The Scarlet Pimpernel — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
عبر القناة الإنجليزية، في فرنسا، أحدثت ثورة مروعة كل شيء. أمسكت الحشود الغاضبة بالعائلات النبيلة وأخذتهم أمام المحكمة، ولم يُروا بعدها أبداً. دفع الخوف من هذا المصير الرهيب الكثيرين إلى البحث عن مخرج. ولكن كان هناك بطل سري، معروف فقط باسم "الزنبقة القرمزية"، والذي، بشجاعة جريئة وتخطيط لامع، أنقذ الكثيرين من هذا الخطر الشديد. كانت علامته، زهرة حمراء صغيرة، تُهمس بالأمل والامتنان بين الأرستقراطيين الفرنسيين المذعورين. في إنجلترا، كانت ميناء دوفر الصاخب يعج بالنشاط، ملاذ آمن حاسم حيث وصل العديد من اللاجئين المتعبين يومياً، متمسكين بممتلكاتهم القليلة المتبقية ويروون قصصاً مفجعة عن نجاة وشيكة. من بينهم كانت الكونتيسة دي تورناي الفخورة وطفلاها، وقد عبروا للتو المياه الخطرة إلى بر الأمان. بدا عليهم التعب الشديد ولكنهم شعروا بارتياح عميق، وكانت عيونهم تفحص التربة الإنجليزية غير المألوفة بمزيج من الأمل والقلق المستمر.
داخل نزل "فيشرمانز ريست" المريح، وصل زائر من نوع مختلف من فرنسا، زائر لم يكن غرضه سلميًا على الإطلاق. المواطن شوفيلان، رجل صغير نحيل بعينين تشبهان الفولاذ اللامع، كان عميلاً مخيفًا للجمهورية الفرنسية، أُرسل إلى إنجلترا في مهمة واحدة شريرة: مطاردة "سكارلت بيمبرنل" المراوغ. وجد الكونتيسة دي تورناي في غرفة النزل المشتركة، لا تزال مضطربة بوضوح، تتحدث بغضب وصوت عالٍ عن عمليات الإنقاذ الجريئة التي قام بها بيمبرنل، غير مدركة لهوية شوفيلان الحقيقية. بالقرب منها، كانت السيدة مارغريت بلاكني الجميلة، المعروفة في مجتمع لندن بذكائها الحاد وفطنتها، تراقب المشهد بفضول، وبنوع من التسلية شبه المنفصلة. كانت فرنسية الأصل، متزوجة الآن بأناقة من بارون إنجليزي. أخوها الأصغر، أرمان سانت جوست، كان يستمع باهتمام إلى الكونتيسة، وولاؤه الهادئ لقضية بيمبرنل السرية مخفيًا بعناية تحت مظهر هادئ. مسحت نظرة شوفيلان الباردة والحاسبة ببطء على الغرفة بأكملها، باحثة بدقة عن أي تلميح أو دليل قد يكشف عن عدوه المراوغ.
في قلب لندن العصري، كان السير بيرسي بلاكني، زوج مارغريت، معروفًا على نطاق واسع بأنه أكثر الرجال تباهيًا وسذاجة في إنجلترا كلها. قضى أيامه في التسكع في قصره الفخم والباهظ، وإلقاء النكات السخيفة، وكتابة القصائد السخيفة، والإعجاب بملابسه الجميلة والمتقنة، مما عزز صورة الكسل المطلق. بالنسبة لمارغريت، بدا غريبًا تمامًا، مغرورًا كسولًا وغير مبالٍ لا يهتم بشيء سوى الملذات والمظاهر التافهة. غالبًا ما تساءلت بقلب مثقل عما إذا كانت تعرف حقًا الرجل الذي تزوجته، وتشعر بمسافة متزايدة بينهما. ظل ظل عميق من الندم يخيم عليها، بسبب خطأ قديم يتعلق بعائلة سان سير الفرنسية التي كانت لا تزال تزعج ضميرها بشدة، وهو قرار اتخذته دون علم أدى إلى اختفائهم. بدا عدم اكتراث بيرسي الظاهري يزيد من شعورها بالعزلة وسوء الفهم، مما جعل منزلهم الفخم والمزين بشكل غني يبدو باردًا وفارغًا بشكل غريب على الرغم من ثرائه.
