The Barbed Wire That Fenced a Continent — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

بدأ الصياح قبل أن يراهم جوزيف - اثنا عشر ثورًا، أصابها الجنون من الذباب، خرجت مندفعًة من صفصاف النهر مباشرة نحو سياج البرتقال الشوكي الذي رعاه لثلاثة فصول صيف. أسقط حمولة ذراعه من أغصان السياج المقطوعة التي كان يحملها نحو كومة الحرق وركض، ملوحًا بيده المربوطة بالقفاز فوق رأسه، يصرخ أصواتًا حمقاء لم تفعل شيئًا. السياج، على الرغم من كثافته، لم يكن جدارًا ضد سبعمائة رطل من اللحم البقري الخائف. تمزق بصدع من الخشب الأخضر، وتدفقت الثيران عبره، حوافرها تحول حديقة المطبخ إلى طين أسود وسيقان مكسورة. اندفع جوزيف لتدوير الحيوان الرائد وأمسك بكتف بدلاً من ذلك، مما أدى إلى دورانه للخلف فوق حافة الخندق. سقط بقوة في مياه الصرف الباردة، وتناثرت أغصان السياج عبر الأخاديد من حوله، ونظاراته مائلة، بينما اندفع القطيع نحو خط القسم المفتوح، تاركًا حديقته خرابًا وكبرياءه أسوأ.

فاحت رائحة التبن والمعدن الساخن من علية الحظيرة. مرر جوزيف السلك عبر مطحنة القهوة المحوّلة والمثبتة بالمسامير على المقعد، وكانت يده المضمّدة بالقفاز تثبت البكرة بينما كانت يده السليمة تدير الشوك بعد الشوك، لتلتف بإحكام على الخيط. خلفه، كانت سبعون رطلاً من الأسلاك الجاهزة ملفوفة عند حافة العلية، ومربوطة بإهمال، تنتظر أن تُسحب إلى الأسفل. صعد جون السلم درجتين في كل مرة، منادياً من خلال ضوء المصباح، متحمساً لرؤية الاختراع الشهير. اصطدم كتفه باللفافة السائبة عندما وصل إلى الدرجة العليا. انقلبت البكرة، ثم سقطت، وتحطمت أسفل السلم، وهي تفك نفسها في دوامة جامحة من الأشواك التي مزقت مباشرة عبر كمه، وحولت قماش الخردل المربّع إلى خيوط، وفتحت خطوطاً حمراء رفيعة عبر ساعده. "يا إلهي، إنه حي!" صرخ جون، متعثراً إلى الوراء عن السلم، ممسكاً بذراعه الممزقة. أسقط جوزيف المقبض واندفع، ممسكاً بالطرف المتدلي للبكرة قبل أن تتمكن من فك المزيد، وسحبها بثبات بيده المرتدية القفاز. "اثبت - إنها لا تعض إلا إذا هربت منها،" قال، وهو يمد يده بالفعل لربط كم الصبي المقطوع بقطعة قماش من جيبه.

وقف غيتس فوق طاولة خشبية، يصل ارتفاعها إلى خصر الحشد، ملوحًا بقبعته الصوفية وصائحًا بأن هذا السياج السلكي، الذي يصل ارتفاعه إلى صدر الثور، سيحتوي أشرس ثيران اللونغهورن في تكساس. كانت مواقد ملكات الفلفل الحار الحديدية تدخن خلف الأسلاك مباشرة عندما اصطدم الثور الأول بالسياج بكامل قوته. صمدت الأسلاك الشائكة، وارتد الثور إلى الخلف وهو يصرخ، ودفع القطيع الصاخب كله جانبًا، محطمًا الأعمدة الخشبية المنخفضة للمواقد، مبعثرًا الجمر ومقلبًا الطاولات الخشبية التي كانت ضعف ارتفاع الكلب. انطلق إلياس عبر الغبار المتصاعد، ملوحًا بحبله الواسع فوق ثور يجر عشرين قدمًا من الأسلاك الممزقة خلفه، التقطت الحلقة قرنه وشدت بقوة. سحب بقوة إلى الخلف مقابل قرن سرجه، وقد ثبت حذاءه في ركابه، ساحبًا رأس الثور قبل أن يتمكن من طعن بائع هارب. هرع غليدن للإمساك بالطرف المتدلي من السلك السائب، ولف يده المضمضة بالقفاز حول الشوك وسحبها بعيدًا عن الأرجل الراكضة، بينما قفز غيتس من فوق الطاولة لرفع موقد مقلوب قبل أن تشتعل الساحة بأكملها.

