The Barbed Wire That Fenced a Continent — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Brüllen begann, bevor Joseph sie sah – ein Dutzend Ochsen, von Fliegen in den Wahnsinn getrieben, brachen aus den Flussweiden hervor und direkt auf die dornige Osagedornenhecke zu, die er drei Sommer lang gehegt hatte. Er ließ den Arm voll geschnittenen Heckenholzes fallen, den er zum Brennhaufen trug, und rannte, winkte mit seiner bandagierten behandschuhten Hand über dem Kopf und stieß alberne Geräusche aus, die nichts bewirkten. Die Hecke, so dicht sie auch war, war keine Mauer gegen siebenhundert Pfund verängstigtes Rindfleisch. Sie riss mit einem Knacken von grünem Holz auf, und die Ochsen strömten hindurch, ihre Hufe verwandelten den Küchengarten in schwarzen Schlamm und zerbrochene Stängel. Joseph stürzte sich, um das Leittier umzudrehen, und erwischte stattdessen eine Schulter, der Aufprall schleuderte ihn rückwärts über den Grabenrand. Er landete hart im kalten Drainagewasser, Heckenholz verstreute sich um ihn herum über die Furchen, die Brille verrutscht, während die Herde donnernd an der Windmühle vorbei in Richtung offener Sektionslinie stürmte und seinen Garten in Trümmern und seinen Stolz noch schlimmer zurückließ.

Der Scheunenboden roch nach Heu und heißem Metall. Joseph führte Draht durch die umgebaute Kaffeemühle, die an der Werkbank befestigt war, seine bandagierte behandschuhte Hand hielt die Spule fest, während seine gute Hand Stachel für Stachel fest auf den Strang drehte. Hinter ihm lagen dreißig Kilogramm fertiger Draht am Rand des Heubodens aufgerollt, nachlässig festgebunden, bereit zum Herunterholen. John kam die Leiter zwei Sprossen auf einmal hochgeklettert und rief durch das Lampenlicht, begierig, die berühmte Erfindung zu sehen. Seine Schulter erwischte die lose Spule, als er die oberste Sprosse erreichte. Die Spule kippte, fiel um und krachte die Leiter hinunter, wobei sie sich in einem wilden Rad aus Stacheln abrollte, die quer über seinen Ärmel strichen, das senffarbene Karo in Fetzen rissen und dünne rote Linien über seinen Unterarm zogen. „Großer Gott, es lebt!“, jaulte John und stolperte rückwärts von der Leiter, seinen zerrissenen Arm umklammernd. Joseph ließ die Kurbel fallen und sprang zu, packte das herabhängende Ende der Spule, bevor es sich weiter abwickeln konnte, und hielt es mit seiner behandschuhten Hand fest. „Halt still – es beißt nur, wenn du davor wegläufst“, sagte er und griff bereits nach einem Lappen aus seiner Tasche, um den aufgeschlitzten Ärmel des Jungen zu verbinden.

Gates stand auf einem Bocktisch, der der Menge bis zur Hüfte reichte, wedelte mit seinem Bowler und brüllte, dass dieser Drahtpferch, einem Ochsen bis zur Brust reichend, die wildesten Longhorns in Texas halten würde. Die eisernen Öfen der Chili-Queens rauchten direkt hinter den Strängen, als der erste Bulle mit voller Wucht gegen den Zaun prallte. Die Widerhaken hielten, der Bulle prallte quietschend zurück, und die ganze brüllende Herde drehte seitwärts ab, krachte durch die niedrigen Holzpfähle der Öfen, verstreute Glut und kippte Bocktische um, die doppelt so hoch waren wie ein Hund. Elias spornte durch den aufgewirbelten Staub, schwang sein Lasso weit über einen Bullen, der sechs Meter zerrissenen Draht hinter sich herzog, wobei die Schlinge das Horn erwischte und straff wurde. Er zog sich mit aller Kraft am Sattelhorn zurück, die Stiefel in den Steigbügeln verankert, und zog den Kopf des Bullen herum, bevor dieser einen fliehenden Verkäufer aufspießen konnte. Glidden kletterte, um das lose Drahtende zu greifen, wickelte seine bandagierte Fäustlingshand um die Widerhaken und zog es von den laufenden Beinen weg, während Gates vom Tisch sprang, um einen umgestürzten Ofen aufzurichten, bevor der ganze Platz Feuer fing.

