The Bessemer Stove of Japan: The Tatara Furnace — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Ochse zuckte seitlich auf dem eisigen Terrassenweg und der kippende Karren ächzte, sein Sicherungsstift brach sauber durch. Sechzig Strohsäcke Holzkohle, brusthoch gestapelt, lösten sich auf einmal und stürzten die steinernen Terrassen hinunter wie ein schwarzer Erdrutsch, prallten an den Stützmauern der Reisfelder ab und rollten auf die überfluteten Felder darunter zu. Der alte Mann ließ seinen Kerbholz fallen und warf sich flach gegen den nächsten Sack, die Arme weit ausgebreitet, seine besandten Fersen in den gefrorenen Schlamm grabend, um ihn zu bremsen. Die große Frau rannte bereits am Terrassenrand entlang, schnappte Säcke aus der Luft, bevor sie auf den Stein trafen, und warf ihren eigenen Körper seitlich, um eine Lücke in der Mauer zu blockieren. Die uralte Frau, fast doppelt gekrümmt, pflanzte ihren Stock quer in eine Entwässerungslücke und fing zwei Säcke an ihren eigenen abgestützten Knien ab, bevor sie im überfluteten Reisfeld verschwanden. Schlamm, Strohstaub und gerufene Namen erfüllten die eisige Luft, als die Lawine Terrasse für Terrasse langsamer wurde, bis der letzte Sack am Rand des Wassers wankte und anhielt.

Zuerst kam das Ächzen, ein nasses, splitterndes Geräusch, als das alte Torholz nachgab, und dann war das schwarze Wasser einfach aus dem Trog verschwunden und rauschte stattdessen in einem glitzernden Strom den Seitenkanal hinunter. Asada brüllte und warf sich auf den zerbrochenen Pfosten, zog mit beiden Armen an der schwingenden Planke, aber die Strömung riss sie ihm aus dem Griff. Teppei wartete nicht auf Befehle. Er ließ seinen Korb fallen und stürzte sich hüfttief hinein, zog einen Reisstrohballen gegen die Lücke und schob seinen ganzen Körper dahinter, während Eisensand um seine Beine wirbelte. Sanae kletterte den Uferhang hinunter, schnappte sich zwei lose Planken und klemmte sie quer gegen die Pfosten, stemmte sich mit der Schulter dagegen, bis das Holz in ihren Mantel biss. Ine, zu klein, um gegen die Strömung anzukämpfen, warf ihre Waschpfanne hin und zog einen zweiten Ballen an seinem Seil, reichte ihn Teppeis wartenden Händen. Schlamm und schwarzer Sand spritzten über sie alle. Langsam, Planke für Planke, Ballen für Ballen, verlangsamte sich die Flut zu einem Rinnsal, dann stoppte sie, der Kanal hielt.

Die Fußgängerbrücke schwankte unter ihren Stiefeln, die Seilgeländer glitschig vom Sprühnebel der Schlucht darunter, wo der Hii-Fluss weiß zwischen hausgroßen Felsbrocken brodelte. Teppeis riesiger Tragekorb, höher als sein eigener Kopf und schwer mit gewaschenem Eisensand, verfing sich an einer losen Planke und kippte. Er stürzte über die Seite, verschüttete schwarzen Sand, als er von einem Felsen abprallte und sich, verhakt, zwölf Meter tiefer auf einem nassen Vorsprung verkeilte. Asada schlug eine Hand auf das Seilgeländer, um sich zu stabilisieren, und rief nach der Sicherungsleine, die an Sanaes Hüfte aufgerollt war. Sie schlang sie zweimal um das Hauptkabel, knotete sie fest und ließ sich von ihm und Teppe Hand über Hand hinablassen, wobei ihre Stiefel auf Moos rutschten, als sie über das Wasser schwang und den Korbriemen mit ihrer Bambusstange einhakte. Sie zogen sie tropfend zurück, der Korb war geborgen. Ine, über ihren Pflaumenholzstock gebeugt, drückte Teppei wortlos ihre abgenutzte, lackierte Waschpfanne an die Brust, drehte sich um und begann allein den gefrorenen Pass hinaufzusteigen, ihr weißer Zopf schwang gegen ihren orangefarbenen Schal.

