Hard Times — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في مدينة كوكتاون الصناعية، وقف السيد توماس جرادجريند أمام فصل من الأطفال. "الآن، ما أريده هو الحقائق،" أعلن. "علّموا هؤلاء الفتيان والفتيات لا شيء سوى الحقائق." أشار إلى فتاة بعينين متسائلتين نشأت في سيرك. "يا فتاة رقم عشرين، ما اسمك؟" أجابت الفتاة، "سيسي جووب، سيدي." استاء السيد جرادجريند. "سيسي ليس اسماً. لا تنادي نفسك سيسي. نادِ نفسك سيسيليا." طلب منها تعريف الحصان. سيسي، التي عاشت مع الخيول طوال حياتها، لم تستطع. ولد اسمه بيتزر استطاع، وألقى بتعريف علمي. "هذا حصان،" قال السيد جرادجريند، مسروراً. شعرت سيسي بأنها فاشلة. والدها، وهو مؤدٍ في السيرك، تركها في المدرسة، واعداً بالعودة، لكن عالم السيد جرادجريند لم يكن فيه مكان لأهل السيرك، أو للعجب.
شعر السيد جرادجريند بالرعب عندما اكتشف أن طفليه، لويزا وتوم، كانا يتسللان عبر فجوة في خيمة السيرك نفسه الذي كان يحتقره. سحبهما بعيدًا، وعازمًا على مواجهة مصدر هذا "الخيال". في المخيم الصاخب والملون، وجد سيد السيرك، السيد سيليري، وهو رجل طيب يتلعثم في كلامه. قال سيليري: "لقد جئت للتحدث عن ابنة جووب". "لقد رحل والدها. تركها لمصلحتها". رأى جرادجريند فرصة. سيأخذ الفتاة، سيسي، ويربيها على الحقائق، لينقذها من هذه الحياة الخاملة. عرض الخيار على سيسي نفسها. قال لها: "إذا جئتِ معي، فعليكِ أن تنسي هؤلاء الناس وألا تريهم مرة أخرى". وافقت سيسي، وقلبها مفطور ولكنه يأمل أن يساعدها التعليم المناسب في العثور على والدها. ودعت بدموع العائلة الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق.
مرت السنوات. نشأت لويزا لتصبح شابة، مشاعرها مدفونة بعمق تحت تعليم والدها القائم على الحقائق. في يوم من الأيام، جاء والدها إليها بعرض زواج. صديقه، جوزايا باوندرابي - مصرفي ثري، فظ، عصامي، يكبرها بثلاثين عامًا - أراد الزواج منها. "لويزا، لدي عرض لك لتفكر فيه،" بدأ السيد جرادجريند، موضحًا المزايا العملية كما لو كانت صفقة تجارية. "السيد باوندرابي رجل ذو ثراء عظيم. ما هو ردك؟" سأل. نظرت لويزا إلى مداخن كوك تاون. "ماذا يهم؟" أجابت بهدوء. "أبي، لقد دربتني منذ صغري على هذا. دعني أكون شيئًا سيكون مفيدًا لك." قبل والدها هذا على أنه موافقة، ولم ير أبدًا الفراغ في قلب ابنته.
لم يكن الجميع في كوكتاون أثرياء مثل باوندر بي. ستيفن بلاكبول، أحد عمال مصنع باوندر بي، كان رجلاً صادقاً عالقاً في حياة بائسة. كان منزله تعيساً بسبب زوجته المريضة والمدمنة على الكحول، والتي لم يكن هناك مفر منها. بحثاً عن المشورة، ذهب إلى صاحب عمله. قال ستيفن بتواضع لباوندر بي: "سيدي، لقد جئت لأطلب منك ما يمكنني فعله للتخلص من زوجتي السيئة. هل هناك أي قانون لمساعدتي؟" ضحك باوندر بي بقسوة. قال بصوت عالٍ: "بالطبع هناك قانون. لكنه يكلف الكثير من المال. لا يمكنك تحمل تكلفته." اتهم ستيفن بالشر وفصله ببرود. قال ستيفن بكرامة هادئة: "هناك قانون لكم أيها الأغنياء، وقانون آخر لنا نحن الفقراء. كل شيء فوضى." غادر دون أي أمل.
