The Furnace at Toledo and the Steel of Damascus — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

انسكبت شمس الشروق برتقاليةً فوق صخور الجرانيت المتراكمة، وكانت أفران خلايا النحل في الأسفل تدخن بالفعل بين بساتين النخيل. ساندت مالي قدميها العاريتين على الصخر وسحبت الحبل، وضفيرتها المجدولة بالأسلاك النحاسية تتأرجح وهي تجر الزلاجة إلى الأعلى. ألقى بيدانا بكل ثقله العظمي في الدفعة من الخلف، وهو يئن مع كل خطوة، ولحيته البيضاء المتشعبة تتأرجح على صدره. تأوهت الزلاجة فوق نتوء صخري - وانقلب البوتقة العلوية، المختومة بالطين المجفف، وانفصلت. ارتدت مرة، مرتين، متصدعة على الجرانيت، وانفجرت في شجيرات الشوك بالأسفل، مبعثرة كعكات الفولاذ الرمادية في كل مكان. أسقطت مالي الحبل وتسارعت في النزول خلفها، تلتقط الكعكات من بين الأشواك قبل أن تتمكن الماعز أو الغربان من دفعها بعيدًا. انزلق بيدانا على كعبيه، وأصابعه الطويلة الملطخة بالفحم تزيل الشجيرات للعثور على آخرها. كانت أجراس القافلة تدق بالفعل بخفوت من طريق القرية - لم يكن هناك وقت نضيعه قبل أن يغادر الرجال بدون فولاذهم.

تسلقت مالي جذع شجرة الساج، وأصابع قدميها العارية تمسك باللحاء الخشن كلسان القطة، ووصلت عالياً بين الأوراق العريضة. مزقتها بكميات كبيرة، أوراق القرفة الصينية أكبر من يديها الاثنتين، وأسقطتها على الأرض حيث أمسك بها بيدانا في حزمة. "المزيد، فرع أعلى!" صاح، مشيراً بإصبع أسود كالسخام، وتسارعت هي أكثر، وتنهد التل الكبير من العشب تحتها وانهار مع نفخة سوداء ناعمة عندما انكسرت قشرته. توهج الفحم الساخن باللون البرتقالي الباهت تحت العشب المكسور. أمسك بيدانا بمجرفة ذات مقبض طويل، أطول من مالي، وبدأ يرمي الفحم المتوهج في سلة منسوجة بطول ركبته تقريباً. سقطت مالي من الشجرة، وهبطت وهي تجري، وأمسكت بمجرفة ثانية، تغرف بسرعة بجانبه. سحبا معاً السلال الممتلئة، تتأرجح بينهما، إلى عربة الثيران المنتظرة، وقلبا الفحم فيها بضجيج متكسر حتى تنهدت العربة تحت الحمل.

طوال الليل، كانت منافيخ جلد الماعز تصدر أزيزًا تحت ذراعي بيدانا الطويلتين، تغذي البوتقات المدفونة بأنفاسها النارية، وكانت مالي تغذي الفحم حتى شعرت بألم في كتفيها. الآن، بينما تحول لون السماء فوق نهر جودافاري إلى لون لب الجوافة، وضع بيدانا عمود المنافيخ وسحب مطرقته الخشبية، الثقيلة كجدي صغير. أرجحها على غطاء البوتقة الأولى المخبوزة، فكسرها بشكل نظيف. انبعث البخار بصفير، ومعه تدحرجت كعكة رمادية سمينة من فولاذ الووتز، متوهجة باللون الأحمر الباهت، مباشرة إلى الضفة الرملية باتجاه النهر. سقطت مالي على ركبتيها والتقطت ملقطها الحديدي الطويل، متسارعة خلفها قبل أن يبتلعها الماء. أمسكت بها وهي تصدر أزيزًا عند حافة الرمال الرطبة، وسحبتها للخلف، وأسقطتها على حجر مسطح بقرع منتصر. كسر بيدانا الثانية، ثم الثالثة، والمطرقة ترن، والكعك يتساقط ويصدر أزيزًا، وركضت مالي من جانب إلى آخر، مطاردة كل واحدة قبل أن يسرق التيار عمل ليلتهم.

