The Sea-Wolf — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في صباح يناير ضبابي في خليج سان فرانسيسكو، كان ناقد أدبي يدعى همفري فان وايدن يعبر الخليج على متن العبارة مارتينيز لزيارة صديق. لم يقم بعمل شاق في حياته قط ولم يكن بحاجة لذلك. كان الضباب كثيفًا لدرجة أن صفارة العبارة بدت وكأنها تأتي من العدم ومن كل مكان في آن واحد. ثم، دون سابق إنذار، ظهرت باخرة أخرى من الضباب الأبيض واصطدمت بـ مارتينيز في منتصفها. انحدر السطح تحت قدمي فان وايدن، وصرخ الركاب وتدافعوا نحو قوارب النجاة. في الفوضى، قُذف بعيدًا عن الحاجز وفي الماء المتجمد. أغلق البرد رأسه كقبضة. صعد وهو يلهث، وكان الضباب قد ابتلع بالفعل العبارة، والصراخ، وكل ضوء. لم يكن يستطيع السباحة جيدًا، ولم يكن يعرف أين تقع اليابسة.
تم انتشال فان وايدن من الماء على يد طاقم سفينة صيد الفقمات الشراعية المسماة "الشبح"، والتي كانت متجهة من سان فرانسيسكو إلى جزر الفقمات في اليابان. كان قبطانها رجلاً داكن البشرة، قوي البنية، اسمه وولف لارسن، الذي نظر إلى الناقد المبلل بشيء بين المرح والازدراء. طلب فان وايدن أن يتم إنزاله على الشاطئ أو وضعه على متن قارب متوجه إلى المدينة. رفض لارسن بشكل قاطع. قال إن "الشبح" لن تعود لأجل أي رجل، وأن راكبًا يأكل دون عمل لا فائدة منه له. أخبر فان وايدن أنه سيعمل كصبي كابينة تحت إشراف طباخ السفينة، توماس ماغريج، مقابل طعامه ومكان نومه، وأنه من الأفضل له أن يتعلم بسرعة. ابتسم ماغريج عند سماع ذلك، مسرورًا بوجود شخص أدنى منه أخيرًا. حاول فان وايدن الاحتجاج، لكن لارسن استدار ببساطة، وأبحرت السفينة الشراعية في المياه المفتوحة، وقد اختفت الساحل بالفعل خلفها.
أسابيع في البحر قسّت يدي فان وايدن الناعمتين لتصبحا متقرحتين، ثم متصلبتين. عمله موجريد بلا رحمة في المطبخ وسخر منه كلما تعثر، حتى واجهه فان وايدن أخيرًا وتراجع الطباخ. بين أفراد الطاقم، كان بحار شاب سريع الغضب يدعى جورج ليتش لا يخفي كراهيته لحكم وولف لارسن الحديدي، متذمرًا ضد القبطان كلما ظن أنه لا يسمعه أحد من السلطة. ثم، في عاصفة ليلية قبالة الساحل، جُرف مساعد القبطان فوق اللوح وغرق في المياه السوداء قبل أن يتمكن أي قارب من إنزاله لإنقاذه. وقف لارسن فوق المكان الفارغ عند السور دون حزن كبير، وفي صباح اليوم التالي سمّى فان وايدن مساعدًا مكانه، قائلًا له إنه أصبح قاسيًا بما يكفي أخيرًا ليكون مفيدًا. تلقى الطاقم الخبر بصمت كئيب، وبصق ليتش فوق الجانب ولم يقل شيئًا على الإطلاق.
