The Bagan Brick and the Mortar of Jaggery — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Ochsenkarrenräder schlugen gegen die Torsteine, und der ganze Karren bockte seitwärts unter dem großen Ziegelbogen des Tharabha-Tors, höher als drei Männer, die aufeinander standen. Ein Stapel frischer roter Ziegelsteine schwankte, kippte, und einer fiel von der Reling, zerbarst auf dem Kopfsteinpflaster in einer Wolke aus rosenrotem Staub. Mi Thuzar sprang herunter und sank neben dem zerbrochenen Ziegelstein auf die Knie, wobei sie die Scherben mit beiden Händen wegbürstete. Hinter ihr zog U Ba Toke kräftig am Seil des Ochsen, um den Karren am Weiterrollen zu hindern, stemmte seine besandalierten Füße gegen die Steine, während Po Po seiner Schwester hinterherkletterte und beinahe über seine zu großen Shorts stolperte, wobei der Sittich flatterte, um seinen Halt auf seiner Schulter zu bewahren. Als Thuzar im sich legenden Staub kniete, hob sie ihr Gesicht zur Ebene jenseits des Tores – und erstarrte, auf die ferne rote Spitze des Sulamani-Tempels zeigend, wo ein ganzes Stück des Bogens verschwunden war, weggerissen vom Sturmwind der letzten Nacht.

Der Korridor verschluckte die kleine Flamme der Lampe, Ziegelmauern ragten höher als drei Männer, die Kopf an Fuß übereinander gestapelt waren, auf beiden Seiten empor. U Ba Toke stemmte seine nackten Füße weit auseinander und zog Mi Thuzar an den Knöcheln hoch, bis sie rittlings auf seinen Schultern saß, ihre Hand flach gegen den alten Ziegelstein gedrückt, um das Gleichgewicht zu halten. Sie zog ihr Messingmesser von der Schnur und schabte es fest an der Mörtelfuge entlang, lehnte sich vor und zog es Ziegel für Ziegel, aber die Klinge glitt nur ab und wollte nicht greifen. „Neunhundert Jahre und kein einziger Riss, in den man schlüpfen könnte“, murmelte sie und schabte fester. Unten trottete Po Po seinem Sittich hinterher, als dieser auf die Öllampe zusteuerte, die auf einem Ziegelvorsprung stand, und mit einem Flügelschlag der grünen Flügel stieß er die Lampe vom Rand. U Ba Toke sprang seitlich, verschüttete beinahe seine Schwester und fing die Lampe mit beiden Händen auf, bevor das Öl sich auf dem Boden ausbreiten konnte, heißes Wachs spritzte auf sein Handgelenk. Po Po krabbelte darunter, die Arme ausgestreckt, bereit, das zu fangen, was niemand fallen ließ.

Sie schleppten die zerbrochenen Ziegel in Armladungen und ließen sie mit staubigen Dumpfen neben dem großen steinernen Mahlstein fallen. U Ba Toke stemmte seine Schulter gegen das Mühlrad, das höher war als Thuzars Taille, und schob es in langsamen roten Kreisen herum, während sie zwischen den Umdrehungen Ziegelbrocken einfüllte. Po Po taumelte mit einem Korb herbei, der fast so groß war wie er selbst, wobei sich bereits Pulver vom gesprungenen Rand löste. „Vorsicht, kleiner Mönch, trag ihn tief!“, rief U Ba Toke und wischte sich mit einem rotverschmierten Unterarm die Stirn. Doch Po Po hob grinsend den Korb hoch über seinen Kopf, um zu zeigen, wie stark er war – und er kippte. Eine ganze Wolke rosaroten Staubes schoss nach oben und verschluckte alle drei. Thuzar hustete und packte ihren Bruder, zog ihn vom drehenden Stein des Mahlsteins weg, während U Ba Toke zu spät die Arme hochwarf, um den Korb zu fangen. Als sich der Staub gelegt hatte, waren ihre Haare, Haut und Kleidung ziegelrosa gefärbt, und der Sittich auf Po Pos Schulter nieste und schüttelte einen Hauch roten Pulvers aus seinen grünen Federn.

