The Bagan Brick and the Mortar of Jaggery — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

ارتطمت عجلات عربة الثيران بحجارة البوابة، وارتدت العربة بأكملها جانباً تحت القوس الطوبي العظيم لبوابة ثارابها، الذي كان أطول من ثلاثة رجال يقفون على أكتاف بعضهم البعض. تمايلت كومة من الطوب الأحمر الطازج، ثم مالت، وسقطت واحدة من القضبان، وانفجرت على الحصى في سحابة من الغبار الوردي المحمر. قفزت مي ثوزار إلى الأسفل وركعت بجانب الطوبة المكسورة، وأزالت الشظايا بيديها الاثنتين. خلفها، شد يو با توك بقوة حبل الثور لإيقاف العربة من التدحرج أكثر، وسند قدميه المرتديتين للصندل على الحجارة، بينما نزل بو بو بعد أخته، وكاد أن يتعثر في سرواله القصير الكبير جداً، والببغاء يرفرف ليحافظ على قبضته على كتفه. بينما ركعت ثوزار في الغبار المستقر، رفعت وجهها نحو السهل خلف البوابة — وتجمدت، مشيرة إلى القبة الحمراء البعيدة لمعبد سولاماني، حيث اختفى جزء كامل من القوس، اقتلعته رياح عاصفة الليلة الماضية.

ابتلع الممر لهيب المصباح الصغير، وارتفعت الجدران الآجرية أعلى من ثلاثة رجال مكدسين من الرأس إلى أخمص القدمين على كلا الجانبين. ثبت يو با توك قدميه العاريتين على نطاق واسع ورفع مي ثوزار من كاحليها حتى جلست على كتفيه، ويدها مسطحة على الطوب القديم لتحقيق التوازن. سحبت سكينها النحاسي من حبلها وكشطته بقوة على وصلة الملاط، مائلة وساحبة إياه طوبة بعد طوبة، لكن الشفرة انزلقت فقط ولم تقطع. "تسعمائة عام ولا شق واحد للانزلاق فيه،" تمتمت، كاشطة بقوة أكبر. في الأسفل، هرول بو بو خلف ببغائه بينما انقض على مصباح الزيت الموضوع على حافة من الطوب، وبخفقة واحدة من الأجنحة الخضراء أسقط المصباح من الحافة. اندفع يو با توك جانبًا، وكاد أن يسقط أخته، وأمسك المصباح بكلتا يديه قبل أن ينتشر الزيت على الأرض، متناثرًا الشمع الساخن على معصمه. تزاحم بو بو في الأسفل، ذراعيه ممدودتين، مستعدًا لالتقاط ما لم يسقطه أحد.

سحبوا الطوب المكسور بأذرعهم، وأسقطوه بجانب الرحى الحجرية الكبيرة محدثين أصوات ارتطام مغبرة. ساند يو با توك كتفه على حجر الطحن، الذي كان أطول من خصر ثوزار، ودفعه ليدور في دوائر حمراء بطيئة بينما كانت هي تُدخل قطع الطوب بين الدورات. ترنح بو بو وهو يحمل سلة تكاد تكون بحجمه، والغبار يتسرب بالفعل من حافتها المتشققة. "كن حذرًا أيها الراهب الصغير، احملها منخفضة!" نادى يو با توك، وهو يمسح جبينه بذراع ملطخة باللون الأحمر. لكن بو بو، مبتسمًا، رفع السلة عاليًا فوق رأسه ليظهر مدى قوته - فانقلبت. انفجرت سحابة كاملة من الغبار الوردي المحمر إلى الأعلى، ابتلعتهم الثلاثة جميعًا. سعلت ثوزار وأمسكت بأخيها، وسحبته بعيدًا عن حجر الرحى الدوار، بينما رفع يو با توك ذراعيه متأخرًا جدًا للإمساك بالسلة. عندما استقر الغبار، كانت شعورهم وجلدهم وملابسهم ملطخة باللون الوردي الطوبي، وعطس الببغاء على كتف بو بو، نافضًا نفخة من المسحوق الأحمر من ريشه الأخضر.