Der Bohrer drang zwei Fuß tief in die harte Lehmschicht ein und brach sauber am Schaft ab, wodurch der gebückte Riese auf die Fersen zurückgeschleudert wurde, gerade als der Wagen ruckte. Die größte Spule, schwerer als ein erwachsener Mann, rollte von der Ladeklappe, sprang einmal auf dem Deckgestein auf und schoss über den roten Rand des Canyons, bevor jemand die Bremskeile greifen konnte. Dreihundert Fuß neuer Draht rollten schreiend die Klippenwand hinunter und verfingen sich auf halber Höhe an einem Wacholderbusch. Der peitschenschlanke Reiter zog bereits seinen flachen grauen Hut aus und knotete ein Lasso, das doppelt durch seinen Gürtel geführt war. „Haltet mich an den Zedernwurzeln fest, nicht am Felsvorsprung – der wird bröseln!“, rief er und rückte rückwärts über den Rand. Der Riese und der junge Hausierer stemmten die Stiefel gegen einen Felsbrocken und zogen das Seil Hand über Hand, während er hinabgelassen wurde, wobei sowohl sein mit Segeltuch behandschuhter Griff als auch seine zarten rosa Hände an der Leine brannten. Unten schwang er hinaus, die Kneifzange blitzte, und sägte den verhakten Strang los, ließ ihn frei in den Schatten hinunterpeitschen.

Der Sturm kam schwarz und plötzlich über die Sandhills herein, und der Dismal River stieg braun und schnell um das Hinterrad des Wagens, das bis über die Nabe in Treibsand sank, der wie ein Mund an den Speichen saugte. Drahtspulen purzelten von der Ladefläche und rollten zischend in die Strömung. Reuben warf sich einer hinterher, die Stiefel voller Wasser, und der Fluss riss ihm die Beine unter dem Körper weg und zog ihn flussabwärts, wobei die Kuhglocke wild gegen seine Brust schlug. Elias stürzte sich hüfttief ins Wasser, fing die Rosshaarschnur mit seinem abgeschnittenen Handschuh und zog den Jungen keuchend an seine Rippen. Hanna schrie nicht; sie watete direkt zu ihrem Ochsenkarren, schlug die messingbeschlagene Treibstange über deren Flanken und trieb sie in die Stränge. Die Ochsen zogen, die Hufe wühlten Schlamm auf, und der Wagen ächzte mit einem Geräusch wie ein sterbendes Ding aus dem Sand, das Hinterrad spuckte braunes Wasser. Gates, bis zum Kragen durchnässt, kletterte, um ein Brett unter die Achse zu stemmen, und verfluchte seine ruinierten Gamaschen.

Auf dem Flachwagen stehend, mit hüfthohen Drahtspulenstapeln hinter sich, schwang der rosagesichtige Auktionator seine unangezündete Zigarre wie einen Dirigentenstab und rief Preise der Menge auf dem Bahnsteig zu. Er schlug zur Betonung auf die oberste Spule, und die hölzernen Unterlegkeile darunter ächzten, zersplitterten und gaben nach. Spulen, höher als die Taille eines Mannes, donnerten in einer Kaskade herunter, zerquetschten einen Handkarren flach und ließen eine Kiste Melonen zu rosa Brei über die Bretter platzen. Der langknochige Rancher stürzte sich nach vorne, verkeilte ein Brett mit beiden behandschuhten Händen unter die rollende Masse, die Muskeln angespannt, während die gedrungene Frau ihr ganzes Gewicht gegen ein anderes Brett warf, ihre Holzschuhe auf Melonensaft rutschend. Der sommersprossige Junge huschte zwischen fallenden Spulen hindurch und schnappte sich eine heruntergefallene Laterne, bevor sie das verstreute Stroh in Brand setzen konnte, seine Kuhglocke schepperte wild bei jedem Sprung. Eisen rumpelte, Holz knackte, und der Bahnsteig erzitterte unter der Lawine, bis die letzte Spule an den verkeilten Brettern zum Stillstand kam.

Laternenlicht schwankte wild, als die maskierten Reiter die Meile Draht bearbeiteten, ihre Zangen blitzten, und jeder durchtrennte Strang sprang im Dunkeln wie ein lebendiges Ding zurück. Der Schrei eines Wächters knackte, dann ein Schuss, und die Nacht erfüllte sich mit dem Pfeifen fliegender Widerhaken. Elias ließ seine eigene Zange fallen und sprang seitlich, wobei er den Jungen flach in die schlammige Büffel-Suhle schleuderte, gerade als ein Draht über seinen Kopf peitschte, wo sein Kopf gewesen war. Hanna schrie seinen Namen und krabbelte tief, ihre Röcke durch den Schlamm zu ihnen ziehend, ihr Treibstock gegen die dunklen Reiter erhoben. Gates, im Freien gefangen, griff nach seinem Musterkoffer, aber ein Pferdehuf kam zuerst darauf nieder und zerquetschte die Messingecken in den Sand. Er hielt nicht an, um ihn loszureißen – er schwang sich in den Sattel und spornte hart in Richtung der Loup City Road, ohne ein einziges Mal zurückzublicken, als das Gewehrfeuer und der peitschende Draht hinter ihm verblassten.

