The Adobe Brick and the Mould of Mud — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

ثلاثة أيام من المطر كانت قد أغرقت التل حتى أصبح طرياً، وفي صباح اليوم الرابع استسلم الجدار الخارجي. لم يسقط بقدر ما انهار، جانباً وببطء، مثل عصيدة تنزلق من وعاء مائل. سلم أطول من رجلين بالغين تدحرج رأساً على عقب، مرتداً عن سطح منزل، ثم آخر، ثم آخر، محدثاً جلبة عبر أربعة أسطح طينية مسطحة قبل أن يتحطم تقريباً عند قدمي سوبا العاريتين. خلفه مباشرة جاء سلة منسوجة من كتل الطين الرطبة، تسكب قطعاً رمادية في كل مكان وهي ترتد. صرخت سوبا وتراجعت إلى الخلف، وكادت أن تتعثر في رف تجفيف، بينما جاءت نيني مسرعة عبر الأسطح، وعباءتها الطويلة المرقطة ترفرف، ممسكة بذراع سوبا وسحبتها بعيداً تماماً بينما سقطت آخر كتلة طين حيث كانت واقفة. تصاعد الدخان بكسل من القمتين التوأم في الأفق، غير مبالٍ بالفوضى الصغيرة أدناه. حدقت سوبا في الجدار المدمر، ثم في السلم، ثم، ببطء، بدأت تبتسم.

جلس حوض الطين الرمادي بجانب حقول القصب، واسعًا كأرض دراسة، ومُعجّنًا ناعمًا بفعل المطر. خاضت سوبا فيه حتى ساقيها، ثم ركبتيها، تدوس القش المفروم في الطين بقدميها الاثنتين، تشعر به يهمس ويمتص بين أصابع قدميها. ضحكت وهي تتسلق أعلى، لكن الطين لم يتركها. سحبت ساقًا، ثم الأخرى، وغرقت أعمق بدلاً من ذلك، والطين البارد يغلق فوق ركبتيها كقبضة. "نيني! أنا عالقة!" صرخت، تلوح بذراعيها. جاءت نيني تسير عبر القصب، ركعت على حافة الحوض، وأمسكت بمعصمي سوبا بكلتا يديها الكبيرتين المعقودتين. سحبت إلى الخلف، وانزلقت حذائها، حتى انطلقت سوبا بحشرجة رطبة وسقطت على الضفة، والطين يتساقط عن ساقيها. شيء ما صعد معها - لوح خشبي غارق في الماء، انتزع من الشفط من الأسفل، يقطر ورمادي. جلست سوبا، وقلبته في يديها، وابتسمت لحوافه المستقيمة. "نيني، انظري - لو كان لدي أربعة من هذه، يمكنني حصر الطين حيث أريده تمامًا!"

في بستان العرعر، كانت رائحة الهواء نفاذة وخضراء، وجثت نيني فوق جذع ساقط بطول ثلاثة بالغين ممددين رأسًا لقدم. دفعت وتدًا حجريًا في طرفه بمطرقة خشبية، تضرب مرارًا وتكرارًا حتى تأوه الخشب وانشق نظيفًا على طوله. قالت وهي تسحب القطع بعيدًا بيديها الضخمتين الملطختين بالنسغ: "أربعة ألواح، سوبا، مستقيمة". جثت سوبا لتثبيت الزاوية الأولى، ضاغطة على وتد مدبب عبر لوحين لتشكيل صندوق مفتوح القاعدة. لكن اللوح الخامس، الذي كان لا يزال مفكوكًا، انزلق من الكومة والتقط المنحدر. انطلق بصوت هسهسة إلى الأسفل عبر الركام الأسود المتفكك، يقفز ويتزحلق. تسلقت سوبا خلفه على يديها وقدميها، تنزلق نصف خطوة لكل خطوة تكتسبها، مبعثرة رقائق الحجر الأسود خلفها. بعد خمسين خطوة، ألقت بنفسها أخيرًا مسطحة فوق اللوح، مثبتة إياه بجسدها الصغير كله قبل أن يصل إلى شجيرات الشوك في الأسفل. سحبته إلى الأعلى، مخدوشة ومبتسمة، إلى ذراعي نيني المنتظرتين.