في إحدى الليالي، تعرض بنك كوكتاون للسرقة. لم تُؤخذ سوى كمية صغيرة. سقط الشك فوراً على ستيفن بلاكبول، الذي كان قد طرده باوندربري للتو وغادر المدينة. "إنه الجاني، أقول لكم!" زأر باوندربري بغضب. "كان مليئاً بالحقد." لكن السارق الحقيقي كان توم، شقيق لويزا، شاب ضعيف مثقل بديون القمار. لقد ارتكب السرقة وخَطَّطَ بذكاء ليتحمل ستيفن اللوم. عندما استُجوب، تصرف توم بدهشة. "لا أصدق ذلك عن بلاكبول،" قال وهو يهز رأسه. "لكنه بدا غاضباً حقاً عندما غادر السيد باوندربري. قال بعض الأشياء الغريبة." بهذه الكلمات الماكرة، اختتم توم مصير ستيفن، تاركاً رجلاً بريئاً يُطارد بينما كان هو، المذنب، يُواسى من الجميع.
بصفتها السيدة باوندربي، عاشت لويزا حياة من الثراء والفراغ في منزل ريفي يُدعى "ذا لايمز". دخل إلى هذا العالم جيمس هارثاوس، وهو رجل نبيل مثقف وممل. افتتن بجمال لويزا البارد ورأى التعاسة الكامنة تحت سطحه. شرع في تسلية نفسه باختراق هذا الجدار. كان يقول ببراعة متمرسة: "يا سيدة باوندربي، أنتِ لستِ سعيدة. هذه الحياة ليست لكِ". لم يزدها تحفظها إلا فضولاً. سألته بصوت بالكاد مسموع: "لماذا تقول لي هذه الأشياء؟". ابتسم وقال: "لأنني أرى نارًا يظنها الجميع جليدًا". لعب على عاطفتها تجاه شقيقها، توم، ليقترب منها. لويزا، التي لم تُعلّم قط كيف تفهم قلبها، وجدت نفسها منجذبة بشكل خطير إليه وإلى الهروب الذي بدا أنه يقدمه.
تائهة بين إغراءات هارثاوس وفراغ حياتها، لم تعد لويزا تحتمل. هربت منه وسافرت عبر المطر إلى منزل والدها. اقتحمت مكتبه وانهارت أمامه. "أبي،" صرخت، وصوتها أجش من حياة كاملة من المشاعر المكبوتة، "كل ما علمتموني إياه انتهى إلى هذا. لقد سئمت حياتي. ألعن الساعة التي ولدت فيها." أخبرته عن هارثاوس، وكيف أن تعليمها جعلها كسفينة في البحر بلا نجم يرشدها. "لا أعرف ما أشعر به أو ما أؤمن به،" بكت. "فلسفتكم أوصلتني إلى هذا!" لأول مرة، رأى السيد جرادجريند الدمار الكامل الذي أحدثه نظامه في ابنته. تحطم عالمه من الحقائق من حوله، ولم يتبق له سوى ألمها.
Stephen Blackpool, on his way back to Coketown to clear his name, had vanished. He was found at the bottom of an abandoned mine pit called Old Hell Shaft. He had fallen and lain there, terribly injured, for days. A crowd gathered as he was brought to the surface. He was dying. Mr. Gradgrind was there, filled with a new, painful responsibility. "Sir," Stephen whispered, "I just wanted to clear my name. Your son, Mr. Tom... ask him." He looked towards the sky. "I ha' seen't a star," he said peacefully. "It's been shinin' on me." With his last breaths, he asked Mr. Gradgrind to see that his name was cleared. Then, with a final, peaceful look, he died, an honest man destroyed by a world of 'muddle'.
Knowing his son Tom was the true thief, Mr. Gradgrind turned to Sissy Jupe for help. Sissy led them to the circus. Mr. Sleary agreed to smuggle Tom out of the country, hiding him in an inn. But Bitzer, the model student, now a cold bank porter, tracked them down. "I must take him," Bitzer said. "It is my duty." Mr. Gradgrind pleaded, "Sir, have you a heart?" Bitzer simply replied, "The circulation, sir, is not emotional." All seemed lost. But then Mr. Sleary stepped in. With a clever circus trick involving a dancing horse and a trained bear, they created a diversion, allowing Tom to escape to a waiting ship just moments before Bitzer could seize him.
Years passed. Bounderby died alone. Tom died abroad, his last letter begging, "Forgive me, my dearest Louisa, for all the wrong I did you." Mr. Gradgrind, his faith in facts broken, devoted his wealth to helping the poor, admitting his system had been a terrible mistake and trying to make amends with 'Faith, Hope, and Charity'. Louisa never remarried, growing old at Stone Lodge, loved by Sissy's children but never finding happiness for herself. Only Sissy Jupe, who had followed her heart, found true contentment. She married and had a happy family, her life a quiet testament to the human spirit that Mr. Gradgrind's philosophy had tried, and failed, to crush. Her children's laughter was a promise of a better world, a touch of wonder amid the endless smoke of Coketown.