في وقت لاحق من تلك الليلة، في حفل راقص مبهر ومزدحم أقيم في دار الأوبرا الملكية الرائعة، كان مجتمع لندن في أوج تألقه. ملأت موسيقى جميلة وحيوية من أوركسترا عظيمة الأجواء، ورقصت السيدات بفساتينهن المتلألئة برشاقة مع السادة ببدلاتهم الأنيقة، مما خلق مشهداً من البذخ المبهج. وسط الحشد المبهج والمتمايل، وجد المواطن شوفيلان لحظته المناسبة لمحاصرة مارغريت، وجذبها جانباً إلى ركن أكثر هدوءاً. بابتسامة شريرة ومخيفة، كشف عن الحقيقة الصادمة: شقيقها الأصغر الحبيب، أرماند، متورط بعمق مع عصابة "الزنبقة القرمزية" ويعتبر بالتالي خائناً للجمهورية الفرنسية. عرض شوفيلان على مارغريت خياراً فظيعاً ومؤلماً: يجب عليها مساعدته في كشف هوية "الزنبقة القرمزية" وخيانة هويته، وإلا سيتم اقتياد أرماند فوراً أمام المحكمة في فرنسا وسيواجه غضب الثوار الكامل الذي لا يرحم، ليختفي إلى الأبد. خفق قلب مارغريت بالرعب وشعور عميق بالصدمة؛ أدركت أنها، دون علم منها، وضعت أرماند في هذا الخطر الجسيم.
مدفوعة بتهديد شوفيلان القاسي الذي لا مفر منه، تسابقت عقل مارغريت الذكي، بحثًا يائسًا عن أي دليل محتمل قد ينقذ شقيقها الحبيب. قادها تفكيرها، بشكل شبه غريزي، إلى مكتب بيرسي الخاص، غرفة كانت عادةً تعتبر ممنوعة ومحظورة عليها، مكان خلوته الشخصية. تسللت إلى الداخل، والهواء مشبع بالرائحة المريحة والذكورية للكتب القديمة، وتبغ الغليون، والجلد العتيق. وقعت عيناها، المليئتان بالأمل اليائس، على درج سري مخبأ ببراعة في مكتبه الخشبي الفخم. في الداخل، مخبأة عن الأنظار العابرة، وجدت خاتم ختم صغير منحوت ببراعة يحمل شعارًا مميزًا لزهرة حمراء صغيرة – زهرة البرسيم القرمزي! بجانبه، كانت هناك لفافة من الأوراق الرقيقة تسرد أسماء رابطته الشجاعة والمخلصة. اجتاحتها موجة مروعة ومزلزلة من الإدراك بقوة هائلة. زوجها، الذي بدا سخيفًا ومتبجحًا، كان في الواقع البطل الشجاع والجريء، وقد خانته، بسخرية مروعة، دون علم منها، لألد أعدائه. كان الرعب الساحق والشعور بالذنب الهائل لخطئها لا يطاقان تقريبًا، ثقل هائل على روحها.
علمت مارغريت بيقين مطلق أنها يجب أن تتصرف بسرعة يائسة. كان عليها أن تحذر بيرسي، وأن تتدارك بطريقة ما الخطأ الفادح الذي ارتكبته. دون تردد للحظة، ومع تصلب عزيمتها لقلبها، رتبت لمركب شراعي صغير وسريع ليأخذها عبر القناة الإنجليزية الماكرة، عائدة إلى شواطئ فرنسا الخطرة الممزقة بالثورة. كانت الرحلة نفسها محفوفة بالمخاطر؛ تجمعت غيوم داكنة مشؤومة بسرعة في الأعلى، وأصبح البحر بالأسفل هائجًا لا يرحم، يقذف المركب الصغير بلا شفقة على الأمواج المتلاطمة. تشبثت مارغريت بقوة بالصاري، وجسدها يتأرجح مع حركات المركب العنيفة، وقلبها مليء بتصميم يائس يلتهم كل شيء. فكرت فقط في بيرسي، الرجل الذي أساءت تقديره بشدة، البطل الشجاع الذي يواجه الآن الأسر الوشيك، والمصير المروع الذي ينتظره إذا فشلت في الوصول إليه في الوقت المناسب. كانت الرياح تعوي بلا هوادة، والأمواج تتكسر بقوة مرعبة، لكن تصميمها الفريد ظل صامدًا، يحترق بشدة بداخلها.
بعد أن تحملت رحلة بحرية محفوفة بالمخاطر، وصلت مارغريت أخيراً إلى الساحل الفرنسي الوعر بالقرب من كاليه، ووجدت طريقها بيأس ملحّ إلى كوخ صياد منعزل، متآكل بفعل العوامل الجوية – وهو مكان اختباء سري معروف لعصبة "الشعلة القرمزية" الشجاعة. في الداخل، وجدت بعض رجاله الموثوقين، ولكن بخيبة أملها، لم يكن بيرسي نفسه هناك. وبينما كانت على وشك شرح الخطر الفوري والداهم، وصل إليهم صوت مخيف لا لبس فيه: وقع أقدام الجنود الفرنسيين الثقيلة والإيقاعية، تزداد علواً مع كل ثانية تمر، تقترب بسرعة من الخارج. لقد نصب شوفلان فخاً ماكراً، وكان يطبق عليهم بسرعة مرعبة. غرق قلب مارغريت في اليأس. ولكن فجأة، وكأنها بالسحر، انزلق بيرسي، متنكراً ببراعة في هيئة صياد محلي بسيط، وجهه مظلل بقبعة واسعة الحواف، من نافذة خلفية صغيرة لم يلاحظها أحد، تماماً عندما اقتحم شوفلان ورجاله الغاضبون الباب الأمامي، بالكاد فاتهم فريستهم المراوغة بثوانٍ معدودة. لقد اختفى، تلاشى في الغسق المتجمع، لكن الخطر المباشر عليه وعلى عصبته لم ينتهِ بعد.