Der Zaunwinkel war zu einer Wand aus Kadavern geworden, bucklige braune Formen, brusttief im Schnee verweht, Hunderte von Ochsen erfroren, wo der Draht ihren Treib vor dem Wind gestoppt hatte. Elias watete bis zu den Oberschenkeln hinein, die Kneifzange blitzte aus der Scheide an seiner Hüfte, schnappte Strang für Strang, damit das tote Gewicht des Drahtes die lebenden Tiere, die noch dahinter kämpften, nicht verfangen würde. Jeder Schnitt knackte wie ein Gewehrschuss in der weißen Stille. Hanna grub neben ihm, ihr Ochsenstachel schwang in weiten Bögen, brach die Kruste und zog eine zitternde Färse an ihren Hörnern frei, ihren ganzen stämmigen Körper gegen den Zug stemmend. Dann zuckte eine kleinere Schneewehe neben dem Pfosten, und eine handschuhdünne Hand durchbrach die Oberfläche. Hanna ließ das Seil der Färse fallen und stieß den messingkappenbewehrten Stachel neben die vergrabene Gestalt, hebelte Schnee beiseite, bis sie Stoff, dann einen Arm, dann den Jungen selbst erwischte, blau-lippig und keuchend, seine Kuhglocke stumm und voller Eis.

Marshals kamen in einer Reihe durch die Türen des Land Office und schleppten Wagenladungen von beschlagnahmtem Draht von der Straße, wobei sie Spule um Spule über die Dielen kippten, bis die Bretter unter dem Eisen ächzten. Elias wich vor dem fallenden Haufen zurück und stieß einen losen Draht von Reubens strohgestopften Stiefeln weg, bevor er ihn verfangen konnte. Hanna drängte sich an zwei Marshals vorbei, packte das schlimmste Bündel mit beiden breiten Händen und wuchtete es so hart auf den hüfthohen Tresen des Angestellten, dass die danebenstehende Messingfederwaage hochsprang, kreischte und sauber von ihrem Pfosten brach. Der Angestellte sprang zurück und starrte auf die zerbrochene Nadel. Reuben kletterte unter den Tresen, um einen Stachel zu holen, der sich gelöst hatte, und hielt ihn wie eine Trophäe hoch, bevor Hanna ihn ihm entriss und ihn ebenfalls niederschlug. Der Haufen wuchs weiter, Spulen stürzten von Spulen, während Elias seinen Stiefel gegen den Haufen stemmte, um zu verhindern, dass er auf die Geschäftsbücher des Angestellten rollte.

Die Torpfosten standen frisch in Zedernholz gesetzt, höher als die Schulter eines Mannes, und die peitschenhagerne Gestalt hievte das breite Plankentor aufrecht dagegen, stützte es mit ihrem Stiefel ab, während der Junge hinaufkletterte, um den oberen Scharnierdraht einzuhaken. Die Glocke an der Brust des Jungen klirrte bei jeder Streckung seiner dünnen Arme. Unterhalb der Felsplatte schimmerte der Fluss silbern, und der große orangefarbene Felssporn warf seinen langen Schatten über die eingezäunten Ebenen. Die stämmige Frau schlug ihren Treiber gegen den Staub, trieb das brüllende Vieh in einem langsamen braunen Fluss vorwärts, rief sie zur Lücke. Das Tor schwang endlich weit auf, knarrend auf seinen neuen Angeln, und das Vieh strömte hindurch, Hufe donnerten dumpf auf gestampfter Erde. Weit entfernt pfiff ein Zug, Rauch zog schwarz über den Schienen, unter dem Felssporn hindurch wie ein sich abwickelndes dunkles Band. Der Junge sprang vom Pfosten, packte den Rand des Tores, um es zu stabilisieren, als die letzten Ochsen vorbeistießen, und die Frau schlug zweimal auf den Pfosten, als ob sie die Arbeit mit ihrer Hand besiegelte.