Der Palmenstamm ragte achtzig Fuß hoch, dünn wie ein Mast und schwankte bei jeder Böe von den trockenen Feldern. Ko Lin hakte den Bambusreifen um den Stamm und seine eigene Taille, setzte seine nackten Füße auf die Rinde und arbeitete sich in ruckartigen Sprüngen höher und höher, bis die Rinder unten wie Käfer aussahen. An der Krone löste er zwei mit Saft gefüllte Tontöpfe und ließ sie Hand über Hand an einem langen Seil herab, wobei er jedes Mal Warnungen rief, wenn das Schwanken sie zum Schwingen brachte. U Ba Toke befestigte das Seilende um seinen eigenen Unterarm und grunzte unter dem Zug. Plötzlich ruckte das Seil, glitt ihm durch die kalkweißen Hände, und ein Topf kippte los, wirbelte durch die Luft. Thuzar rannte bereits, ihre nackten Füße schlugen auf die Stoppeln, und sie warf sich flach über das trockene Feld, ihren Rock weit zwischen ihren Händen wie ein Netz ausgebreitet. Der Topf schlug in den Stoff, der Saft schwappte, aber wurde aufgefangen, nur ein Spritzer ging im Staub verloren. Po Po kreischte vor Freude, klatschte klebrige Hände, der Sittich kreischte auf seiner Schulter.

Rauch kringelte sich unter dem Strohdach, als das lange Paddel durch die Eisenpfanne gezogen wurde, langsamer jetzt, der Saft verdickte sich von blassem Gold zu tiefem Bernstein. U Ba Toke legte sein ganzes Gewicht in das Rühren, seine blassen Unterarme glänzten von Kalkstaub und Sirup, während Ko Lin gespaltenes Holz unter das Feuer schob, Flammen leckten am hüfthohen Rand der Pfanne. Mi Thuzar stemmte den Paddelgriff mit beiden Händen und zog gegen den Stoß ihres Großvaters, ihre Arme arbeiteten wie eins. Po Po huschte nah heran, klebrige Finger griffen nach einem Geschmack und stießen die Kelle seitlich an – ein helles Sirupband schwappte auf den gefegten Erdboden und breitete sich flach aus. Bevor jemand schreien konnte, setzte Po Pos nackter Fuß genau in die Mitte. Der Sirup kühlte schnell ab, wurde hart wie Harz und klebte seinen Fuß am Boden fest. Er zerrte und fiel um, der Sittich flatterte von seiner Schulter, während Ko Lin das Brennholz fallen ließ und kniete, um den Fuß des Jungen mit beiden Händen zu befreien, ihn wie alten Lack vom Boden abzulösen.

U Ba Toke kippte den Eimer, und die Grube aus gebranntem Kalkstein brüllte in einer Wand aus weißem Dampf auf, zischend wie hundert Teekessel. Mi Thuzar sprang zurück und schützte ihr Gesicht mit dem Arm, während Po Po vor Freude kreischte und seine klebrigen Hände klatschte, bis der Sittich erschrocken von seiner Schulter flatterte. „Schaufeln, jetzt, bevor die Böen kommen!“, brüllte U Ba Toke, der seine bereits in den sprudelnden Mörtel tauchte. Ko Lin schwang seinen Eimer hinein und zog ihn tropfend zu den Stufen, seine großen Arme waren vor Anstrengung angespannt. Thuzar grub ihre Schaufel neben ihm, schaufelte schnell, während Po Po sich bemühte, den Eimer festzuhalten, damit nichts verschüttet wurde. Die Klippenstufen hinauf rannten sie in einer Kette, reichten volle Eimer von Hand zu Hand, der weiße Himmel verdunkelte sich schnell über dem Fluss. „Schneller, der Wind dreht!“, rief Thuzar und nahm Po Pos Eimer, als dessen kleine Arme zitterten. Sie knallten den letzten vollen Eimer oben ab, gerade als die erste Sturmböe Sand von der Sandbank unten aufriss.

Der Wind kam aus dem Nichts, schwarz und heulend, presste den Sand zu stechenden Bändern, die über die Schienbeine aller peitschten. Der Ochsenkarren schwankte, und der gedrungene, tönerne Jaggery-Topf – Po Po reichte er bis zur Taille, schwer wie ein Sack Reis – kippte vom Karrenrand und sprang die Sandbank hinunter zum Fluss, wobei er bei jeder Landung hart aufprallte. „Der Topf!“, schrie Mi Thuzar, sprang und verfehlte ihn um eine Handbreit. U Ba Toke packte das Seil des Karrens, um ihn am Weiterrollen zu hindern, und rief gegen den Wind an. Po Po drückte den Sittich an seine Brust und duckte sich tief gegen den peitschenden Sand. Ko Lin ließ die Seilrolle von seiner Schulter fallen und rannte, seine langen Beine verschlangen den Hang, dann rutschte er das letzte Stück auf seinen nackten Fersen, die Arme weit ausgebreitet, und schöpfte den Topf auf, gerade als der Flussrand an seinem Rand leckte. Er hielt ihn hoch, grinsend, sandgestrahlt und triumphierend, während die Fischerboote hinter ihm an ihren Seilen zerrten.