حفر المثقاب قدمين في الطبقة الصلبة وانكسر تمامًا عند العمود، مما ألقى بالعملاق المنحني على عقبيه تمامًا عندما تمايلت العربة. تدحرجت أكبر بكرة، أثقل من رجل بالغ، من الباب الخلفي، وارتدت مرة واحدة على الصخرة الغطاء، وانطلقت فوق الحافة الحمراء للوادي قبل أن يتمكن أي شخص من الإمساك بالدعامات. ثلاثمائة قدم من الأسلاك الجديدة انحلّت وهي تصرخ نزولاً على وجه الجرف، عالقة في شجيرة أرز في منتصف الطريق. كان الراكب النحيل قد خلع قبعته الرمادية المسطحة وربط حبلًا مزدوجًا عبر حزامه. "أمسكوني من جذور الأرز، وليس من الحافة - ستتفتت!" صرخ وهو يتراجع فوق الحافة. ثبّت العملاق والبائع الشاب أحذيتهما على صخرة، وسحبا الحبل يدًا بيد بينما كان يُنزل، وقد احترقت قبضته المغطاة بالقفازات القماشية ويديه الوردية الناعمة على الحبل. في الأسفل، تأرجح للخارج، والمقصات تلمع، ونشر الخيط العالق ليحرره، مما سمح له بالانطلاق بحرية إلى الأسفل في الظل.

هبت العاصفة سوداء ومفاجئة فوق تلال ساند هيلز، وارتفع نهر ديسمال بنيًا وسريعًا حول العجلة الخلفية للعربة، التي غرقت بعد محورها في رمال متحركة امتصت القضبان كالفم. تدحرجت بكرات الأسلاك من الباب الخلفي وتدحرجت وهي تصدر أزيزًا في التيار. ألقى روبن بنفسه خلف إحداها، حذاؤه مليء بالماء، وسحب النهر ساقيه من تحته، جره إلى الأسفل مع قرع جرس البقرة بعنف على صدره. اندفع إلياس حتى خصره، وأمسك بالحبل المصنوع من شعر الخيل بقفازه المقطوع، وسحب الصبي وهو يلهث إلى صدره. لم تصرخ هانا؛ بل خاضت مباشرة إلى فريق ثيرانها، وصفعت العصا ذات الرأس النحاسي على جوانبها، وصاحت بهم في السروج. دفعت الثيران، حوافرها تخوض في الطين، وتأوهت العربة متحررة من الرمال بصوت كشيء يحتضر، والعجلة الخلفية تبصق الماء البني. تسلق غيتس، مبللاً حتى الياقة، ليضع لوحًا تحت المحور، وهو يلعن واقيات أحذيته المدمرة.

واقفًا فوق العربة المسطحة، وخلفه أكوام من بكرات الأسلاك بارتفاع الخصر، لوّح الدلال ذو الوجه الوردي بسيجاره غير المضاء كعصا قائد الأوركسترا، صارخًا بالأسعار للحشد على المنصة. صفع البكرة العلوية للتأكيد، وتأوهت الكتل الخشبية تحتها، وتشققت، وانهارت. تدحرجت البكرات التي كانت أطول من خصر الرجل في شلال، ساحقة عربة يدوية بالكامل ومفجرة صندوقًا من البطيخ إلى لب وردي عبر الألواح. اندفع راعي البقر ذو العظام الطويلة، داس لوحًا تحت الكتلة المتدحرجة بكلتا يديه المرتديتين للقفازات، وعضلاته متوترة، بينما ألقت المرأة القصيرة كل وزنها على لوح آخر، وانزلقت قباقيبها على عصير البطيخ. انطلق الصبي ذو النمش بين البكرات المتساقطة، خاطفًا فانوسًا سقط قبل أن يشعل القش المتناثر، وجرس بقره يدق بعنف مع كل قفزة. جلجل الحديد، وتصدع الخشب، وارتجفت المنصة تحت الانهيار حتى توقفت آخر بكرة عن الحركة مقابل الألواح المحشورة.

تأرجح ضوء الفانوس بعنف بينما كان الفرسان المقنعون يعملون على طول ميل من الأسلاك، ومقصاتهم تومض، وكل خصلة مقطوعة ترتد عبر الظلام كشيء حي. صدحت صرخة حارس، ثم طلقة نارية، وامتلأ الليل بصفير الأسلاك الشائكة المتطايرة. أسقط إلياس مقصه واندفع جانبًا، دافعًا الصبي بقوة إلى حفرة الجاموس الموحلة تمامًا بينما انطلق سلك فوق رأسه حيث كان. صرخت هانا باسمه وتسلقت منخفضة، ساحبة تنورتها في الوحل نحوهم، وعصاها مرفوعة ضد الفرسان المجهولين. أمسك جيتس، الذي كان في العراء، بحقيبة عيناته لكن حافر حصان نزل عليها أولاً، ساحقًا الزوايا النحاسية في الرمال. لم يتوقف لفكها - بل سحب نفسه إلى السرج وحفز حصانه بقوة نحو طريق لوب سيتي، ولم ينظر إلى الوراء مرة واحدة بينما تلاشت أصوات إطلاق النار والأسلاك المتطايرة خلفه.