ارتفع جذع النخلة ثمانين قدمًا، نحيفًا كالسارية ويتأرجح مع كل هبة ريح من الحقول الجافة. علّق كو لين الطوق الخيزراني حول الجذع وخصره، وغرس قدميه العاريتين في اللحاء، وصعد بنفسه إلى الأعلى بقفزات متشنجة، أعلى فأعلى حتى بدت الماشية في الأسفل كالحشرات. عند القمة، فك وعاءين فخاريين يفيضان بالعصارة وأنزلها يدًا بيد على حبل طويل، مناديًا بتحذيرات في كل مرة يتسبب فيها التأرجح في تمايلها. ثبت يو با توك طرف الحبل حول ساعده، متذمرًا من الشد. فجأة، اهتز الحبل، وانزلق من يديه المبيضتين بالجير، وانقلب أحد الأوعية، يدور في الهواء. كانت ثوزار تركض بالفعل، وقدماها العاريتان تصفعان القش، وألقت بنفسها مسطحة عبر الحقل الجاف، تنورتها ممدودة على نطاق واسع بين يديها كشبكة. ارتطم الوعاء بالقماش، والعصارة تتدفق ولكنها محتجزة، ولم يفقد سوى رشة في الغبار. صرخت بو بو فرحًا، وصفقت بيديها اللزجتين، والببغاء يصرخ على كتفه.

تصاعد الدخان تحت السقف المصنوع من القش بينما كانت المجرفة الطويلة تُسحب عبر المقلاة الحديدية، ببطء الآن، فالعصارة تتكثف من الذهبي الفاتح إلى الكهرماني الداكن. ألقى يو با توك بكل ثقله في التحريك، وذراعاه الأماميتان الشاحبتان تلمعان بغبار الجير والشراب، بينما كان كو لين يغذي النار بالخشب المشقوق، وألسنة اللهب تلعق حافة المقلاة التي تصل إلى مستوى الخصر. أمسكت مي ثوزار بمقبض المجرفة بكلتا يديها، تسحب عكس دفع جدها، وتعمل أذرعهما كواحدة. انطلق بو بو قريبًا، وأصابعه اللزجة تمتد لتتذوق، وضرب المغرفة جانبًا — انسكب شريط لامع من الشراب على الأرض الترابية المكنوسة وانتشر مسطحًا. قبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ، غُرست قدم بو بو العارية في منتصفه تمامًا. برد الشراب بسرعة، وتصلب كالصمغ، ملصقًا قدمه بالأرض. سحب وسقط، والببغاء يرفرف من على كتفه، بينما أسقط كو لين الحطب وركع ليحرر قدم الصبي بكلتا يديه، مقشرًا إياها من الأرض مثل الورنيش القديم.

أمال يو با توكي الدلو، فاندفعت حفرة الجير المحروق في جدار من البخار الأبيض، تصفر كالمئات من الغلايات. قفزت مي ثوزار إلى الوراء، تحمي وجهها بذراعها، بينما صرخ بو بو فرحًا وصفق بيديه اللزجتين حتى طار الببغاء عن كتفه مذعورًا. "المجارف الآن، قبل أن تأتي العواصف!" صرخ يو با توكي، وقد غمس مجرفته بالفعل في المعجون الفقاعي. أرجح كو لين دلوه وسحبه وهو يقطر إلى الدرج، وذراعاه الكبيرتان مشدودتان من الجهد. حفرت ثوزار بمجرفتها بجانبه، تغرف بسرعة، بينما تسلق بو بو ليثبت الدلو حتى لا ينسكب شيء. صعدوا درجات الجرف في سلسلة، يمررون الدلاء الممتلئة يدًا بيد، والسماء البيضاء تغمق بسرعة فوق النهر. "أسرعوا، الريح تتغير!" صرخت ثوزار، وهي تمسك بدلو بو بو عندما ارتجفت ذراعاه الصغيرتان. وضعوا آخر دلو ممتلئ في الأعلى في اللحظة التي مزقت فيها أول عاصفة رملًا من الضفة الرملية بالأسفل.

هبّت الريح من العدم، سوداء وصارخة، مسطّحة الرمال إلى شرائط لاذعة تلسع سيقان الجميع. اهتزت عربة الثيران، وانقلب قدر الجاغري الطيني القصير - الذي يصل إلى خصر بو بو، وثقيل ككيس أرز - من حافة العربة وتدحرج إلى أسفل الضفة الرملية نحو النهر، مرتطماً بقوة في كل مرة. صرخت مي ثوزار: "القدر!"، وهي تندفع وتخطئه بمسافة عرض يد. أمسك يو با توك بحبل العربة ليمنعها من التدحرج أكثر، وهو يصرخ فوق الريح. ضغط بو بو على الببغاء إلى صدره، منحنيًا للأسفل ليحتمي من الرمال المتطايرة. أسقط كو لين حبل اللفافة من كتفه وركض، وساقاه الطويلتان تلتهمان المنحدر، ثم انزلق في الجزء الأخير على كعبيه العاريين، وذراعاه ممدودتان على اتساعهما، والتقط القدر تمامًا عندما لامست حافة النهر حافته. رفعه عاليًا، مبتسمًا، وقد غطاه الرمل ومنتصرًا، بينما كانت قوارب الصيد خلفه تشدّ حبالها.