وصلت "الشبح" إلى أراضي الصيد، وفي كل صباح جميل كانت قوارب الصيد الصغيرة تُنزل للإبحار بحثًا عن قطعان فقمات الفراء التي كانت تملأ البحر لأميال. كان وولف لارسن يقود الصيادين وساحبي القوارب بلا راحة أو رحمة، وتزايدت كراهية الطاقم له مع كل يوم يمر. جورج ليتش، الذي لم يغفر للارسن أبدًا حكمه الحديدي، كان يراقب الطقس بحثًا عن فرصته. عندما بدأت عاصفة تتشكل بسرعة على الأفق ذات ظهيرة، كان ليتش وبحار آخر يدعى جونسون في أحد قوارب الصيد، وبدلاً من العودة إلى السفينة الشراعية، أداروا مقدمة القارب بعيدًا واختفوا في الرياح المتزايدة ورذاذ البحر، مفضلين المخاطرة بأنفسهم في البحر المفتوح بدلاً من العودة إلى سطح سفينة لارسن. فان وايدن، الذي أصبح الآن المساعد، راقبهم وهم يغادرون من سكة "الشبح" ولم يقل شيئًا، ولم يفعل لارسن سوى الضحك وقال إن البحر سيتعامل معهم كما يشاء.
بعد فترة، وفي بحر هائج بعيدًا عن أي شاطئ، لمح مراقب السفينة "جوست" قارب نجاة نصف غارق يترنح بين الأمواج. اقترب وولف لارسون بالسفينة الشراعية، وتم سحب الناجين من باخرة محطمة فوق الحافة واحدًا تلو الآخر، وهم غارقون تمامًا ومرهقون. من بينهم كانت هناك شابة نحيلة ذات شعر أشقر تدعى مود بريوستر، وهي شاعرة قرأ فان وايدن كتبها وأعجب بها قبل وقت طويل من هذه الرحلة. رحب بها لارسون بلطف غريب ومهذب بدا غير مألوف عليه، بينما شعر فان وايدن بارتياح مفاجئ وحاد لوجود عقل متحضر آخر على متن السفينة "جوست". لم يكن بعيدًا، سفينة شراعية أخرى لصيد الفقمات تعبر نفس مناطق الصيد - وهي سفينة "مقدونيا"، التي يقودها شقيق لارسون نفسه، ديث لارسون، وهو رجل أشد قسوة ووحشية حتى من وولف، وكانت السفينتان تنظران إلى بعضهما البعض عبر الماء كعدوين قديمين.
بعد ظهر أحد الأيام، وبينما كان توماس موجريدج يميل أكثر من اللازم فوق السياج ليسخر من الصيادين في الأسفل، فقد توازنه وسقط في البحر. بحلول الوقت الذي أعاده فيه الطاقم إلى السفينة، كان قرش قد أخذ قدمه بالفعل، وحُمل إلى الأسفل شاحبًا ويرتجف، وقد انتهت أيامه في البحر كرجل رشيق إلى الأبد. في نفس الوقت تقريبًا، بدأ وولف لارسن يعاني من صداع مفاجئ ومُعمٍ كان يجعله ينحني بلا سابق إنذار، على الرغم من أنه لم يعترف بأي ضعف أمام طاقمه. خلال كل هذا، وجد فان ويدن ومود بريوستر الراحة في صحبة بعضهما البعض - شخصان متعلمان ألقي بهما معًا في مكان وحشي، يقرآن ويتحدثان بهدوء في المساء بينما كان لارسن يراقبهما بحسد لم يسمه. واصلت "الشبح" الإبحار، وجسد قبطانها يضعف تدريجيًا حتى مع بقاء إرادته صلبة ويقظة كما كانت دائمًا.
مع تدهور صحة وولف لارسن وازدياد تقلباته المزاجية قتامة وخطورة، قرر فان وايدن ومود بريوستر فيما بينهما أنهما لا يستطيعان البقاء على متن السفينة "جوست" لفترة أطول. في إحدى الليالي التي لم يكن فيها قمر، وبينما كان معظم الطاقم نائماً، قاما بتحميل قارب صيد صغير بهدوء بما استطاعا حمله من طعام وماء دون أن يُشاهدا، ثم أنزلاه من الجانب دون صوت، وتسلقا بعده. قاما بالتجديف بعيداً عن السفينة الشراعية بأكبر قدر ممكن من الهدوء، مع كتم صوت كل ضربة مجداف، حتى اختفى شكل السفينة "جوست" المظلم وأضواءها القليلة العائمة خلفهما في الليل. أمامهم لم يكن هناك سوى الماء الأسود والنجوم، وخلفهم قبطان لم يثق أي منهما في قدرته على تركهما يرحلان بسلام إذا استيقظ ووجدهما مفقودين.