امتد الشاطئ الملحي مسطحًا ومبهرًا، متقشرًا باللون الأبيض كالصقيع تحت الشمس. ركعت سوبا وضربت القالب الخشبي بركبتها، وانزلقت لبنة جديدة بحرية على الأرض المتلألئة لتنضم إلى الصفوف الطويلة التي كانت تجف بالفعل، أكوام منها بارتفاع الركبة تمتد نحو خيام القافلة. كانت تخرج اللبنة المائة عندما اقتحم حمار ناهق، طليقًا من رباطه، صفًا مكتملًا، مبعثرًا إياها مثل الأسنان المتناثرة. سقطت اللبنات، الواحدة تلو الأخرى، وارتدت الأخيرة عن الكومة وطارت في الهواء. غاص صبي نحيل لم تره سوبا من قبل على الملح، وشعره المجعد يتطاير، وأمسكها بصدره قبل أن تضرب الأرض. نهض مبتسمًا، يمسح الملح عن كتفيه العاريتين. جاءت نيني منحنية بسرعة، وأمسكت بحبل الحمار، وسحبته ليثبت. ثم أخذت القالب الخشبي بيديها الكبيرتين المعقودتين وضغطته بقوة في ذراعي سوبا، ممسكة بها هناك لحظة طويلة قبل أن تتراجع بينما بدأت القافلة في الصرير والابتعاد، ولوحت بكلتا يديها الضخمتين حتى أصبحت مجرد شكل نحيل شاحب على الشاطئ الأبيض.

خاضت الحمير في نهر الفرات، وارتفع الماء متجاوزًا ركبها، ثم تجاوز خصر سوبا وهي تتشبث بالقفة المحملة. في منتصف الطريق، انقطع الحزام الجلدي بفرقعة كغصن جاف. سقط القالب الخشبي حرًا، وضرب الماء البني بصفعة، واندفع بعيدًا مع التيار، يطفو بين التموجات. صرخت سوبا واندفعت، لكن التيار كان قد سحبه بالفعل متجاوزًا أصابعها الممدودة. لم ينتظر زيمري - دفع الحمار جانبًا، ودفع الماء بكلتا ذراعيه، وساقيه تخوضان بقوة نحو حاجز رملي منخفض يبرز في النهر. تسلق عليه، وثبت قدميه في الرمل المبلل، ومد ساقًا واحدة تمامًا عندما اقترب القالب، وعلقه بدقة على كاحله قبل أن ينزلق إلى المياه العميقة. تعثرت سوبا خلفه، وأمسكت بظهر حزامه المنسوج، وسحبت نفسها إلى الحاجز الرملي بجانبه، تلهث وتتقاطر. سحب الاثنان القالب من التيار معًا، ممسكين به بينهما كشيء ثمين تم إنقاذه من الغرق.

كان المنحدر المؤدي إلى منصة إيانا أعلى من ثلاثة رجال مكدسين من الرأس إلى القدم، وهو مسار متعرج من الألواح والتراب المدكوك يتعرج صعودًا على التل الطيني. وضعت سوبا القالب الخشبي مسطحًا على رأسها، موازنة إياه بكلتا يديها، وبدأت تتسلق، وقدماها العاريتان تمسكان بالألواح الخشنة. تسلق زيمري خلفها، مستعدًا للإمساك بها إذا انزلقت. بالقرب من القمة، كان الجدار الجديد للبنائين منتفخًا إلى الخارج مثل بطن مليء بالماء. أنزلت سوبا القالب وضغطته على حافة الجدار. "أرأيت؟ طوبكم رطب جدًا، وُكدس مبكرًا جدًا!" صرخت. في تلك اللحظة بالذات، تنهد كومة من الطوب نصف الجاف بجانبهما، وانهارت، وانزلقت إلى أسفل المنحدر في انهيار جليدي رمادي بطيء، وتصاعد الغبار حيث تدحرجت. اندفع زيمري جانبًا وأمسك بذراع سوبا، وسحبها بعيدًا عن الطوب المنزلق في اللحظة التي تحطمت فيها. "تمسكي!" صرخ، مثبتًا قدميه على لوح لإبقائهما واقفين.

كان الرصيف الحجري في ممفيس مكدسًا أعلى من رجل بالغ بأكياس من القش المفروم، في انتظار أن تُنقل إلى الشاطئ من قوارب القصب بالأسفل. شدّ زيمري الحبل بكلتا يديه، وقد ثبّت قدميه على عمود ربط يبلغ طوله تقريبًا طول خصره، فارتفع الكيس متأرجحًا — ثم علق بحافة العمود وانفتح بتمزق خشن. انتشر القش المفروم في سحابة ذهبية، تدور عبر الرصيف وتتطاير أسفل الدرجات الحجرية العريضة نحو النهر. ألقت سوبا ذراعيها كما لو أنها تستطيع احتضان السحابة بأكملها، لكنها انزلقت من بين أصابعها. جاءت فتاة حليقة الرأس تحمل لوحة ألوان تتدلى من خصرها، تركض أسفل الدرجات درجتين في كل مرة، وتجمع كميات كبيرة من القش بين ذراعيها قبل أن يحملها الريح إلى الماء. أسقط زيمري الكيس الممزق وتسلق خلفها، داس بصندليه على كتل متناثرة لتثبيتها قبل أن تطيّرها الريح من الحافة. جمعت سوبا ما استقر بالقرب من قدميها العاريتين، وحشته بإحكام في السلة الفارغة.

