The Aeolipile and the Temple Doors That Opened Themselves — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Eselskarren ruckelte heftig, als sein Rad direkt in eine Lücke zwischen zwei Kaimauern fiel und die daran befestigte Kiste ihre Seile sprengte. Bronzene Scharnierstifte und Türplatten klapperten heraus, rutschten über die Steine und platschten in das flache grüne Hafenwasser. Thaleia ließ die Seilrolle fallen, die sie trug, und rannte los, ohne etwas auszuziehen, da sie bereits barfuß war, und tauchte knietief ins Wasser. „Holt die Platten, bevor sie im Schlamm versinken!“, rief sie und schöpfte zwei flache Scharnierplatten mit beiden Händen auf. Menas kletterte ihr nach, wackelte auf den glitschigen Steinen und schnappte nach den bronzenen Stiften, die in der Nähe des Karrenrads schwammen, und steckte sie in seine Armbeuge. Ein letzter Stift rollte frei weg, drehte sich über die Oberfläche, und Psammis sprang mit einem Platscher von der Kaimauer, tauchte unter und kam mit dem Stift seitlich in ihrem orangefarbenen Schnabel wieder hoch, wobei Wasser von ihrem grau gefleckten Flügel tropfte. Über ihnen rauchte das Pharos-Leuchtfeuer stetig in den hellen Morgenhimmel, während die drei die verstreute Bronze Stück für Stück zurück auf den trockenen Stein zogen.

Die Werkstatt war bis auf den letzten Platz mit Werkbänken vollgestopft, und Hero beugte sich über das Kohlebecken und ließ seine kleine bronzene Dampfkugel auf ihrem Drehpunkt über der glühenden Kohle kreisen. Thaleia beugte sich nah heran und beobachtete, wie die Düsen weiße Dampffäden zischten, während Menas neben der Werkbank kauerte, sein hölzernes Krokodil an die Brust drückte und grinsend zu der wirbelnden Kugel aufblickte. Plötzlich zitterte die Kugel, löste sich von ihrem Drehpunkt und sauste über die überfüllte Werkbank, verstreute Rohrfedern und klapperte gegen einen Tontopf mit Wasser, der umkippte und wütend über die heiße Kohle zischte. Psammis flatterte und quakte und huschte seitlich aus dem Sprühnebel. „Fangt es, fangt es!“, rief Hero und stieß mit seinen langen Armen zu langsam zu. Thaleia tauchte vorwärts, schnappte sich ihre Lederschürze und breitete sie weit aus, und die rotierende Kugel fiel sauber in die Lederfalte, immer noch drehend, heiß und glänzend. Menas kletterte auf die Werkbank, um die rollenden Rohrfedern zu greifen, bevor sie herunterfielen. Dampf kräuselte sich um sie alle, als die Werkstatt wieder zur Ruhe kam, alle schwer atmend, aber erleichtert lachend.

Das bronzene Türblatt war größer als Hero selbst, doppelt so breit wie Thaleias ausgestreckte Arme und schwerer als alles, was die Kinder je geschoben hatten. Sie wuchteten es Stufe für Stufe die große Treppe hinauf, hölzerne Rollen knirschten unter seinem Rand, Menas schob mit beiden Händen und seine nackten Füße rutschten auf dem Stein. Psammis watschelte daneben, flatterte und schnatterte, als ob ihr Lärm allein beim Aufstieg helfen könnte. Dann, auf halber Höhe, schoss eine Rolle mit einem Knall seitlich heraus, klapperte die Stufen hinunter, und die ganze Tür neigte sich gefährlich zu Menas hin. „Sie fällt!“, kreischte er und kletterte rückwärts. Hero sprang vor, sank auf ein Knie und klemmte seine Messkette fest unter den kippenden Rand, seine Arme zitterten unter der Anstrengung, das Gewicht zu halten. „Schnell, die neue Rolle – jetzt!“, keuchte er. Thaleia und Menas schnappten sich eine Ersatzrolle vom Stapel und schoben sie gemeinsam unter den Fuß der Tür, wobei sie sie gerade noch rechtzeitig hineinschoben, als Hero die Kette die letzte Neigung auffangen ließ. Die Tür stand wieder fest, und alle atmeten gleichzeitig aus.

