The Bamboo Water Pipes of Sichuan — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Bergpfad knackte wie eine Peitsche. Ein Bambusrohr, dick wie ein Männerarm, spaltete sich entlang einer trockenen Naht, und Salzlake schoss in einem zischenden Bogen nach oben, spritzte über alle drei, bevor sie zurücktreten konnten. Mei-lan jaulte auf und rannte direkt auf den Sprühnebel zu, anstatt von ihm weg, kletterte auf einen Felsbrocken, der höher war als ihre eigene Taille, riss den Strohhut von ihrem Rücken und schlug ihn fest auf die gebrochene Verbindung. Salzlake zischte immer noch um ihre Finger herum. Bo-tai ließ sein Seil fallen und griff zwei Handvoll Hanfschnur aus seinem Gürtel, reichte Längen zu Großvater Pan hinauf, der seinen langen Körper neben den Felsbrocken kniete und begann, den Hut fest an das Rohr zu binden, seinen Bambus-Messstab im Staub beiseitegelegt. Salziges Wasser tropfte aus dem Bart des alten Mannes. Hinter ihnen standen die Bohrtürme von Ziliujing in Reihen den Hang hinunter, Rauch stieg bereits aus den darunter liegenden Siedehütten auf.

Die letzte Pfanne zischte und spuckte, ihre Salzlake schrumpfte zu einer Kruste aus grauen Kristallen, die unter den Füßen wie trockene Blätter knisterten. Bo-tai huschte vorwärts, schnappte sich die langstielige Schaufel von ihrem Haken und schabte kräftig gegen das heiße Eisen, wobei er Schaufel um Schaufel Salz in den geflochtenen Korb zu seinen Füßen beförderte. Dampf brannte in seinen Augen, aber er schaufelte weiter, zog den schweren Korb an seinen Seilgriffen zur offenen Tür, wobei seine Muskeln bei jedem Zug angespannt waren. Mei-lan kletterte auf eine umgedrehte Kiste neben der nächsten Pfanne und kippte den letzten Eimer Salzlake über deren Rand. Die Flüssigkeit lief über das heiße Metall, zischte heftig und schrumpfte zu nichts als einem dünnen weißen Ring. Sie sah zu, wie sie verschwand, und fächelte sich den Dampf mit der Hand aus dem Gesicht. Der alte Pan Wu-shan lehnte sich an seine lange Messlatte in der Nähe der Gasrohre, klopfte auf die Bambusverbindungen, um zu prüfen, ob sie noch gleichmäßig zischten, und nickte jedes Mal, wenn die Flamme stabil blieb. Der Schuppen hallte wider vom Klirren der Pfannen und dem Knistern des Feuers, Salzdunst schwebte wie feiner Schnee durch die rauchige Luft.

Der Büffel zog seinen langsamen Kreis, die Hufe saugten im Schlamm, und das Bambuskabel ächzte, als es sich um die mannshohe Trommel wickelte. Mei-lan beobachtete, wie die Spulen hochkletterten, zählte leise vor sich hin, als ein scharfer Knall die Luft wie ein gebrochener Knochen zerriss. Das ausgefranste Kabel riss mit einem Sprühregen zerbrochener Fasern und peitschte in wilden Schleifen über den Hof. Bo-tai warf sich zur Seite und zog Mei-lan in den Schlamm, als das lose Seil an der Stelle vorbeipeitschte, wo sie gestanden hatte. Großvater Pan sprang zur Trommelbremse und stemmte sein ganzes Gewicht auf den Hebel, aber es war zu spät – der schwere Eisenbohrer löste sich und stürzte in den schwarzen Schlund des Brunnens, tausend Meter Dunkelheit warteten darunter. Der Büffel brüllte und stampfte. Bo-tai rappelte sich auf, packte das peitschende Seilende, bevor es sich um seinen Knöchel wickeln konnte, zog es straff und klemmte es unter seine Sandale. Mei-lan setzte sich auf, bis zu den Ellbogen im Schlamm, und starrte auf das Loch, in dem der Bohrer verschwunden war.

