Dead Souls — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في صباح أحد الأيام المشمسة، دخلت عربة خفيفة ذات نظام تعليق جيد إلى بلدة N. الريفية الصغيرة وتوقفت أمام أفضل نزل في الساحة. نزل منها رجل - لم يكن وسيماً، ولم يكن عادياً، ولم يكن كبيراً في السن، ولم يكن شاباً، رجل من النوع الذي لا يتذكره أحد بعد ذلك. أعطى سائقه، سيلفان، بعض التعليمات الهادئة، وضبط ذيل معطفه البني، وانطلق على الفور لرؤية البلدة: المتاجر، والصحيفة المعلقة خارج الحانة، والكنيسة بقبتها المتقشرة، والساحة الموحلة حيث كان رجل مخمور نائماً. لم يسأل أحداً شيئاً بعينه وبدا مهتماً بكل شيء. بحلول المساء، كان قد عرف بالفعل اسم الحاكم، وأسماء نصف المسؤولين في البلدة، وقرر - رغم أنه لم يخبر أحداً بذلك - أن N. بلدة يمكن لرجل حذر أن يحقق فيها نجاحاً جيداً بالفعل.
في نفس الأسبوع، أقام الحاكم حفلة، وحضرها تشيتشيكوف، وبحلول نهاية المساء، بدا الأمر وكأنه عاش دائمًا في ن. وافق الجميع على كل شيء - أطرب الرجال السمان بآرائه النحيلة والرجال النحيلين بآرائه السمينة - وقرر كل مسؤول في الغرفة أنه الرجل الأكثر إرضاءً الذي قابلوه منذ سنوات. أحبه اثنان من ملاك الأراضي بشكل خاص. كان أحدهما مانيلوف، رجل لطيف مبتسم لا يتوقف عن الضغط على يده ودعوته للزيارة؛ والآخر كان سوباكيفيتش، رجل ضخم صامت لم يقل شيئًا تقريبًا ولكنه راقبه بعناية طوال المساء، وقبل مغادرته، قدم له دعوة قصيرة ومباشرة خاصة به. قبل تشيتشيكوف كلتا الدعوتين على الفور، بنفس القدر من الدفء، ولاحظ في نفسه أن الرجل الذي يرغب في ممارسة الأعمال التجارية في الريف يجب ألا يرفض أبدًا دعوة من مالك أرض.
وقف منزل مانيلوف على تل يطل على منظر كان يمدحه إلى الأبد وحديقة لم يكملها قط. رحب بشيتشيكوف كأخ، وبعد عشاء طويل مليء بالكلمات المعسولة، وصل شيتشيكوف إلى صلب الموضوع. أوضح، بعناية وغرابة، أنه يرغب في شراء عدد معين من عبيد مانيلوف - ليس الأحياء، بل أولئك الذين ماتوا منذ آخر تعداد سكاني وكانوا لا يزالون، على الورق، يُحسبون على قيد الحياة، مع استمرار دفع الضرائب على أسمائهم. رمش مانيلوف. لم يفهم تمامًا لماذا قد يرغب أي شخص في مثل هذا الشيء، لكنه لم يحب أن يبدو بخيلاً، ولم يستطع أبدًا أن يختلف مع ضيف أحبه كثيرًا. بعد إظهار قلقه بشأن ما إذا كان الترتيب مناسبًا تمامًا، لوّح بالمسألة جانبًا وقال إن شيتشيكوف يمكن أن يأخذهم ببساطة، كهدية، وكتب الأوراق في الحال دون طلب روبل واحد.