شقّ صدعٌ ضفة القناة، واندفعت المياه البنية عبره كطبقة فوّارة، متجهةً مباشرةً نحو صفوف التجفيف. أسقطت سوبا القالب وصرخت: "الطوب! الماء قادم!" أمسك زيمري طوبة جديدة، لا تزال رطبة من القالب، وضربها بقوة عبر الوادي الصغير، بكعبه أولاً في الطين. أسقطت نفرت لوحها على كومة جافة وركضت لتجمع المزيد من الطوب بين ذراعيها، حاملةً اثنين في كل مرة. ركعت سوبا وحشَت الطين الرطب في الفجوات بكلتا يديها، دهنته بسرعة لإغلاق الفواصل قبل أن يصل الماء إليها. خاض زيمري حتى ربلة الساق، يضع طوبة تلو الأخرى في خط مائل يصل إلى الركبة، يئن مع كل ضربة طين. دفع الماء ووجد فجوة، ألقت نفرت بنفسها على الجدار الجديد، تدعمه بكتفها حتى قامت سوبا بحشوه بإحكام مرة أخرى. طوبة تلو الأخرى، نما السد أعلى من الفيضان، وانحرف الماء جانباً إلى الخندق القديم، تاركاً صفوف التجفيف آمنة وجافة تحت المنحدرات الشاحبة.

تتوهج المقبرة-المصلى المنحوتة في التل بطلاء نصف مكتمل، ويتوازن رسام الجدران عالياً على سقالة خشبية، ينسخ قالب العرعر البالي الذي يرفعه له زيمري صفاً تلو الآخر. تتوتر ذراعا زيمري النحيفتان وهو يرفع القالب أعلى حتى يتمكن الرسام من رؤية مفاصل الوتد بوضوح، منادياً بالتعليمات عبر الغبار. تتسلق سوبا نفسها نصف الطريق على أعمدة السقالة، مشيرة إلى كل مرحلة تم رسمها حتى الآن — الحفر، والدوس، والتشكيل، والقلب، والتجفيف، والحمل — متأكدة من عدم تفويت أي منها. تجلس نفرت القرفصاء في الأسفل مع لوحة الألوان جاهزة، تطحن المغرة الحمراء لوعاء الرسام. فجأة ينقلب الوعاء عن حافة اللوح، ويسقط في الهواء، وتفرد نفرت ذراعيها على مصراعيهما وتمسكه بقوة على صدرها، ويتصاعد المسحوق الأحمر فوق ثوبها الكتاني الأبيض. يتجمد الرسام في منتصف ضربته، ينظر إلى الأسفل بقلق، ثم يضحك بارتياح عندما يرى الوعاء آمناً بين ذراعيها. يصرخ زيمري ويكاد يسقط القالب بنفسه، يمسكه في الوقت المناسب على وركه.

يرتفع المنحدر أعلى من ثلاثة رجال مكدسين رأسًا على عقب، وقد أصبحت درجاته المصنوعة من الطوب اللبن ناعمة بفعل مئات الأقدام التي سحبت عليها، ويتسلق زيمري الجزء الأخير من المنحدر مع قالب العرعر القديم المثبت على صدره، وألواحه رمادية ومتشققة بعد رحلة طويلة. يلقيه على السور وهو يلهث، وخرزة اللازورد تتأرجح عند حلقه. تسقط نفرت على ركبتيها بجانبه وتفرد ورقة بردية طويلة، وتملسها بكلتا راحتيها حتى لا تخطفها الريح، وتشير إلى الرسم الأخير عليها. تغرف سوبا كتلة أخيرة من الطين الرطب من السلة، وتدفعها في القالب بكلتا قبضتيها الصغيرتين، وتخرجها على الطبقة العلوية من الجدار. وقبل أن تتصلب، تضغط بيدها بالكامل على الوجه الرمادي الناعم وتثبتها هناك، وتعد بصوت خافت، بينما تشرق الشمس فوق النهر وتضيء كل شراع على الماء أدناه.