تحولت زاوية السياج إلى جدار من الجثث، أكوام بنية اللون غارقة في الثلج حتى الصدر، مئات من الثيران المتجمدة حيث أوقفها السلك قبل أن تتمكن الرياح من دفعها. خاض إلياس في الثلج حتى فخذيه، ومقصات الأسلاك تلمع من غمدها عند وركه، يقطع خيطًا تلو الآخر حتى لا يعيق وزن السلك الميت الحيوانات الحية التي لا تزال تكافح خلفه. كل قطعه كانت تصدر صوتًا كطلقة بندقية في الصمت الأبيض. كانت حنا تحفر بجانبه، عصاها التي تستخدمها لدفع الثيران تتأرجح في أقواس واسعة، تكسر القشرة وتسحب عجلة ترتجف من قرونها، وتثبت جسدها المربع بالكامل ضد السحب. ثم تحرك كومة ثلج أصغر بجانب العمود، وظهرت يد نحيلة كقفاز من السطح. أسقطت حنا حبل العجلة وغرزت العصا ذات الرأس النحاسي بجانب الشكل المدفون، وأزاحت الثلج حتى أمسكت بقطعة قماش، ثم ذراع، ثم الصبي نفسه، شفتاه زرقاوان ويلهث، وجرس بقرته صامت ومليء بالجليد.

دخل المارشالات أبواب مكتب الأراضي في صف واحد، يجرون عربات محملة بالأسلاك المصادرة من الشارع ويلقون لفة تلو الأخرى من الأسلاك الصدئة عبر ألواح الأرضية حتى تئن الألواح تحت وطأة الحديد. تراجع إلياس عن الكومة المتساقطة، وركل خصلة سائبة بعيدًا عن حذاء روبن المحشو بالقش قبل أن تعلق به. دفعت هانا مارشالين، وأمسكت بأسوأ حزمة بكلتا يديها العريضتين، ورفعتها على منضدة الكاتب التي تصل إلى الخصر بقوة لدرجة أن ميزان الزنبرك النحاسي بجانبها قفز، وصاح، وانفصل تمامًا عن عموده. قفز الكاتب إلى الخلف، وهو يحدق في الإبرة المكسورة. تسلق روبن تحت المنضدة لاستعادة شوكة كانت قد انزلقت، ممسكًا بها كأنها كأس قبل أن تخطفها هانا منه وتلقيها أرضًا أيضًا. استمرت الكومة في النمو، واللفائف تتساقط فوق بعضها البعض، بينما ساند إلياس حذاءه ضد الكومة لمنعها من التدحرج على دفاتر الكاتب.

كانت أعمدة البوابة منصوبة حديثًا من خشب الأرز، أطول من كتف الرجل، وسحب الشخص النحيل كالسوط لوح البوابة العريض ليرفعه في مكانه مقابل الأعمدة، مثبتاً إياه بحذائه بينما تسلق الصبي ليلف سلك المفصلة العلوية في مكانه. كانت الجرس المعلق على صدر الصبي يطن مع كل مدة لذراعيه النحيلتين. أسفل الطبقة الصخرية، كان النهر يتلألأ فضيًا، وألقت القمة الصخرية البرتقالية العظيمة ظلها الطويل عبر السهول المسورة. ضربت المرأة المربعة الشكل عصاها على الغبار، دافعة الماشية الخوارة إلى الأمام في نهر بني بطيء خاص بها، صارخة بهم نحو الفجوة. تأرجحت البوابة مفتوحة أخيرًا، صريرًا على مفصلاتها الجديدة، وتدفقت الماشية عبرها، حوافرها تدوي بصوت خافت على الأرض المدكوكة. بعيدًا، أطلق قطار صفيرًا، والدخان يتصاعد أسود فوق القضبان، مارًا تحت القمة كشريط داكن ينحل. نزل الصبي من العمود، ممسكًا بحافة البوابة لتثبيتها بينما دفعت آخر الثيران طريقها، وربتت المرأة على العمود مرتين، وكأنها تختم العمل براحتها.