كانت أمواج البحر في ماسوليباتنام رمادية وهادرة، أعلى من صدر الرجل البالغ في بعض الأماكن، وكانت سلة القارب المستديرة تدور وتتمايل بينما كان ماللي ورفيق يجدفان بها متجاوزين الأمواج المتكسرة. وقف بيدانا في المياه الضحلة الزاخرة بالرغوة حتى ركبتيه، يرفع سلالًا من قوالب الصلب المعبأة فوق حافة القارب واحدة تلو الأخرى. صفعت موجة مفاجئة القارب جانبيًا وانقلبت حقيبة كاملة فوق الحافة، لتغرق تحت الماء قبل أن يتمكن أي شخص من الإمساك بها. اندفع رفيق، وانتزع عصا قاربه الطويلة وطعن بها في الماء الهائج، وشبك رباط الحبل الخاص بالحقيبة في المحاولة الثانية وسحبها وهي تقطر وثقيلة، والماء ينساب من قوالب الطين بداخلها. تسلقت ماللي إلى الجانب البعيد لموازنة القارب المتأرجح بكل وزنها بينما دفع بيدانا السلة الأخيرة بكلتا ذراعيه، وسند قدميه العاريتين على الرمال المتحركة تحت الأمواج، ولوح لهما بالانطلاق نحو الداو المنتظر.

تحول لون السماء فوق جروف سقطرى الحمراء إلى لون الكدمة، وضربت الريح الزريفة كالصفعة. مالت الداو بشدة إلى أحد الجانبين، والحبال تئن، وصناديق الكعك الفولاذي انزلقت عبر الألواح المبللة باندفاع كاشط رهيب. جرة ماء طينية كبيرة، أطول من ركبة مالي، سقطت من رباطها وتدحرجت، مسكبة ورقة من الماء بللت كل من على السطح. انزلقت مالي، وأمسكت بالدرابزين، ورفعت نفسها منتصبة ورمت بكل ثقلها ضد صندوق منزلق قبل أن يصطدم بالبدن. جاء رفيق يتسلق حافي القدمين، ولفائف الحبال ملفوفة فوق كتف واحد، يصرخ لها أن تثبت الصندوق بينما يلف الحبل عبر الشرائح الخشبية. سحبوا الخطوط معًا بإحكام، عقدة بعد عقدة، وسندوا أقدامهم ضد السطح المائل. قفزت الأسماك الطائرة من الأمواج وتناثرت فضية عبر الدرابزين، وهبطت ترفرف بالقرب من أقدامهم، وضحكت مالي على الرغم من رذاذ الماء الذي لسع عينيها.

طوى الجمل ركبتيه بسرعة كبيرة عند باب الحدادة، وانفجرت الحزمة على ظهره مثل قرنة البذور. خرجت كعكات فولاذية رمادية، كل واحدة بحجم الخبز المسطح، تتدحرج عبر الشارع المستقيم، ترتد تحت أكشاك الفاكهة المكدسة أعلى من رأس طفل. أسقطت "مالي" إبريق الماء الذي كانت تحمله وركضت، أقدامها العارية تصفع الحجر، غاصت تحت طاولة من البرتقال لتلتقط كعكة تدور قبل أن تختفي في الحشد. قفز "رفيق" فوق سلة من البطيخ، أساوره الحبلية تتصادم، يتسلق على يديه وركبتيه خلف اثنتين أخريين تدحرجتا نحو درجات المسجد. صرخ الباعة وانتزعوا فواكههم من المعدن المتدحرج. تمايلت الكعكة الأخيرة، تباطأت، وتدحرجت مباشرة نحو حذاء عريض مربع الأصابع مزروع بثبات في طريقها. نزل الحذاء مسطحًا، أوقفها تمامًا. امتدت يد عريضة إلى الأسفل، رفعت الكعكة إلى ضوء الشمس لفحصها، وقلبتها بتفكير عميق قبل أن يلتقط أي شخص أنفاسه.

طُوِيَ النصلُ ودُقَّ ببطءٍ لمائةِ نَفَسٍ، ثم سُحِبَ حتى أصبحَ بطولِ ذراعٍ. أمسكت الأستاذةُ زمرّدُ به بملقطٍ سميكٍ كالإبهامِ، وخفضته، وهو يُصدرُ أزيزًا، في الحوضِ الحجريِّ الذي كانَ بارتفاعِ الخصرِ، وممتلئًا بسائلِ حفرٍ أصفرَ باهتٍ. انحنتْ مالي فوقَ الحافةِ، وهي تُقطِّبُ أنفها من الرائحةِ النفاذةِ، وتُشاهدُ الفقاعاتِ وهي تتسلّقُ الفولاذَ. حذّرتْ زمرّدُ، وهي تسحبُ مالي من كتفها بيدٍ عريضةٍ: "لا تتنفسي قريبًا جدًا". عندما سحبتْ النصلَ حرًا، انسكبَ الماءُ عنه على شكلِ شرائطَ، وأمسكَ رفيقٌ بمقبضِ العجلةِ ولفّه بقوةٍ، مما أرسلَ دفقًا من دولابِ الماءِ الأنينِ عبرَ المعدنِ لغسلِ السائلِ بعيدًا. أمسكتْ مالي بقطعةِ قماشٍ وفركتْ، وهناك، يرتفعُ من خلالِ اللمعانِ الرطبِ، ظهرَ النمطُ — خطوطٌ فاتحةٌ وداكنةٌ تتلوى كسلّمٍ موضوعٍ في الماءِ. صرختْ: "انظري!"، وهي ترفعه حتى تلتقطَ الشمسُ كلَّ درجةٍ. أسقطَ رفيقٌ المقبضَ وركضَ، وهو يقطرُ بنفسه، مبتسمًا لسرِّ الفولاذِ الذي ظهرَ أخيرًا.

