعثر الغبار من أعمدة السقالة، وارتفعت صيحة. ألقى بكل ثقله إلى الخلف، وكعباه يحفران أخاديد، وعضلاته تتصلب على طول ذراعيه، وأمسك بها. انطلقت ريحانة تحت القاعدة المتحركة، وجسدها الصغير ملتصق بالأرض الخام، ودسّت حجرًا مسطحًا تحت قاعدة العارضة بكلتا يديها قبل أن تسحق أصابعها. صاحت صباح على الحبل ليسحب بالتساوي، وهي تسحب بجانب خليل، وعصاها متروكة في التراب. وقف علي بن محمد متراجعًا، يوجه برمحه المرفوع، ويراقب العارضة وهي تستقر بشكل صحيح في السماء.
عند مصب النهر، تحول لون الماء من البني إلى الرمادي المخضر، وسحب أفراد طاقم القوارب السلسلة الكبيرة المدهونة بالقار يدًا بيد بين هيكلين راسيين، يجهدون أنفسهم حتى شدت الحلقات بإحكام عبر القناة بأكملها. ساندت صباح عصاها على مربط ورفعتها بكلتا ذراعيها، صارخة بالإيقاع حتى لا يتراخى الساحبون معًا. ركضت ريحانة على طول الهيكل الأقرب، تصفع كل عقدة لاختبارها، وجلجل خلخالها فوق صرير الحبال. وقف علي بن محمد عند القوس ورمحه مغروس، يراقب السلسلة ترتفع وهي تقطر من الماء، ورايته السوداء ترفرف خلفه. تركهم خليل وشأنهم، صعد سارية المنارة الطويلة درجة درجة، على ارتفاع أربعين قدمًا فوق السطح، حتى وصل إلى المنصة العلوية. هناك، فك الطوق الحديدي المكسور عن كتفه وعلقه على شوكة المنارة، تاركًا إياه يتأرجح بحرية في الريح. في الأسفل، بدأت الأسطول ينزلق متجاوزًا الكثبان الرملية، والمجاديف تغطس، وأشجار النخيل تتضاءل لتصبح لطخات خضراء على كل ضفة مع انفتاح النهر على المياه المفتوحة.