Catriona — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

وقف ديفيد بالفور، الذي أصبح الآن سيد بيت شوز، على تل كالون المطل على مدينة إدنبرة الرمادية الدخانية. كان يملك المال واسمًا جيدًا، لكن ضميره لم يكن مرتاحًا. كان رجل يعرف أنه بريء، جيمس ستيوارت من جلينز، سيُحاكم بتهمة جريمة قتل أبين، وهي جريمة هزت المرتفعات. كان ديفيد يملك أدلة يمكن أن تنقذه، شهادة عن القاتل الحقيقي. لكن التحدث بصوت عالٍ كان يعني المخاطرة بحياته وثروته، ووضع نفسه في مواجهة أقوى الرجال في اسكتلندا. نظر إلى الأسفل نحو القلعة، والمنازل الحجرية الطويلة، والشوارع المتعرجة، واتخذ قراره. لن يقف مكتوف الأيدي ويترك رجلًا بريءًا يُشنق. "إنها مخاطرة كبيرة،" قال لنفسه، وهو ينظر إلى امتداد المدينة، "لكنني سأواجهها. يجب أن أتأكد من تحقيق العدالة." أدار ظهره للمنظر الواسع وبدأ يسير نزولًا إلى المدينة.

تم إدخال ديفيد إلى المكتب الفخم المليء بالكتب الخاص بو ويليام غرانت، اللورد المحامي في اسكتلندا. كان أقوى محامٍ في البلاد جالسًا خلف مكتب كبير من خشب الماهوجني، ووجهه صارم تحت باروكة رسمية. كان بريستونغرين قد سمع بنوايا ديفيد ولم يوافق عليها. بدأ المحامي بصوت بارد: "أنت شاب لديك ممتلكات وآفاق يا سيد بلفور. أنصحك بأن تترك هذا الأمر وشأنه. سلام المرتفعات شيء حساس." وقف ديفيد بثبات أمام المكتب. "لكن الرجل بريء يا سيدي. لدي دليل يجب أن أقدمه." ضاقت عينا اللورد المحامي، ونقر بمفتح رسائل على المكتب. "بعض الحقائق من الأفضل تركها غير معلنة. لسلامتك، ولخير المملكة، لن تقول شيئًا. هل تفهمني؟" لم تكن نصيحة؛ بل كان تهديدًا من أعلى رجل قانون في البلاد.

بعد مغادرته مكتب المدعي العام، قلقًا، سار ديفيد عبر الحدائق الرسمية للمنزل. هناك، التقى بشابة ذات شعر داكن وعينين تلمعان بالروح. كانت راكعة بجوار حوض زهور لكنها رفعت رأسها عندما اقترب. "أنت السيد بلفور،" قالت بصوتها الواضح والفخور. "لقد سمعت عنك." عرفت بنفسها على أنها كاترينا ماكجريجور دروموند. علم ديفيد أنها ابنة رجل المرتفعات سيئ السمعة، جيمس مور. على الرغم من سمعة عائلتها، انجذب ديفيد على الفور إلى صدقها الشديد ورقتها. "أبي رجل مطارد،" قالت وهي تقف على قدميها، "لكنه ليس رجلًا سيئًا. لديه أعداؤه، كما يفعل جميع اليعاقبة الجيدين." شعر ديفيد بأن سعيه للعدالة يتشابك مع هذه المرأة الساحرة. "آمل أن أراك مرة أخرى،" وجد نفسه يقول. ابتسمت، ووعد وتحدٍ في عينيها. "ربما يمكنك ذلك،" أجابت، ثم عادت إلى زهورها.