بعد أيام من التجول في البحر، وصل فان وايدن ومود إلى الشاطئ على جزيرة جرداء تعصف بها الرياح ومليئة بفقمات الفراء التي تتكاثر، والتي أطلق عليها فان وايدن اسم جزيرة إنديفور (Endeavor Island) بسبب الجهد الذي تطلبه منهم مجرد البقاء على قيد الحياة هناك. بنوا كوخًا منخفضًا من الخشب الطافي وجلود الفقمات القديمة للحماية من أسوأ ما في الرياح، وعاشوا خلال الأسابيع التي تلت ذلك على لحم الفقمات وبيض طيور البحر، وأصبحوا أقوى وأكثر قدرة يومًا بعد يوم. لم تكن هناك سفينة أخرى، ولا روح أخرى، لا شيء سوى الصخور والعشب والرياح والهدير الذي لا ينتهي لقطعان الفقمات على طول الشاطئ. لأول مرة منذ الضباب في خليج سان فرانسيسكو، شعر فان وايدن بشيء قريب من الأمان، وبدأ يسمح لنفسه بالاعتقاد بأن وولف لارسن وشبح (Ghost) ينتميان إلى حياة أصبحت الآن خلفهم بالكامل.
بعد أسابيع من حياتهما على الجزيرة، استيقظ فان وايدن ومود ذات صباح ليجدا هيكلًا مألوفًا جنح في خليجهما الخاص — الشبح، لكنها مجردة تقريبًا، أشرعتها مفقودة، وقواربها مفقودة، وحبالها مقطوعة. لقد تمرد طاقمها وانتقلوا إلى سفينة ديث لارسون، وأخذوا كل شيء ذي قيمة وتركوا السفينة الشراعية لتنجرف حيث حملتها الرياح. على متنها، وحده في حطام قيادته الخاصة، وجدا وولف لارسون، وهو الآن أعمى تمامًا ومشلول جزئيًا في أحد جانبيه، ضعيفًا جدًا حتى أنه لم يستطع الوقوف، وقد استولت العلة في دماغه أخيرًا على كل شيء تقريبًا من الرجل الذي كانه. كان لا يزال بإمكانه الكلام، وكانت إرادته قوية كالعادة، لكن جسده قد خذله تمامًا. وقف فان وايدن ومود فوقه وكان عليهما أن يقررا، هناك على السطح المدمر، ما الذي يدينان به لرجل كان يملك حياتهما ذات يوم.
لأسابيع، عمل فان وايدن ومود بمفردهما تقريبًا لإعادة "الشبح" إلى صلاحيتها للإبحار، حيث قاما بتصليح الحبال، ورفع أشرعة جديدة قصت وخيطت يدويًا، وسحب الهيكل بعيدًا عن الصخور بالجهد والصبر. ظل وولف لارسون على متن السفينة طوال ذلك الوقت، أعمى ويتدهور أكثر كل أسبوع، ويتحدث أقل فأقل حتى في ليلة هادئة مات، ودفنوه في البحر بالطريقة القديمة، مخيطًا في قماش وألقي به من الجانب دون مراسم، كما يُدفن البحار. عندما أصبحت السفينة جاهزة أخيرًا، رفعوا أشرعتها وأبحروا بها بعيدًا عن جزيرة "إنديفور" وفقماتها وصخورها، إلى المياه المفتوحة أخيرًا، شخصان جمعهما حادث تحطم يبحران الآن معًا باختيارهما، نحو أي ميناء سيستقبلهما.