Das Seil zischte durch Thaleias Hände, als die bronzene Kugel, so groß wie ein Weinfass, in das grüne Dunkel der Zisterne sank. Menas beugte sich über den Sims, die nackten Füße klammerten sich an den nassen Stein, und rief nach unten, um die Flaschenzüge zu beobachten. Psammis paddelte in nervösen Kreisen nahe der Lampe. Dann ruckte das Seil und begann zu rutschen, schnell durch Thaleias versengte Handflächen gleitend. „Es geht los!“, rief sie und stemmte die Fersen ein. Hero stürzte sich vor, packte das Seil über ihr, aber seine Sandalen rutschten auf dem glatten Stein aus. Aus den Schatten zwischen den Säulen schritt Nefret, ihr Ebla-Stab blitzte im Lampenlicht. Sie hakte den gekrümmten Elfenbeinkopf des Stabes unter die Seilschlaufe und zog, wodurch die Last von ihren Armen genommen wurde. „Zieht jetzt zusammen!“, rief sie, und alle vier zogen wie einer, Hand über Hand, bis die tropfende Kugel über den Sims stieg und sicher auf den Stein plumpste, Wasser schwappte aus ihrer Öffnung.

Die Papyrusblätter lagen auf den sonnenwarmen Steinen zum Trocknen, nur durch ihr eigenes feuchtes Gewicht gehalten, bis ein Windstoß vom Meer über die Terrasse fegte. Das größte Blatt, von Rand zu Rand mit Heros sorgfältigen Tuschezeichnungen der Türmaschine bedeckt, sprang auf und wirbelte wie ein flacher weißer Vogel die Brüstung entlang. Hero machte einen Ausfallschritt, verfehlte es und rief ihm nach. Menas rannte los, barfuß auf den Steinen klatschend, jagte dem Blatt hinterher, das über die Dächer hinweg auf den Terrassenrand zuschoss. Psammis, schneller als jeder erwartet hatte, watschelte energisch und stampfte einen leuchtend orangefarbenen Fuß flach auf die Ecke, kurz bevor es in die freie Luft segelte. Thaleia kam als Letzte angerannt, löste ihren Messingzirkel von ihrem Gürtel und ließ ihn genau in die Mitte des Papyrus fallen, um es endgültig zu fixieren. Nefret stabilisierte den Stapel der restlichen Blätter mit ihrem Stab, damit kein zweiter Windstoß sie zerstreuen konnte, während alle zu Atem kamen.

Morgennebel hing tief über dem Mareotissee, als der flache Kahn zwischen hohen Papyrusstauden glitt, wobei jedes Schilfrohr höher war als Heros eigener Kopf. Thaleia hackte mit einer gekrümmten Klinge auf die Stängel ein und warf sie Menas zu, der das lange Bündel höher als seine Knie über den Bug stapelte. Nefret stützte den Kahn mit ihrem Ebix-Stab, den sie in den Schlamm darunter grub, und hielt ihn fest, während Hero die dicken Grundrohre mit langen, vorsichtigen Zügen schnitt. Dann schwankte der Kahn, als Menas sich zu weit hinauslehnte, und das gesamte gestapelte Bündel rutschte mit einem leisen Platschen vom Bug und trieb über das stille Wasser davon. „Fangt es, bevor die Strömung es an den Flamingos vorbeizieht!“, rief Thaleia, packte eine Stange und stieß damit nach den Schilfrohren. Nefret beugte sich hinaus und hakte mit ihrem Stab, aber das Bündel drehte sich gerade außer Reichweite. Psammis wartete nicht – sie sprang hinein, paddelte kräftig und schob das ganze Bündel mit ihrer breiten weißen Brust zurück zum Kahn, wobei ihr Glöckchen nass klingelte. Menas zog es mit beiden Armen herein und lachte, während Hero den Kahn gegen das Spritzwasser stabilisierte.

Die Rohrstapel ragten höher als Menas' Kopf, Reihen von gebrannten Tonröhren, gestapelt unter den Palmenblattdächern wie eine Wand aus Trommeln. Menas, eifrig darauf bedacht zu helfen, ergriff ein Rohr tief im Stapel und zog. Der ganze Turm erzitterte, dann begann er zu rutschen, Tonrohre rollten und klapperten gegeneinander. „Es fällt!“, jaulte er und kletterte zurück. Hero sprang vor, seine langen Arme umschlangen drei fallende Rohre, fing sie mit einem Grunzen fest an seiner Brust ab. Nefret pflanzte ihren Ebenholzstab unter das schiefe Regal, stützte es mit beiden Händen und dem vollen Gewicht ihres Körpers, der geschnitzte Ibis zitterte an der Spitze. „Haltet es fest!“, rief sie. Thaleia wartete nicht, bis man es ihr sagte – sie schnappte sich lose Ziegel vom Brennofenboden und schob sie unter die Ecke des kippenden Regals, stapelte schnell, bis die ganze Struktur ächzte und sich setzte. Psammis flatterte und hupte Kreise um Menas' Knöchel, als würde er ihn ausschimpfen. Menas klammerte sein hölzernes Krokodil an seine Brust, weit aufgerissene Augen, aber unverletzt, während der Staub langsam über sie alle herabsank.