بيرسي، سيد التنكر والخداع اللامع دائمًا، لعب دوره الأكثر جرأة وحسمًا حتى الآن. متنكرًا ببراعة كرجل يهودي عجوز ضعيف ومتعثر، مكتملًا بأسمال بالية ولحية طويلة رمادية، كان يسير ببطء على طريق ريفي مقفر، يبدو ضائعًا وعاجزًا تمامًا، وظهره منحني. تشافلين وجنوده المصممون، الذين كانوا يلاحقون أثر البمبيرنيل عن كثب، سرعان ما لمحوا الرجل العجوز الوحيد. معتقدين أنه مجرد شخص محلي بسيط وغير مؤذٍ ربما يكون قد رأى شيئًا، بدأوا على الفور في مضايقته، ودفعه ودفعه بخشونة، مطالبين بمعلومات عن مكان وجود البمبيرنيل. لكن بيرسي، بلمعة خفية من المكر في عينه المتنكرة، قادهم ببراعة إلى طريق خاطئ بإجابات غامضة ومتعرجة وارتباك مصطنع، مشيرًا لهم في الاتجاه الخاطئ. كان يوجههم بمهارة بعيدًا عن طريق هروبه الحقيقي، ويكسب وقتًا ثمينًا ومنقذًا للحياة للمختبين الحقيقيين الذين كان يحميهم. ازداد إحباط تشافلين بسبب عجز الرجل العجوز الظاهر، ولم يشك أبدًا في أن الشخص الذي كان يبحث عنه هو الشخصية المتداعية التي تبدو أمامه مباشرة.
تشافلين، الذي لا يعرف الكلل في مطاردته، تعقّب أخيرًا الرجل العجوز الذي بدا عاجزًا إلى طاحونة مهجورة ومتهالكة، وشفراتها المكسورة تدور ببطء في الرياح. معتقدًا بيقين مطلق أنه حاصر فريسته المراوغة أخيرًا، اقتحم الباب الخشبي الثقيل، والمسدسات مشهورة، ووجهه يضيء بفرح شرس ومنتصر. زأر، آمرًا الرجل العجوز بإسقاط تنكره البائس فورًا. لصدمة تشافلين الكاملة وغضبه العميق، كان بالفعل السير بيرسي بلاكني هو من وقف أمامه، لم يعد متنكرًا، بل بابتسامة باردة وساخرة تلعب على شفتيه، مستمتعًا بعدم تصديق خصمه. تشافلين، المذهول للحظة، استعاد وعيه بسرعة وأشار بمسدسه، مستعدًا للقبض على البطل الخارق المراوغ أخيرًا. لكن بيرسي تحرك بسرعة البرق، وسحبت يده قضيبًا ساخنًا متوهجًا من نار قريبة تحتضر. بحركة سريعة وغير متوقعة، ضرب معصم تشافلين. الصدمة المفاجئة واللسعة الحادة جعلت تشافلين يصرخ من الألم والمفاجأة، وأسقط مسدسه بقعقعة، أعزل تمامًا وهُزم في تلك اللحظة الحاسمة والمصيرية. لقد نجح الخُفّاش القرمزي، مرة أخرى، في تحقيق هروب جريء ومنتصر!
مع هزيمة المواطن شوفيلان هزيمة ساحقة، وإحباط خططه الماكرة بالكامل، قام السير بيرسي والسيدة مارغريت، برفقة شقيقها أرماند الممتن، والكونتيسة دي تورناي الوقورة، وغيرهم من الأرستقراطيين الذين تم إنقاذهم، بفرارهم السعيد والمنتصر. استقلوا يخت البيمبرنيل السريع والأنيق، "داي دريم"، وهو سفينة معروفة بسرعتها وموثوقيتها، ومع بزوغ الأشرعة بالكامل، أبحروا عبر مياه القناة الإنجليزية الهادئة والمشمسة، تاركين وراءهم المخاطر العميقة والاضطرابات لفرنسا الثورية. نظرت مارغريت إلى بيرسي، وقلبها يفيض بالحب الجديد والإعجاب الهائل للرجل الشجاع والذكي والبارع الذي أساءت فهمه ذات يوم بشكل خطير، الزوج الذي رأته الآن حقًا. ابتسم لها، ابتسامة صادقة ودافئة وحنونة، لم يعد المهرج السخيف، بل البطل الجريء الذي خاطر بكل شيء. سيواصل الخفاش القرمزي بلا شك عمله الجريء والنبيل، مستعدًا دائمًا لإنقاذ أولئك المعرضين للخطر، رمز خالد للشجاعة والأمل والحرية لأولئك الذين هم في أمس الحاجة إليها.