Regen prasselte wie Fäuste auf eine Trommel auf das Klosterdach, als die vier von ihnen durch die Steintür, höher als zwei übereinander gestapelte U Ba Tokes, in die bemalte Halle huschten. Thuzar stellte die tönerne Messschale auf den Boden, und sie zerbrach unter dem Gewicht des Ziegelpulvers sauber in zwei Hälften. Sie starrte auf die zerbrochenen Hälften, dann packte sie Po Pos Handgelenke und zog seine klebrigen Hände zu einer Schale zusammen. „Die werden für uns messen“, sagte sie. U Ba Toke kniete nieder, schaufelte Ziegelstaub in die kleinen, schalenförmigen Hände und zählte laut, während Po Po jede Ladung auf den Steinboden kippte. Ko Lin schleppte den Kalksack und den Jaggery-Topf herbei und knallte sie in Reichweite ab. Thuzar zählte die Handvoll – acht Ziegelpulver, vier Kalk, eine dunkle Jaggery – und ließ sich auf die Knie fallen, um den Haufen mit beiden Fäusten zu kneten, drückte und faltete, bis U Ba Toke ihn mit seiner Glättkelle flach und glatt schlug, während die Wandmalereien um sie herum im Kerzenlicht golden leuchteten.

Das Seil knarrte, doppelt so hoch wie ein Mann, als Ko Lin Hand über Hand zog und seine nackten Füße gegen die Bambusstange stemmte, die quer über das Gerüst gebunden war. Der letzte Ziegelstein schwang aus der grauen Morgenluft herauf, und er fing ihn einhändig an seine Brust, grunzte, und legte ihn dann auf das Brett neben U Ba Tokes Knie. Der alte Mann tauchte seine Glättkelle in den Mörteltopf und bestrich den Rand des Ziegels so dünn, dass es wie ein nasser Schatten aussah, und glättete ihn zweimal mit dem Daumen. „Dünn wie ein Atemzug“, murmelte er, „sonst hält er das Vertrauen des alten Steins nicht.“ Thuzar und Po Po stemmten sich gemeinsam gegen den Ziegelstein und schoben ihn in die Lücke des gesprungenen Bogens, bis er mit einem leisen Knirschen saß. Po Po blähte seine Wangen vor Anstrengung auf und stemmte seine kleinen klebrigen Handflächen flach auf den Ziegelstein. Thuzar zog ihr Messingmesser frei und zog es an der frischen Fuge entlang – und die Klinge glitt sauber darüber, weigerte sich zu greifen, genau wie in Dhammayangyi.

Sie stiegen die steilen roten Stufen der großen Terrassenpagode hinauf, jede Stufe hüfthoch und am Rand bröckelnd. Ko Lin schleppte die lange Bambusstange über seiner Schulter, während die anderen hinterherkletterten und sich an den geschnitzten Vorsprüngen festhielten, um das Gleichgewicht zu halten. Oben öffnete sich die ganze weite Ebene unter ihnen, zweitausend Tempel dampften im Morgennebel und Ballons stiegen langsam und rund über dem Fluss auf. Ko Lin stellte die Stange an das Terrassengeländer und band einen kleinen weißen Wimpel daran fest, wobei er den Knoten mit den Zähnen zuzog, während Thuzar den flatternden Stoff festhielt. U Ba Toke klatschte sich den Staub von den Händen und ließ sich mit einem Grunzen im Schneidersitz nieder, wobei er das letzte Stück Jaggery aus seinem Hosenbund zog. Er zerbrach es in vier klebrige Stücke und drückte jedem eine offene Handfläche. Po Po stürzte sich auf das größte Stück – doch der Sittich kam ihm zuvor, schnappte es sich von der Hand seiner Schwester und flatterte auf das Geländer, die Wangen bereits vollgestopft mit dem Sieg.