The Bamboo Water Pipes of Sichuan — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

تشقق مسار التل كصوت السوط. انشقت أنبوبة من الخيزران، سميكة كذراع رجل، على طول درز جاف، وانطلق منها الماء المالح إلى الأعلى في قوس هسهسة، متناثرًا على ثلاثتهم قبل أن يتمكنوا من التراجع. صرخت مي-لان وركضت مباشرة نحو الرذاذ بدلاً من الابتعاد عنه، متسلقةً صخرةً أطول من خصرها، وسحبت قبعتها القشية من ظهرها وصفعتها بقوة على المفصل المكسور. ظل الماء المالح يفور من حول أصابعها. أسقط بو-تاي لفة حبله وأمسك بحفنتين من حبل القنب من وشاحه، ومرر أطوالًا إلى الجد بان، الذي ركع بقامته الطويلة بجانب الصخرة وبدأ يربط القبعة بإحكام بالأنبوب، وقد وضع عصا قياسه الخيزرانية جانبًا في الغبار. كانت المياه المالحة تقطر من لحية الرجل العجوز. خلفهم، كانت أبراج الحفر في زيليوجينغ تقف في صفوف على طول المنحدر، والدخان يتصاعد بالفعل من أكواخ الغليان في الأسفل.

آخر مقلاة أزّت وتفوّهت، وتقلّص محلولها الملحيّ إلى قشرة من البلورات الرماديّة التي تفرقعت مثل الأوراق الجافة تحت الأقدام. انطلق بو-تاي إلى الأمام، وانتزع المجرفة ذات المقبض الطويل من خطّافها وكشط بقوّة على الحديد الساخن، وسحب مغرفة تلو الأخرى من الملح في السلّة المنسوجة عند قدميه. لسع البخار عينيه لكنه استمر في التجريف، وسحب السلّة الثقيلة بمقابضها الحبلية نحو المدخل المفتوح، وعضلاته تتوتّر مع كل سحبة. صعدت مي-لان على صندوق مقلوب بجانب المقلاة التالية، وأفرغت آخر دلو من المحلول الملحيّ فوق حافتها. جرى السائل عبر المعدن الساخن، وأزّ بعنف، وتقلّص إلى لا شيء سوى حلقة بيضاء رفيعة. شاهدتها تختفي، مروّحة البخار عن وجهها بيدها. اتكأ بان وو-شان العجوز على قضيب القياس الطويل الخاص به بالقرب من أنابيب الغاز، وضرب مفاصل الخيزران للتحقق من أنها لا تزال تئزّ بالتساوي، وأومأ في كل مرة استقرت فيها الشعلة. رنّت السقيفة بصوت المقالي المتصادمة والنار المتفرقعة، وتطاير غبار الملح كالثلج الناعم عبر الهواء الدخانيّ.

دار الجاموس في دائرته البطيئة، وحوافره تغوص في الوحل، وتأوه كابل الخيزران وهو يلتف حول الأسطوانة التي كانت أطول من رجل. راقبت مي-لان الملفات وهي تتصاعد، وعدت بصوت خافت، عندما شق صوت طقطقة حادة الهواء كعظم مكسور. انقسم الكابل المهترئ في رذاذ من الألياف المكسورة، وانطلق عبر الفناء في حلقات جامحة. ألقى بو-تاي بنفسه جانبًا، وسحب مي-لان إلى الوحل بينما انطلق الحبل السائب من حيث كانت واقفة. اندفع الجد بان نحو فرامل الأسطوانة، ضاغطًا بكل ثقله على الرافعة، لكن الأوان كان قد فات - سقطت لقمة الحفر الحديدية الثقيلة حرة وغاصت في الفم الأسود للبئر، ألف متر من الظلام ينتظر في الأسفل. خار الجاموس وداس. صعد بو-تاي بسرعة، وأمسك بطرف الحبل المتأرجح قبل أن يلتف حول كاحله، وسحبه بقوة وثبته تحت صندله. جلست مي-لان، والوحل يصل إلى مرفقيها، وهي تحدق في الحفرة التي اختفت فيها اللقمة.