كان المنحدر المؤدي إلى البوابة شديد الانحدار ومرصوفًا بالحصى، وأعلى من رجلين واقفين فوق بعضهما، وقد كرهه البغل. في منتصف الطريق، ثبت حوافره ورفض التحرك. تمايل الصندوق إلى الخلف على عربته، وصار الحبل يصر، وقفزت قطعتان دائريتان من الفولاذ الرمادي، متدحرجتين ومحدثتين صوتًا، عائدتين إلى أسفل الدرجات الحجرية نحو السهل. غطس مالي خلفهما، فالتقط إحداهما قبل أن تختفي في مصرف. لم تطارد مينسيا – بل سقطت على ركبتيها، وانتزعت وتدًا خشبيًا من حقيبة حزامها ودفعته بقوة تحت عجلة العربة، وسندته بكلتا يديها الصغيرتين وبكل وزنها. ألقى رفيق بنفسه على جانب الصندوق لمنع المزيد من الانزلاق، بينما أمسكت زمرّد بحبل القيادة وسحبت، وانزلقت حذائها على الحصى. دفعوا معًا، والحبل يغرز في راحات أيديهم، حتى استقرت العجلة على الوتد وثبتت. فوقهم، كانت اللقالق تصدر أصواتًا بمنقارها على أعشاش الأبراج، غير منزعجة، بينما جر الأربعة الصندوق بأكمله وهو يئن في الجزء الأخير نحو البوابة.

كان الفرن القشتالي يزأر أبيضَ حارًا، أطولَ من كتف رفيق، وحلقه يتوهج كشمس ثانية بجانب النهر. دفعت زمرّد الشفرة فيه وسحبتها لامعة، ولكن عندما أمالتها نحو الضوء، بدت الفولاذ فارغًا ومسطحًا كسكين عادي، لا سلم، ولا أي نمط على الإطلاق. قالت وهي تعبس بشدة: "هذه الحرارة أحرقت الروح منه". شهقت مينثيا وأمسكت بمجرفة حديدية طويلة ضعف طولها، وسحبت الجمر المتوهج إلى البلاط بينما سحب رفيق دلوًا وسكب ماء النهر عليها، ففارت بالبخار. سقطت مالي على ركبتيها وبدأت في تكديس الفحم الطازج والأوراق المجففة المفتتة في كومة صغيرة بطيئة، تنفخ برفق لإيقاظ لهب صغير صبور. ركعت زمرّد بجانبها، تغذي النار بقرصات دقيقة. ببطء، بينما كانت الشفرة تستقر منخفضة فوق الحرارة الصغيرة، بدأت خطوط مائية باهتة تزحف عائدة عبر سطحها. تمتمت زمرّد: "ها هو النهر مرة أخرى". نفخ رفيق في محارته مرة واحدة منتصرًا، فأفزع مالك الحزين من الضفة.

ترتفع أبراج الجسر أعلى من ثلاثة رجال متراصين، وأقواسها واسعة بما يكفي لعربة، وتتسلق مينسيا على حاجز السور الحجري، وهي تترنح وذراعيها ممدودتان على اتساعهما. يمسكها رفيق من خصرها، ويثبت قدميه العاريتين على الحجر، ويسندها بينما تسحب لافتة طويلة مطلية بين الشرفات وتربطها بإحكام بعقدة خرقاء. أسفلهم، الطريق واسع بقدر ارتفاع المنزل، وتجثو زمرّد هناك وهي تسحب عصا من الطباشير الأبيض في خطوط واسعة وكاسحة، وترسم خطوطًا متعرجة وخيوطًا رفيعة كالشعر عبر عرض الطريق المرصوف بالكامل، أكبر مما يمكن أن تحمله أي شفرة. يجلس مالّي القرفصاء في المنتصف، ويزيل القماش الزيتي عن السيف المكتمل، ويرفعه مسطحًا بحيث يمر ضوء الصباح على فولاذِه المتموج. ينحني الجميع للنظر: النمط في المعدن يطابق النهر المتلألئ الذي يلتف بعيدًا أسفل الوادي، نفس الخطوط المائية تمامًا، نفس الخيوط الدقيقة الداكنة، كما لو أن نهر تاغوس نفسه قد طُرق في النصل.