Dangerous Liaisons — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In ihrem glitzernden Pariser Salon saß die Marquise de Merteuil an ihrem Schreibtisch, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen. Sie hatte einen Vorschlag für ihren ehemaligen Liebhaber und ewigen Rivalen, den Vicomte de Valmont. „Ich will Rache", erklärte sie und schob ein Miniaturporträt über das polierte Holz. „Das Mädchen ist Cécile de Volanges. Sie kommt gerade aus dem Kloster und ist einem Mann versprochen, der mich beleidigt hat. Ich will, dass du sie vor ihrem Hochzeitstag verführst." Valmont lachte auf und machte eine abwehrende Handbewegung. „Das ist ein viel zu leichter Sieg für einen Mann wie mich. Ein Schulmädchen?" Er hatte eine größere Herausforderung im Sinn: die berühmte tugendhafte und fromme Madame de Tourvel, die sich auf dem Landgut seiner Tante aufhielt. „Wenn ich es mit Madame de Tourvel schaffe", erwiderte er, „musst du endlich wieder eine Nacht mit mir verbringen." Die Marquise überlegte. Ein viel interessanteres Spiel. „Einverstanden", stimmte sie zu. „Aber wenn du scheiterst, musst du genau das tun, was ich dir befehle. Bring mir einen Beweis deines Erfolgs, Vicomte. Ein Brief genügt."

Valmont begann seinen Feldzug auf dem Lande, im wunderschönen Schloss Rosemonde seiner Tante. Er fand Madame de Tourvel im formalen Garten spazierend, ein Gebetbuch in der Hand. Er trat an sie heran, nicht mit Charme, sondern mit einer Inszenierung neu gewonnener Frömmigkeit, sprach von seinem Wunsch, seine bösen Wege zu ändern. Sie hörte zu, ihr sanftes Gesicht voller Besorgnis, wollte an seine Besserung glauben. „Ich fürchte Sie, Monsieur", sagte sie ihm offen, ihre Augen verließen sein Gesicht nicht. „Ich kenne Ihren Ruf. Bitte, lassen Sie mich in Ruhe." Doch Valmont ließ nicht nach, seine Stimme voller falscher Aufrichtigkeit. „Eben weil ich ein besserer Mensch werden möchte, suche ich Ihre Gesellschaft. Ihre Tugend ist mein einziger Leitfaden. Werden Sie einem Sünder seine einzige Hoffnung auf Erlösung verweigern?" Er wusste, dass sie zu gütig war, um eine solche Bitte abzuschlagen. Während er sprach, sah er den Pfarrer nahen, um sie um Hilfe für eine arme Familie zu bitten, und ein neuer, öffentlicherer Auftritt kam ihm in den Sinn. Er war geduldig. Dies würde eine lange und lohnende Belagerung werden.

Während Valmont in der Provinz Madame de Tourvel nachstellte, vernachlässigte er nicht den Auftrag der Marquise. Zurück in Paris besuchte er das Haus der Madame de Volanges, um als geheimer Bote zwischen ihrer Tochter Cécile und deren Musiklehrer, dem Chevalier Danceny, zu fungieren. „Deine Mutter würde das niemals billigen," flüsterte er Cécile verschwörerisch zu, als er die beiden zusammen antraf. „Aber wie könnte ich zwei so reinen Herzen einen Wunsch abschlagen?" Cécile wurde rot. „Oh, Monsieur, Sie sind viel zu gütig!" Valmont lächelte beruhigend. „Gebt mir eure Briefe. Ich werde dafür sorgen, dass sie sicher ankommen." Das unschuldige Paar vertraute ihm vollkommen. Später in jener Nacht brach Valmont ihre leidenschaftlichen Notizen auf und las sie mit zynischem Vergnügen. Nun kontrollierte er ihre Liebe und lenkte sie zu seinen eigenen Zwecken. Er würde Dancenys Ergebenheit nutzen, um ihn abzulenken, und Céciles Geheimnisse, um sie zu verderben. Es war alles Teil des Spiels.