في عمق غابة الخيزران، حيث كانت السيقان السميكة بحجم خصر الصبي تتزاحم عن كثب، وتحجب الشمس في ظل أخضر. ثبتت العمة تانغ قدميها على نطاق واسع، وأرجحت سكينها الهلالية في قوسين كبيرين، فتأوهت الساق الضخمة، وتصدعت، وسقطت، محطمة عبر النهر لتصنع جسراً طويلاً فوق الماء. هتفت مي-لان وتسلقَت الجذع الساقط لتختبره، وقدماها العاريتان تمسكان باللحاء الأخضر الأملس. صرخت: "إنه ثابت!" وهي تقفز مرة واحدة. وضع بان وو-شان قضيب القياس الخاص به وضغط يده مسطحة على الساق، وهو يومئ ببطء. فك بو-تاي حبله ولفه حول الطرف السميك، وثبت صندليه في التراب للسحب. "ارفعوا معاً، عند العد ثلاثة!" نادت العمة تانغ، وهي تدس كتفها تحت الجذع بجانب الصبي. أخذ بان وو-شان المنتصف، واندفعت مي-لان لتثبيت الطرف، ورفع الأربعة جميعاً الجذع، متقدمين خطوة بخطوة مثل تنين أخضر طويل ينساب بين السيقان، والأوراق تحف أذرعهم وهم يشقون طريقهم عبر الغابة نحو المنحدر المفتوح.

كان الكابل الجديد مكدسًا وملفوفًا في أعلى ممر الحبال، سميكًا كفخذ الرجل وأطول من ميي-لان عندما وُضع على حافته، مجدولًا حديثًا ولا يزال رطبًا من أحواض النقع. التقطت عاصفة منحدر الممر بشكل خاطئ، فانقلب الملف، وتدحرج، وانطلق متدحرجًا على طول مسار الأوتاد البالغ طوله مئة متر مباشرة نحو النهر. صرخت ميي-لان: "إنه طليق!"، وأسقطت سلة الأوتاد وتراجعت إلى الوراء مبتعدة عن طريقه. ضرب بان وو-شان قضيب القياس الخاص به في التراب وصرخ محذرًا أسفل الممر. كان بو-تاي يركض بالفعل، ولفافة الحبل تدور من على كتفه؛ ألقى الحلقة واسعة وسقطت فوق الكابل المتدحرج كالحبل. شد الحبل بقوة، وسحبه خطوتين متعثرتين، لكن الملف استمر في التدحرج نحو حافة الماء. وقفت العمة تانغ في طريقه، ووضعت نعلها مسطحًا على الخيزران المجدول، ودفعت وزنها بالكامل إلى الأسفل. ارتجف الملف الكبير، وتأوه، وتوقف تمامًا على بعد عرض يد من حجارة النهر.

رن السندان كالجرس تحت الأفاريز المنحوتة بالتنانين، بينما كان بو-تاي يضرب المطرقة مرارًا وتكرارًا، يثني قضيب الحديد المتوهج ليصبح خطافًا ملتويًا. أمسكت العمة تانغ بالملقط، تدير المعدن الساخن بثبات بينما كانت الشرارات تتطاير حول مئزرها الجلدي. صرخت قائلة: "ثنية أخرى هنا، ثم ستنغلق الفكان!" عملت مي-لان على المنفاخ بكلتا يديها، تضخ حتى زأر الموقد باللون البرتقالي. عندما برد المخلب، قام بان وو-شان بربط حبل سميك خلال حلقته وسحبه إلى العارضة، وهو يتأوه من الثقل. نادى قائلاً: "دعنا نختبر قبضته"، وهو يلوح به نحو الأسد الحجري الذي يحرس الفناء. انغلقت الفكان الحديديان حول الكرة المنحوتة في فم الأسد، ممسكين بإحكام. سحب بو-تاي الحبل مرة أخرى، ضاحكًا بينما تأرجح المخلب بأكمله في قوس واسع – واصطدم مباشرة بالجرس البرونزي المعلق بجانب البوابة، والذي دوى عبر الفناء، مبعثرًا الحمام المذعور في السماء فوق أسطح التنانين.

في منتصف المضيق، ضربت الرياح خط الجسر الخشبي وانفجر مفصل الأنبوب بصدع كصوت السوط. رشّ المحلول الملحي جانبًا، متساقطًا كالمطر على الحجارة البيضاء في الأسفل. شعر بو-تاي بارتجاج الجسر الخشبي واندفع، فكّ حبلَه في رمية واحدة ليلفّ الجزء المفكوك قبل أن يتأرجح بحرية ويسقط. كانت مي-لان تتسلق بالفعل على طول الممر الضيق على يديها وركبتيها، وبيدها رقعة خيزران جديدة. دفعتها بقوة في المفصل المنقسم، وسندت قدميها العاريتين على عمود الجسر الخشبي بينما لسع الرذاذ عينيها. جاءت العمة تانغ مباشرة من الخلف، وسقطت على ركبتيها بجانب الفتاة، وسحبت حبل القنب بإحكام حول الرقعة بكلتا قبضتيها، وعقدته بسرعة قبل أن تتمكن الرياح من تمزيقه مرة أخرى. أمسك الجد بان بسكة الجسر الخشبي بيد واحدة وثبّت كتف مي-لان باليد الأخرى، مانعًا إياها من الانقلاب جانبًا بينما تأرجح الخط بأكمله. ببطء خفّ الرذاذ إلى قطرات، ثم توقف.