ضرب المطر سقف الدير كأنما قبضات على طبل، بينما انحنوا هم الأربعة عبر المدخل الحجري، الذي كان أطول من اثنين من يو با توك فوق بعضهما، إلى القاعة المزينة بالرسومات. وضعت ثوزار وعاء القياس الفخاري على الأرض فانقسم إلى نصفين نظيفين تحت وزن مسحوق الطوب. حدقت في النصفين المكسورين، ثم أمسكت بمعصمي بو بو وسحبت يديه اللزجتين لتشكلا كوبًا. قالت: "هذان سيقيسان لنا". ركع يو با توك، يغرف غبار الطوب في اليدين الصغيرتين المقعرتين، يعد بصوت عالٍ بينما كان بو بو يقلب كل حمولة على الأرض الحجرية. جر كو لين كيس الجير ووعاء السكر الأسمر، وألقاهما بقوة في متناول اليد. عدت ثوزار الحفنات — ثماني حفنات من مسحوق الطوب، وأربع من الجير، وواحدة من السكر الأسمر الداكن — ثم ركعت لتعجن الكومة بكلتا قبضتيها، تضغط وتطوي حتى صفقها يو با توك لتصبح مسطحة وناعمة بمسطرة المحارة، والجداريات تتوهج ذهبًا حولهم في ضوء الشموع.

صر الحبل، الذي كان يبلغ ضعف طول الرجل، بينما كان كو لين يسحب يدًا بيد، ويثبت قدميه العاريتين على عمود الخيزران المربوط عبر السقالة. تأرجرت الطوبة الأخيرة من هواء الصباح الرمادي، وأمسكها بيد واحدة على صدره، وهو يتأوه، ثم صفعها على اللوح بجانب ركبة يو با توكي. غمس الرجل العجوز مجرفته العائمة في وعاء الملاط ودهن حافة الطوبة رقيقة جدًا لدرجة أنها بدت كظل مبلل، وسواها مرتين بإبهامه. تمتم قائلاً: "رقيقة كالنفس، وإلا فلن تحمل ثقة الحجر القديم." دفع ثوزار وبو بو كتفيهما ضد الطوبة معًا، ودفعاها في الفجوة في القوس المتصدع حتى استقرت بصوت طحن ناعم. نفخ بو بو خديه بجهد، وثبت راحتي يديه الصغيرتين اللزجتين على الطوبة. سحبت ثوزار سكينها النحاسي وحركتها على المفصل الجديد - وانزلقت الشفرة نظيفة، رافضة أن تعلق، تمامًا كما حدث في دامايانجي.

صعدوا الدرج الأحمر شديد الانحدار للباغودا المدرجة العظيمة، كل درجة منها تصل إلى الخصر ومتصدعة عند الحافة، كان كو لين يسحب عمود الخيزران الطويل على كتفه بينما تسلق الآخرون خلفه، ممسكين بالحواف المنحوتة لتحقيق التوازن. في الأعلى، انفتح السهل المغسول بالكامل في الأسفل، ألفا معبد يتصاعد منها البخار في ضباب الفجر، وبالونات ترتفع ببطء ومستديرة فوق النهر. غرس كو لين العمود في سياج الشرفة وربط به راية بيضاء صغيرة، شد العقدة بأسنانه بينما كانت ثوزار تمسك بالقماش المتطاير ثابتًا. صفق يو با توك الغبار عن يديه وجلس متربعًا بتمتمة، وسحب آخر قطعة من السكر الأسمر من خصره. كسرها إلى أربع قطع لزجة، ووضع واحدة في كل كف مفتوحة. انقض بو بو على أكبر قطعة - لكن الببغاء سبقه إليها، وانتزعها من يد أخته ورفرف بجناحيه صاعدًا إلى السياج، وخدوده محشوة بالفعل بالنصر.