Der eingesunkene Ofenboden von Sugaya Tatara Sannai lag wie eine Wunde in der Erde offen da, seine roten Lehmwände nach zweihundert Wintern bis zur Farbe von getrocknetem Blut verwittert. Asada kniete und trieb seinen Eisenmeißel in das alte Bett, löste einen Block von der Größe eines Reistopfs und grunzte, als er ihn freikämpfte. Teppei kletterte neben ihm hinunter und hievte jede Platte auf den Karren, stapelte sie höher als seine eigene Taille. Sanae stützte den Rahmen des Karrens, die Schulter an der Reling, als die Ladung schwer und schief wurde. „Das ist genug, es kippt“, warnte sie, aber Teppei warf noch einen Block darauf, bevor sie ihn aufhalten konnte. Sie zogen den Karren zu den Steinstufen, die aus dem Hof führten – und auf halbem Weg brach die Achse mit einem Geräusch wie ein gebrochener Knochen. Die ganze Ladung kippte zur Seite. Rote Lehmblöcke purzelten und zersplitterten über die gefrorenen Steine, rutschten an Asadas besandälten Füßen vorbei, als er fluchend zurücksprang, während Teppei tauchte, um zu fangen, was er konnte, bevor es in den Graben rutschte.

Teppei schwang die Eisenstange in das Tonsiegel, und die Ofenöffnung sprang auf, wobei ein kniehoher Schwall glühender Kiefernholzkohle direkt in das trockene Laub fiel, das sich am Hang angesammelt hatte. Die Flammen schlugen sofort hoch und breiteten sich in einem knisternden orangefarbenen Ring aus, der breiter war als die Armspannweite eines Mannes. „Feuer ist los! Säcke her, jetzt!“, brüllte Asada, während er bereits die nächsten Flammenzungen mit seiner Sandale austrat und einen nassen Sack über den sich ausbreitenden Rand schlug. Sanae zog ihren eigenen Sack vom Handkarren und schlug ihn in weiten Schwüngen nieder, um die Flammen zurück zum nackten Boden zu treiben. Teppei ließ die Eisenstange fallen und warf sich flach hin, um einen Fleck, der sich auf das Gebüsch zubewegte, mit seiner eigenen Jacke zu ersticken. Den Weg hinunter ruckelte Dr. Vances Mietwagen zu einem letzten Halt, die Räder bis zur Achse im Schlamm vergraben, und sie riss die Tür auf, schnappte sich ihr Klemmbrett, bevor sie bergauf auf den Rauch zulief.

Dampf stieg aus der Grube auf, als der alte Mann den Lehm mit seinen nackten Fersen feststampfte und bei jeder Hüftdrehung Stroh tief in die rote Masse trieb. Sanae schleppte einen weiteren Armvoll Reisstroh vom Haufen und kippte ihn neben ihn, bevor sie sich hinkniete, um mitzukneten. Ihre langen Finger drückten Wasser in die Mischung, bis sie unter ihren Handflächen wie Teig nachgab. Teppei rannte zwischen der Grube und den Trockenbrettern hin und her, klatschte handvoll nassen Lehms in Ziegelformen und reihte sie in Reihen auf, um das schwindende Tageslicht zu schlagen. Dr. Vance kniete unbeholfen am Rand und versuchte, mit behandschuhten Händen einen Ziegel zu formen, als das überladene Regal hinter ihr einknickte und umfiel, wodurch Dutzende halbgetrockneter Ziegel in den Schlamm rutschten. Sie hechtete, um sie zu fangen, zu spät, und Teppei kletterte herüber, schnappte sich, was er konnte, bevor sie zerbrachen, und rief um Hilfe, als Sanae sich hinwarf, um das Regal wieder aufrecht zu halten.

Der Funatsubo klafft tief unter dem Ofenboden, ein steingemauerter Kriechgang, kaum zwei Fuß hoch, gefüllt mit Holzkohle und dunkel wie eine geschlossene Faust. Sanae lässt sich flach fallen und schiebt sich auf dem Bauch hinein, die Laterne in Armeslänge vor sich ausgestreckt, die Ellbogen durch losen schwarzen Gries ziehend. Sechs Meter weiter fängt das Licht einen feuchten Glanz entlang des Mauerwerks ein – Grundwasser, das stetig durch eine Fuge sickert und sich bereits unter dem Holzkohlebett sammelt. Sie dreht den Kopf zurück und ruft, ihre Stimme vom niedrigen Deckenbereich gedämpft. Asada hockt am Tunneleingang und reicht Lehm in faustgroßen Klumpen die Reihe entlang; Teppei kniet hinter ihm und gibt weiteren Lehm Hand in Hand aus einem Eimer weiter, schnell und stetig. Sanae drückt jeden Klumpen in den Riss, stopft ihn fest mit ihrer Hand, verschmiert ihn bündig gegen den Stein, damit das Wasser nicht wieder seinen Weg hindurch finden kann. Dr. Vance hockt an der Öffnung mit ihrer Wärmebildkamera, ruft die genauen Ränder der kalten Stelle aus, damit Sanae weiß, wo sie als Nächstes drücken muss.