فقدت عربة تشيتشيكوف طريقها في مطر غزير تلك الليلة وانقلبت في الوحل، ووجد نفسه، باردًا ومنزعجًا، يطرق باب مزرعة صغيرة تعود لأرملة مسنة تدعى كوروبوتشكا. استقبلته بلطف كافٍ، وفي الصباح، بعد أن استعاد هدوءه، طرح نفس السؤال الذي طرحه على مانيلوف - لكن كوروبوتشكا لم تكن مانيلوف. لقد فهمت المال جيدًا، وإن لم يكن هذا النوع بالذات، وتذمرت وتملصت وقلقة بصوت عالٍ أن الأرواح الميتة قد تكون ذات قيمة أكبر مما تعرف، وربما تكون مفيدة في العقار بطريقة ما لا تستطيع تخيلها. نفد صبر تشيتشيكوف، ثم سحرها، ثم نفد صبره مرة أخرى، حتى وافقت أخيرًا على بيعه ثمانية عشر روحًا ميتة بخمسة عشر روبلًا - وحتى وهي توقع على الورقة، لم تستطع التوقف عن النظر إليه من الجانب، متأكدة أنها قد فرطت في شيء ثمين بسعر بخس.
استقبل نوزدريوف تشيتشيكوف كما كان يستقبل الجميع – بصخب، وكلاب الصيد تحت الأقدام وقصة نصفها قد قيل بالفعل. لم يكن ليبيع أرواحه الميتة ببساطة؛ فهذا لم يكن ممتعًا على الإطلاق. أصر على لعبة بدلاً من ذلك – أولاً الورق، التي لعبها بطريقة غش واضحة لدرجة أن تشيتشيكوف نفسه، الذي لم يكن بريئًا، رفض الاستمرار، ثم لعبة الداما، التي حاول نوزدريوف الفوز بها بتحريك القطع بهدوء عندما اعتقد أن لا أحد ينظر. عندما أمسك به تشيتشيكوف ورفض التنازل عن حركة أخرى، تبددت روح الدعابة لدى نوزدريوف في لحظة. صرخ لخدمه أن يأتوا ويضربوا الضيف لأنه أهانه، ووقف تشيتشيكوف، شاحب الوجه، وأمسك بكرسي للدفاع عن نفسه. في تلك اللحظة بالضبط، قبل أن تسقط أي ضربة، اقتحم قائد شرطة الغرفة ليبلغ نوزدريوف بأنه قيد الاعتقال – بتهمة ضرب مالك أرض مجاور بقضبان البتولا خلال شجار سُكْرٍ لا علاقة له بهذا الشجار.
بُني منزل سوباكيفيتش على نفس الطريقة التي بُني بها سوباكيفيتش نفسه - متين، مربع، وبدون زينة واحدة غير ضرورية. خلال عشاء ثقيل بما يكفي ليناسب صاحبه، طرح تشيتشيكوف الموضوع للمرة الثالثة، بحذر أكبر الآن، بعد أن تعلم أن الكلام الصريح كان أفضل مع بعض الرجال من العواطف. لم يرمش سوباكيفيتش، ولم يتظاهر بالدهشة، ولم يتظاهر بالصدمة من طلب بيع أسماء الموتى. لقد حدد ببساطة سعرًا - سعرًا مرتفعًا - ثم، مع استمرار المساومة، بدأ في مدح عبيده المتوفين واحدًا تلو الآخر كما لو كانوا لا يزالون أفضل العمال في المقاطعة: هذا نجار يمكنه بناء منزل بفأس فقط، وذاك صانع أحذية لم يهدر أبدًا قطعة من الجلد. تفاوض تشيتشيكوف معه بشدة، روبلًا بروبل، وفي النهاية غادر بقائمة طويلة ومكتوبة بعناية من الأسماء الحقيقية - أفضل صفقة، وأغرب محادثة، في الرحلة بأكملها.
بدت ضيعة بليوشكين مهجورة من بعيد - أسقف متداعية، نوافذ مغطاة بالألواح، حقول تعلوها الأعشاب الضارة - وكان بيته، بمجرد أن دخل تشيتشيكوف إليه، أسوأ حالاً: غرفة تلو الأخرى مكدسة بالأثاث المحطم، والفواكه المجففة، وقطع الورق، وأجزاء من الحديد القديم التي كان بليوشكين يكدسها لسنوات ولم يسمح برمي أي شيء منها. كان بالياً لدرجة أن تشيتشيكوف ظنه في البداية خادماً. لكن بليوشكين كان لديه ذاكرة قوية لكل روح ماتت أو هربت من أرضه، وبمجرد أن فهم أن تشيتشيكوف يريد إزالة أسماء هؤلاء الموتى والمفقودين من سجلاته الضريبية إلى الأبد، ذاب شكه ليتحول إلى شيء قريب من الامتنان. أحضر دفتر حساباته المغبر الخاص به وباع لتشيتشيكوف أكثر من مئة روح - ميتة وهاربة على حد سواء - مقابل لا شيء تقريباً، سعيداً بالتخلص من دين كان يدفعه سراً لسنوات.