Tief im Bambushain drängten sich Stämme, dick wie die Taille eines Jungen, dicht aneinander und tauchten die Sonne in grünen Schatten. Tante Tang stellte ihre Füße weit auseinander, schwang ihr Sichelmesser in zwei großen Bögen, und der riesige Halm ächzte, knackte und stürzte um, krachend über den Bach, um eine lange Brücke über das Wasser zu bilden. Mei-lan jauchzte und kletterte auf den umgestürzten Stamm, um ihn zu testen, ihre nackten Füße griffen die glatte grüne Rinde. „Es hält!“, rief sie und hüpfte einmal. Pan Wu-shan legte seinen Messstab ab und drückte eine Hand flach gegen den Stamm, langsam nickend. Bo-tai wickelte sein Seil ab und schlang es um das dicke Ende, stemmte seine Sandalen in den Dreck, um zu ziehen. „Zusammen heben, auf drei!“, rief Tante Tang und schob ihre Schulter neben dem Jungen unter den Stamm. Pan Wu-shan nahm die Mitte, Mei-lan huschte herbei, um die Spitze zu stabilisieren, und alle vier hievten ihn hoch, schoben sich Schritt für Schritt vorwärts wie ein langer grüner Drache, der sich zwischen den Stämmen hindurchschlängelte, Blätter zischten an ihren Armen, als sie sich durch den Hain zur offenen Böschung schoben.

Das neue Kabel lag zusammengerollt am oberen Ende der Seilerei, dick wie ein Männeroberschenkel und höher als Mei-lan, wenn es aufrecht stand, frisch geflochten und noch feucht von den Einweichbecken. Ein Windstoß erfasste die Neigung der Gasse falsch, und die Rolle kippte, rollte sich ab und rumpelte die hundert Meter lange Reihe von Pflöcken hinunter direkt zum Fluss. „Es ist lose!“, kreischte Mei-lan, ließ ihren Pflockkorb fallen und kletterte rückwärts aus seinem Weg. Pan Wu-shan stieß seinen Messstab in den Dreck und rief eine Warnung die Gasse hinunter. Bo-tai rannte bereits, die Seilrolle wirbelte von seiner Schulter; er schleuderte die Schlaufe weit, und sie fiel wie ein Lasso über das rollende Kabel. Das Seil spannte sich straff und zog ihn zwei stolpernde Schritte mit sich, aber die Rolle rumpelte weiter zum Flussufer. Tante Tang stellte sich ihr in den Weg, setzte ihren Sandalen flach gegen den geflochtenen Bambus und drückte ihr ganzes Gewicht nach unten. Die große Rolle zitterte, ächzte und blieb einen Handbreit von den Flusssteinen entfernt stehen.

Der Amboss klang wie eine Glocke unter dem drachengeschnitzten Dachvorsprung, als Bo-tai den Hammer immer wieder niedersauste und den glühenden Eisenstab zu einem sich windenden Haken bog. Tante Tang hielt die Zange fest und drehte das heiße Metall ruhig, während Funken um ihre Lederschürze zischten. „Noch eine Biegung hier“, rief sie, „dann schließen sich die Kiefer!“ Mei-lan bediente den Blasebalg mit beiden Händen und pumpte, bis die Esse orange aufbrüllte. Als der Greifer abkühlte, schlang Pan Wu-shan ein dickes Seil durch seinen Ring und zog ihn mit einem Grunzen unter der Last auf den Balken. „Lasst uns seinen Biss testen“, rief er und schwang ihn auf den steinernen Löwen zu, der den Hof bewachte. Die eisernen Kiefer schlugen um die geschnitzte Kugel im Maul des Löwen zusammen und packten fest zu. Bo-tai zog wieder am Seil und lachte, als der ganze Greifer in seinem Bogen weit ausschwang – und direkt in den bronzenen Gong krachte, der am Tor hing, welcher über den Hof dröhnte und aufgeschreckte Tauben in den Himmel über den Drachendächern zerstreute.

Auf halbem Weg durch die Schlucht prallte Wind gegen die Trestle-Leitung und ein Rohrverbinder barst mit einem Peitschenknall. Salzlake spritzte seitlich heraus und regnete auf die weißen Steine weit unten. Bo-tai spürte, wie die Trestle-Leitung erzitterte, und stürzte sich vor, entrollte sein Seil in einem Wurf, um den losen Abschnitt zu umschlingen, bevor er sich lösen und herunterfallen konnte. Mei-lan kletterte bereits auf Händen und Knien den schmalen Plankenweg entlang, ein frisches Bambuspflaster unter einem Arm eingeklemmt. Sie verkeilte es fest in die gespaltene Verbindung und stemmte ihre nackten Füße gegen den Trestle-Pfahl, während ihr Sprühnebel in die Augen stach. Tante Tang kam direkt dahinter, kniete sich neben das Mädchen und zog Hanfschnur mit beiden Fäusten fest um das Pflaster, verknotete es schnell, bevor der Wind es wieder losreißen konnte. Großvater Pan umklammerte mit einer Hand das Trestle-Geländer und stützte mit der anderen Mei-lans Schulter, um sie davor zu bewahren, seitlich zu kippen, während die gesamte Leitung schwankte. Langsam wurde der Sprühnebel zu einem Rinnsal, dann hörte er auf.