بعد أيام قليلة، وصل إلى ديفيد رسالة، يُفترض أنها من كاتريونا، تطلب منه مقابلتها على الأرصفة في ليث. قفز قلبه فرحًا، وسارع إلى الميناء مع حلول الغسق. كان رصيف الميناء متشابكًا صاخبًا من الحبال والبراميل ورائحة القطر والبحر. رأى السفينة الشراعية "ذا ثيسل" جاهزة للإبحار مع المد. ولكن بينما كان يبحث عن كاتريونا في الميناء المزدحم، أمسك به فجأة من الخلف بحارة ذوو مظهر خشن. "ما هذا؟" صرخ، وهو يقاوم قبضتهم القوية. "لقد أخطأتم الرجل!" ضحكت صوت أجش في أذنه. "لا خطأ، يا لورد. اللورد المحامي يرسل تحياته. لقد كنت تطرح الكثير من الأسئلة." قبل أن يتمكن من الصراخ طلبًا للمساعدة، ألقيت حقيبة فوق رأسه، مما أغرقه في الظلام. شعر بنفسه يُجر إلى جسر خشبي. لقد تم خداعه. كان بريستونجرانج يسكتُه، ليس بشفرة، بل برحلة طويلة خارج اسكتلندا.

كانت الرحلة قصيرة. لم يُسافر ديفيد إلى الأمريكتين، بل إلى حصن كئيب يتربع على صخرة وحيدة تعصف بها الرياح في وسط البحر. كانت هذه صخرة الباس، وهي سجن سيئ السمعة. أُلقي به في زنزانة حجرية صغيرة ورطبة في أعلى الحصن، مع شق ضيق فقط كنافذة. من خلاله، لم يرَ شيئًا سوى البحر الرمادي. تبدد الأمل الذي كان يملأه، وحل محله اليأس البارد. سيُعدم جيمس ستيوارت، وكان ديفيد عاجزًا. سيُنسى هنا، سجينًا للدولة دون محاكمة أو تهمة. كان يتجول في الزنزانة الضيقة، وصدى خطواته يتردد. "هل هذه هي النهاية إذن؟" همس لجدران الحجر. "أن أُحبس حتى أكبر في السن؟" انهار على فراش القش الخشن الذي كان بمثابة سرير، ودفن وجهه بين يديه. ارتطمت الأمواج بالصخرة بالأسفل، صوت لا يرحم بدا وكأنه يسخر من أسره.

في إحدى الليالي، استيقظ ديفيد على صوت خدش خافت على نافذته. نظر إلى الخارج ليرى حبلاً متدلياً على الحجر. في الأسفل، تتأرجح على البحر المظلم، كان هناك قارب صغير. ناداه صوت مألوف بهدوء: "ديفيد، يا رجل! هل ستأتي، أم تستمتع بالإقامة؟" كان صديقه، الهايلاندر آلان بريك ستيوارت، قد جاء سراً من فرنسا. تدفقت الآمال في قلب ديفيد. تسلق جدار السجن الخشن، وأصبحت يداه متقرحتين بحلول الوقت الذي سقط فيه في القارب حيث سحبه آلان على متنه. قال آلان بابتسامة وهو يضغط مجذافاً في يديه: "سمعت أنك في ورطة قليلة. علينا أن نرحل قبل أن ينعكس المد." وبينما كانا يجدفان بصمت في الظلام، مبتعدين عن القلعة الكئيبة، سأل ديفيد، وهو يلهث: "كيف وجدتني؟" ضحك آلان بهدوء. "أوه، لدي طرقي. وأنت يا صديقي، سيء للغاية في تجنب المشاكل."

قام آلان بتهريب ديفيد إلى هولندا. مع إعدام جيمس ستيوارت ظلماً، لم يعد لدى ديفيد أي سبب للمخاطرة بالعودة إلى اسكتلندا. التحق كطالب في جامعة لايدن الشهيرة، محاولاً بناء حياة جديدة وأكثر هدوءاً. في إحدى الأمسيات، بينما كان يتجول في شوارع المدينة المرتبة والمحاطة بالقنوات، سمع صوتاً يناديه باسمه. كانت كاتريونا. لقد جاءت إلى هولندا مع والدها، جيمس مور ماكجريجور، الذي كان يعيش في المنفى. كانت فرحة ديفيد لرؤيتها عظيمة، لكنها تعقدت بوجود والدها. كان جيمس مور وسيماً ومليئاً بالجاذبية، لكن ديفيد رأى شيئاً غير جدير بالثقة في عينيه. "سيد بالفور!" أعلن جيمس مور، مصافحاً يده بحرارة. "لقد أخبرتني ابنتي بكل شيء عن لطفك. نحن مدينون لك بالكثير." "أنتم بعيدون عن الديار يا سيدي،" أجاب ديفيد بحذر. "ونحن كذلك جميعاً،" قال جيمس مور بابتسامة لم تصل إلى عينيه.