Die Krypta roch nach nassem Stein und heißem Wachs. Hero kniete, um die letzte Rohrverbindung zu überprüfen, hüfthoch im Gewirr der Bronzerohre, als sie mit einem Zischen platzte und ein Wasserstrahl seitlich über den Boden schoss. „Eimer!“, rief er und schlug eine flache Hand auf das Leck, obwohl Wasser zwischen seinen Fingern hervorquoll. Nefret packte die Tempelschale, größer als ein Waschbecken, und begann hektisch zu schöpfen. Menas schnappte sich einen Eimer, doppelt so groß wie seine eigene Brust, und schleppte ihn zum steigenden Wasser, das über seine nackten Füße spritzte. Psammis flatterte und paddelte in wilden Kreisen durch die sich ausbreitende Pfütze, sein Glöckchen klingelte, als wollte er die Flut zurück in das Rohr treiben. Thaleia sank auf die Knie, schmolz einen Klumpen Bienenwachs über dem kleinen Kohlebecken und steckte eine hohle Rohrhülse in die geplatzte Verbindung, wobei sie das warme Wachs mit beiden Daumen darum drückte, bis der Sprühnebel zu einem Rinnsal wurde und dann aufhörte. Alle erstarrten, tropfend, und starrten auf den trockenen Stein.

Nefret senkte die Fackel auf den Altar, und die erste Flamme züngelte mit einem sanften Rauschen durch die trockenen Zedernspäne. Hero kauerte neben dem verborgenen Rohr und hielt den Atem an. Irgendwo unter dem Steinboden drückte erhitzte Luft kräftig gegen das Wasser des Bronzeglobus und zwang es zischend durch ein Schilfrohr in den wartenden Eimer darunter. Der Eimer füllte sich, wurde schwer und fiel mit einem plötzlichen Klirren gegen seine Gegengewichtskette. Thaleia packte Menas an der Schulter und zeigte, wie die großen Bronzetüren, höher als drei gestapelte Männer, ächzten und von selbst aufglitten, ohne dass eine Hand sie berührte. Menas schnappte so heftig nach Luft, dass er sein hölzernes Krokodil fallen ließ, das unbeachtet über den Stein klapperte. Psammis schlug ihre Flügel weit aus und rannte in einem aufgeregten Kreis, wobei ihre Glocke klingelte. Hero richtete sich langsam auf, sein Bart zitterte, und Nefret stellte ihren Ebis-Stab fest auf, lächelnd in die sich weitende Lücke des goldenen Morgenlichts, das durch den Türspalt strömte.

Die ganze Allee war zum Fest gekommen, ein Strom von Menschen, der unter den hohen Marmorsäulen hindurch zum rauchenden Pharos floss, weit draußen an der Hafeneinfahrt. Thaleia und Menas trugen das kleine Kohlebecken schulterhoch zwischen sich an seinen beiden Tragestangen, die Bronzekugel oben drehte sich und stieß ihre dünnen Dampfstrahlen zischend ins Morgenlicht. „Nicht umkippen!“, rief Thaleia und stemmte die Stange gegen ihr Schlüsselbein, als Menas über einen losen Pflasterstein stolperte. „Ich kippe es nicht um, du kippst es um!“, rief er zurück, packte die Stange fester mit beiden Händen und stellte seine nackten Füße weit auseinander. Vor ihnen stürmte Psammis in die Menge, die Flügel weit und tief ausgebreitet, hupend, bis erschrockene Festbesucher seitwärts huschten und einen Weg öffneten. Hero schritt daneben und stützte das schwankende Kohlebecken mit einem langen Arm, während Nefret rückwärts vor den Kindern ging, den Ibex-Stab erhoben, und die Zuschauer von den zischenden Strahlen zurückwinkte, damit niemandem die Festgewänder versengt wurden. Hinter ihnen standen die Obelisken und der rauchende Leuchtturm vor dem hellen Himmel.