Die Hauptleitung war still geworden, und Stille war falsch. Pan Wu-shan presste sein Ohr an den Bambus, klopfte zweimal mit den Knöcheln dagegen und schüttelte den Kopf. „Salzkruste, faustdick. Sie hat die ganze Galerie verstopft.“ Tante Tang zog die lose Verbindung mit beiden Händen knurrend auf, während Bo-tai sein Seil abwickelte und es fest um Mei-lans Taille knotete. „Geh langsam“, sagte er, „ich lasse nicht los.“ Mei-lan sank auf die Knie und zwängte sich in den niedrigen Felsgang, den Hammer fest umklammert, das Laternenlicht prallte knapp über ihrem Kopf vom nassen Stein ab. Sie kroch vorwärts, die Knie schürften, und schwang den Hammer hart gegen die verkrustete Blockade – einmal, zweimal – bis sie riss und zerbröselte. Salzlake schoss mit einem Brüllen hindurch, durchnässte ihre Ärmel, und sie jaulte auf, krabbelte rückwärts, während Bo-tai das Seil Hand über Hand zog und sie gerade noch wegzog, als die Leitung mit voller Wucht sprudelte. Sie kam tropfend heraus, grinsend, Salzwasser strömte von ihrem Kinn.

Zwanzig Meter über dem Boden schwankte die Kronenplattform wie ein Boot, und das Seil lief brennend durch vier Paar Hände. „Zieht, zieht, jetzt nicht aufhören!“, rief Bo-tai, stemmte seine Sandalen gegen die Holzkante und zog Hand über Hand. Mei-lan warf ihr geringes Gewicht in die Leine hinter ihm, ihr Garnband flatterte, die Zähne zusammengebissen. Aus der tausend Meter tiefen Dunkelheit kam der Eisengreifer herauf, seine Hakenbacken fest um den verlorenen Bohrer geschlossen, tropfend und schwingend. In dem Moment, als er das Loch verließ, schoss Salzlake in einem großen weißen Schwall empor und rauschte an den Plattformbrettern vorbei. „Rohr, schnell, das Rohr!“, rief Pan Wu-shan und stemmte seine Messlatte gegen das Geländer. Tante Tang stürzte vorwärts, schnappte sich ein Bambusrohr vom Stapel und schlug es über das sprudelnde Loch, rang es mit beiden Armen gerade, bis der Sprühnebel zu einem stetigen Strom gezähmt war. Pan stabilisierte sich, kerbte seine rußgeschwärzte Latte mit seinem Messer und nickte grimmig bei der Zahl.

Die ganze Reise endet hier, an den breiten Steinstufen der Niufo-Fähre, wo der Fluss braun und geschäftig ist, mit Dschunken, die Heck an Bug aufgereiht sind. Träger stampfen die Stufen hinunter, jeder höher als breit, mit den weißen Salzblöcken auf den Schultern balancierend, und schlagen jede Ladung mit einem Grunzen und einem dumpfen Geräusch in die wartenden Boote. Pan Wu-shan steht oben auf den Stufen, den gekerbten Messstab wie einen Stab aufgestellt, und zählt die Blöcke laut, während sie vorbeigehen. Tante Tang stemmt ihre Schulter unter einen Stapel, der zu kippen droht, und schiebt ihn gerade, bevor er ins Wasser stürzen kann. Bo-tai zieht das Heckseil Hand über Hand, schlingt es fest um einen Pfosten, der doppelt so hoch ist wie er, sein gelber Gürtel flattert. Und hoch am Bug der führenden Dschunke, barfuß und grinsend, setzt Mei-lan die grüne Bambusflöte an ihre Lippen und bläst einen langen, hellen Ton. Die Träger jubeln, die Leinen werden losgeworfen, und die Dschunke schwingt in die Strömung hinaus, um Zigongs Salz – und all ihre harte Arbeit – den Tuo-Fluss hinunter in die wartende Welt zu tragen.