في بلدة ن.، أخذ تشيتشيكوف حزمة مشترياته إلى الغرفة المدنية لإضفاء الشرعية عليها. كان الموظفون بطيئين حتى تبادل القليل من المال الأيدي، ثم أصبحوا فجأة سريعين للغاية بالفعل. حضر مانيلوف وسوباكييفيتش شخصيًا ليشهدوا مبيعاتهم الخاصة، ابتسم مانيلوف وكأنه يحضر حفل زفافه، ووقع سوباكييفيتش دون كلمة وغادر على الفور. عندما تم الأمر، وجد تشيتشيكوف نفسه المالك المسجل، على الورق، لعدة مئات من الأرواح - ما يكفي من الأرض والعمالة، على السجلات، لجعله يبدو كرجل ذي شأن كبير بالفعل. انتشر الخبر في الغرفة في غضون ساعة، وبحلول المساء كان مسؤولو ن. يحتفلون به على العشاء كثروة جديدة وصاعدة في المقاطعة، يربتون على ظهره وينادونه، نصف مازحين ونصف جادين، بمليونيرهم المحلي.
في حفل الحاكم الذي تلا ذلك، كان تشيتشيكوف، لمدة أمسية متلألئة، الرجل الأكثر إعجابًا في القاعة — يرقص، ويتلقى الإطراء، ويُستشار في كل شيء من المحاصيل إلى ربطات العنق. ثم وصل نوزدريوف، صاخبًا وسكرانًا جزئيًا كالعادة، وعبر القاعة مباشرة نحوه بابتسامة عريضة. قبل أن يتمكن تشيتشيكوف من إيقافه، أعلن نوزدريوف، لنصف قاعة الرقص دفعة واحدة، أن صديقه القديم بافيل إيفانوفيتش لم يكن سوى تاجر في الأرواح الميتة — وأنه كان يشتري أسماء الأقنان الميتين في جميع أنحاء المقاطعة، وأليس هذا أطرف شيء سمعه أحد على الإطلاق؟ ضحك قليلون، مفترضين أنها إحدى قصص نوزدريوف المعتادة المبالغ فيها. لكن الكلمات قيلت الآن، بصوت عالٍ، أمام كل من كان له شأن في ن.، وشعر تشيتشيكوف بأن الأمسية الدافئة بأكملها أصبحت باردة من حوله في غضون جملة واحدة.
بحلول الصباح، كانت البلدة بأكملها في ن. لا تتحدث عن شيء آخر - قال البعض إن تشيتشيكوف محتال خطير، وقال البعض الآخر إنه لا بد أنه نابليون نفسه متنكرًا، وقال البعض أشياء أغرب، ولم يتفق أحد على أي شيء سوى أنه يجب مراقبته عن كثب. سمع تشيتشيكوف ما يكفي من هذه الأخبار المنقولة ليعرف أن الوقت قد حان للرحيل، فسوى حساباته بهدوء، وجعل سيلفان يجهز الخيول قبل الفجر، وصعد إلى عربته دون انتظار لتوديع أي شخص بشكل لائق. تدحرجت العربة خارج آخر منازل البلدة وعلى الطريق المفتوح، وتزايدت سرعتها مع انفتاح الحقول على الجانبين. مهما كان ما قصده بفعله ببضع مئات من الأرواح الميتة على الورق، فقد حمله معه غير مكتمل وغير مفسر، والطريق يمتد أمامه كما تفعل الطرق في ذلك البلد الشاسع، دون نهاية في الأفق.