صمت الأنبوب الرئيسي، والصمت كان خطأً. ضغط بان وو شان أذنه على الخيزران، وطرق عليه مرتين بمفاصل أصابعه، وهز رأسه. "قشرة ملح، سميكة كقبضة اليد. لقد خنقت الممر بأكمله." سحبت العمة تانغ المفصل المفكوك بكلتا يديها، وهي تتأوه، بينما فك بو تاي حبله وربطه بإحكام حول خصر مي لان. قال: "اذهبي ببطء، لن أفلتكِ." ركعت مي لان وزحفت إلى الممر الصخري المنخفض، قابضة على المطرقة بإحكام، وضوء الفانوس يرتد عن الحجر الرطب فوق رأسها مباشرة. زحفت إلى الأمام، وركبتاها تحتكان، وضربت بالمطرقة بقوة ضد الانسداد المتصلب - مرة، مرتين - حتى تشقق وتفتت. اندفعت المياه المالحة بضجيج، مبللة أكمامها، فصرخت، وتراجعت إلى الخلف بينما سحب بو تاي الحبل يداً بيد، ساحباً إياها بعيداً تماماً عندما تدفق الأنبوب بكامل قوته. خرجت وهي تقطر، مبتسمة، ومياه مالحة تسيل من ذقنها.

على ارتفاع عشرين مترًا، كانت منصة التتويج تتمايل كقارب، والحبل يمر حارقًا بين أربعة أزواج من الأيدي. "اسحبوا، اسحبوا، لا تتوقفوا الآن!" صرخ بو-تاي، وهو يثبت صندله على حافة الخشب ويسحب يدًا بيد. ألقت مي-لان بثقلها الصغير على الحبل خلفه، وربطة الخيط ترفرف، وأسنانها مشدودة. صعدت من الظلام الذي يبلغ ألف متر القابضة الحديدية، فكوكها المعقوفة مغلقة بإحكام حول لقمة الحفر المفقودة، وهي تقطر وتتأرجح. في اللحظة التي تجاوزت فيها الفتحة، تدفقت المياه المالحة في تدفق أبيض عظيم، هادرة بجانب ألواح المنصة. "الأنبوب، بسرعة، الأنبوب!" صرخ بان وو-شان، وهو يثبت قضيب القياس الخاص به على السور. اندفعت العمة تانغ إلى الأمام، وأمسكت قطعة من الخيزران من الكومة، ودفعتها بقوة فوق الفتحة المتدفقة، وصارعتها لتستقيم بكلتا ذراعيها حتى تحول الرذاذ إلى تيار ثابت. ثبت بان نفسه، وشق قضيبه المخطط بالسخام بسكينه، وأومأ برأسه بعبوس عند الرقم.

تَنتهي الرحلةُ بأكملها هنا، عند الدرجاتِ الحجريةِ الواسعةِ لـ "نيوفو فيري"، حيثُ يجري النهرُ بلونٍ بنيٍّ ويعجُّ بالزوارقِ الخشبيةِ المصطفةِ من المؤخرةِ إلى المقدمةِ. ينزلُ الحمالون الدرجاتِ بخطواتٍ قويةٍ، كلُّ واحدٍ منهم أطولُ مما هو عريضٌ، مع كتلِ الملحِ البيضاءِ المتوازنةِ على أكتافهم، يلقونَ كلَّ حمولةٍ في القواربِ المنتظرةِ بزمجرةٍ وارتطامٍ. يقفُ "بان وو-شان" في أعلى الدرجاتِ، وعصا القياسِ المحززةِ مغروسةٌ كعصا، يعدُّ الكتلَ بصوتٍ عالٍ وهي تمرُّ. تسندُ العمةُ "تانغ" كتفها تحت كومةٍ تهددُ بالانهيارِ، تدفعها لتستقيمَ قبل أن تسقطَ في الماءِ. يسحبُ "بو-تاي" حبلَ المؤخرةِ يدًا بيدٍ، يلفُّه بإحكامٍ حولَ عمودٍ يبلغُ ضعفَ طولهِ، وشاحهُ الأصفرُ يرفرفُ. وعاليًا على مقدمةِ الزورقِ الخشبيِّ الرئيسيِّ، حافيةَ القدمينِ ومبتسمةً، تضعُ "مي-لان" صافرةَ الخيزرانِ الخضراءَ على شفتيها وتُطلقُ نغمةً واحدةً طويلةً ومشرقةً. يهتفُ الحمالون، وتُفكُّ الحبالُ، ويندفعُ الزورقُ الخشبيُّ إلى التيارِ، حاملًا ملحَ "زيغونغ" – وكلَّ عملهم الشاقِّ – إلى أسفلِ نهرِ "توه" نحو العالمِ المنتظرِ.