Der Riss kam mit einem Zischen wie eine Schlange, eine dünne orangefarbene Linie, die die Lehmwand auf Kniehöhe spaltete und sich dann verbreiterte, als Schlacke über die Dielen zum Blasebalgloch kroch. Asada bewegte sich, bevor jemand schrie, schnappte sich sein langstieliges Paddel und schlug nassen Lehm gegen den Bruch, drückte und glättete mit der flachen Seite des Werkzeugs, während die Hitze ihm ins Gesicht schlug. „Sand! Jetzt, immer weiter, wag es nicht, aufzuhören zu schaufeln!“, bellte er, und Teppei grub beide Arme in den Holzkohlehaufen und warf Schaufel um Schaufel in den Feuerraum, auch als ihm der Schweiß schwarz den Hals herunterlief. Sanae warf sich gegen den Blasebalggriff und zog ihn rhythmisch herunter, obwohl der ganze Rahmen bei jedem Flammenausbruch zitterte. Dr. Vance drückte sich mit weit aufgerissenen Augen an den schwarzen Holzpfosten, das Klemmbrett vergessen, bevor sie nach vorne stürmte, um einen frischen Lehmblock in Asadas Reichweite zu ziehen. Geschmolzene Schlacke zischte, wo sie die feuchten Bretter berührte, und der alte Mann drückte, flickte und verfluchte sie immer noch.

Der Morgen graute und der Schnee fiel in dicken, langsamen Flocken, als Vorschlaghämmer auf die Lehmwände des Ofens trafen. Teppei schlug seinen Hammer in einen Riss auf Hüfthöhe, und die ganze Seite brach in glühend heißen Scherben weg, was ihn zwang, vor der Hitze zurückzuspringen. Sanae zog die Kettenhaken nach vorne und führte sie unter die glühende Masse, während Asada Anweisungen bellte, sein eines klares Auge auf das sich verlagernde Gewicht des Luppenblocks gerichtet. „Vorsicht mit der linken Kette – lass ihn nicht schief auf die Rollen rollen!“, rief er, und Sanae stemmte ihre Schulter gegen den Rahmen, um ihn auszurichten. Die Winde ächzte, Holzrollen knarrten unter zweieinhalb Tonnen geschmolzenen Stahls, und als der erste Eimer Schneeschmelze auf den Luppenblock traf, schrie er zu Dampf auf und hüllte den ganzen Hof in Weiß. Doktor Vance taumelte vor dem Hitzestoß zurück, ihre Kamera an die Brust gepresst, trat dann aber wieder vor, um die Messung aufzunehmen, als der Luppenblock zischend und tickend endlich auf die Rollen kroch.

Die Kiste, mit Strohseil verschnürt und noch schwach warm, ruckt vom Handkarren und kippt mit einem knirschenden Krachen auf den weißen Kies. Scherben von Tamahagane fallen heraus, silbern gebrochen, und fangen das Winterlicht wie zerbrochenes Eis ein. Teppei sinkt auf die Knie und kriecht zwischen ihnen herum, sortiert nach einem Instinkt, den er in siebzig Stunden Schmelzen gelernt hat. Sanae zieht den zersplitterten Deckel der Kiste beiseite und hebt das größte Fragment heraus, das sie mit beiden Armen an ihre Brust drückt. Asada tritt vor, bürstet mit seiner vernarbten Hand Kiesstaub von dem Stück und nickt einmal zu seiner Maserung. Dr. Vance hockt sich hin, das Klemmbrett auf dem Boden vergessen, ihre Kamera schwingt lose, während sie auf das gebrochene Metall starrt. Gemeinsam tragen Sanae und Asada die ausgewählte Scherbe die breiten Steinstufen hinauf, jede Stufe hüfthoch aus verwittertem Granit, unter dem riesigen Stroh-Shimenawa-Seil, das dick wie ein Schiffstau über ihnen aufgerollt ist. Sie legen es sanft auf den Opfertisch, dessen Oberfläche ihre Hüften erreicht, wobei der Stahl leise gegen altes lackiertes Holz klingt.