أخذتهم رحلاتهم إلى دونكيرك. كان ديفيد قد نما حبه لكاترينا، لكن والدها كان حضوراً ثابتاً ومقلقاً. كان جيمس مور يعيش على اقتراض المال ونسج الحكايات الكبيرة، وبدأ في استغلال عاطفة ديفيد تجاه ابنته لصالحه. حاول تدبير زواج، ليس من أجل سعادتهما، بل ليضع يديه على ثروة ديفيد. أخيراً، في غرفة فقيرة، قليلة الأثاث في نزل في دونكيرك، واجهه ديفيد. قال ديفيد، وصوته مشدود بالغضب: "لقد كنت تكذب على ابنتك وعليّ. أنت تراها فقط كوسيلة للحصول على المال." وضع جيمس مور، الذي كان يصب شراباً، الزجاجة جانباً واختفى أسلوبه الساحر. "وماذا لو فعلت؟ إنها ابنتي لأمرها. ستتزوجها وتوفر لنا." وقف ديفيد، وقبضتيه مشدودتان. "أنا أحبها أكثر من اللازم لأدعك تبيعها. لن أكون طرفاً في مخططاتك."

بعد أن آلمتها أكاذيب والدها وحيرتها، انفصلت كاتريونا عن ديفيد. لكنها سرعان ما رأت بنفسها طبيعة جيمس مور الحقيقية والأنانية. لم تعد قادرة على تحمل خداعه أكثر من ذلك، فتركته في النهاية. سمع ديفيد أنها وحيدة وفي ضائقة، فبحث عنها ووجدها تسير على طريق ريفي مترب في فرنسا. تبددت الخلافات وسوء الفهم عندما التقيا. قالت بهدوء، دون أن تنظر إليه: "لقد أخطأت في تصديقه. أعرف ذلك الآن." اقترب ديفيد منها وقال بلطف: "لقد استغلنا كلانا. لكنه خلفنا. طريقك لك وحدك." توقفت ونظرت إليه أخيرًا، وعيناها مليئتان بالدموع والراحة. "ليس لدي طريق يا ديفيد. لا أعرف إلى أين أذهب." مد يده وأمسك بيدها وقال: "إذًا فلنصنع واحدًا معًا." في تلك اللحظة، على طريق وحيد بعيد عن الوطن، اختارا مستقبلهما.

مع تلاشى المخاطر السياسية، تزوج ديفيد وكاتريونا وعادا إلى اسكتلندا. لم يعودا إلى المدينة الدخانية، بل إلى أراضي ديفيد الخاصة في الأراضي المنخفضة. من مرتفع لطيف في الحقول، وقفا معًا ونظرا إلى بيت شوز، بجدرانه الحجرية الرمادية المتينة والمرحبة تحت سماء اسكتلندية. لم يكن قصرًا فخمًا، ولكنه كان بيتًا. بعد كل رحلاتهم ومخاطرهم، وجدوا طريقهم عائدين. لقد كلف البحث عن العدالة الكثير، ولكنه قادهم أيضًا إلى هنا، إليها. قالت كاتريونا ويدها في يده: "إنه مكان جيد. إنه بيتنا." نظر ديفيد من البيت إلى وجه زوجته وعرف أن مغامراته قد انتهت أخيرًا. قال: "مرحباً بكِ في المنزل يا عزيزتي." كانت حياة جديدة تبدأ لسيد شوز وعروسه من المرتفعات.