Als Valmont erfuhr, dass Madame de Tourvel eine bedürftige Familie im nahen Dorf besuchte, inszenierte er ein spektakuläres Schauspiel. Er kam im Moment vor ihr an der ärmlichen Hütte an und gab vor, zufällig auf die Familie gestoßen zu sein. Drinnen fand er eine Familie vor, die aus ihrer Behausung geworfen werden sollte, während man ihre wenigen Habseligkeiten beschlagnahmte. Mit einer großen Geste des Mitgefühls bezahlte Valmont ihre Schulden und gab dem Vater einen vollen Geldbeutel Gold. „Kein Mensch sollte so leiden", verkündete er laut, genau in dem Moment, als Madame de Tourvel in der Tür erschien. „Ich bestehe darauf, dass Sie dies annehmen. Es ist ein Geschenk." Sie beobachtete ihn, Tränen traten ihr in die Augen, völlig getäuscht von seinem Spiel. „Monsieur", sagte sie mit zitternder Stimme, „ich habe Sie verkannt. Dies ist das Werk eines wahrhaft guten Menschen." Valmont bot ihr seinen Arm an, um zu gehen, und verbarg ein triumphales Lächeln. Ihre Bewunderung gehörte nun ihm. Ihre Grundsätze begannen zu wanken, genau wie er es geplant hatte.

Nach Wochen voller unaufhörlicher Briefe, gespielter Verzweiflung und öffentlicher Liebesbekundungen durchbrach Valmont endlich Madame de Tourvels Widerstand. In einer Nacht verschaffte er sich Zutritt zu ihrem Schlafzimmer im Schloss und fand sie blass und tränenüberströmt vor, zermürbt vom inneren Kampf zwischen ihrer Pflicht und ihren Gefühlen für ihn. Sie bat ihn ein letztes Mal zu gehen. „Erbarmen Sie sich meiner, Monsieur! Um Gottes willen, gehen Sie!", rief sie und wandte sich ab. Doch ihr Widerstand war gebrochen. Valmont sah es in ihren Augen. Er kniete vor ihr nieder und ergriff ihre Hände. „Ich werde nicht gehen", sagte er, seine Stimme nun ein sanftes, gebieterisches Flüstern. „Nicht jetzt. Ich liebe Sie, und Sie lieben mich. Kämpfen Sie nicht länger dagegen an." Sie zitterte, überwältigt von einem Gemisch aus Angst und Verlangen. In diesem Augenblick gab sie endlich nach. Die tugendhafte Madame de Tourvel, die Festung, deren Eroberung er sich geschworen hatte, war gefallen. Sein Sieg war vollkommen.

Nachdem Valmont seine Wette gewonnen hatte, kehrte er nach Paris zurück. Er prahlte der Marquise de Merteuil mit seiner Eroberung, doch sie war nicht beeindruckt. Um seine Überlegenheit wirklich zu beweisen und seinen Preis zu beanspruchen, forderte sie mehr von ihm. Er musste die Affäre ebenso kalt und grausam beenden, wie er sie begonnen hatte. „Jeder kann sich eine Frau nehmen", schrieb sie ihm. „Der Triumph liegt darin, wie man sie verlässt. Schreib ihr einen Brief, der ihr keine Hoffnung lässt." Erfreut über diese Herausforderung setzte sich Valmont hin und begann zu schreiben. In seinem Apartment, wo er mit einer anderen Frau faullenzte, nahm er die Feder zur Hand und nutzte ihren nackten Rücken als Schreibunterlage. So verfasste er die grausamste Abfuhr, die er sich vorstellen konnte. „Es ist nicht meine Schuld", schrieb er der untröstlichen Madame de Tourvel. „Es ist einfach so, dass die Liebe wie alles andere ihre Grenzen hat. Ich kann dich nicht mehr lieben." Er versiegelte den Brief ohne einen Moment des Zögerns, stolz auf seine herzlose Vollkommenheit. Dies, dachte er, war sein wahres Meisterwerk.

Valmots Brief zerstörte Madame de Tourvel. Verzehrt von Scham und einer so tiefen Trauer, dass sie ihre Gesundheit ruinierte, floh sie vor der Welt und suchte Zuflucht in einem Kloster. Sie weigerte sich, Besucher zu empfangen, und verfiel bald in Fieberdelirien. In ihrer kleinen, kahlen Zelle lag sie im Sterben, rief in ihren Momenten der Klarheit Valmots Namen aus. „Er ist ein Ungeheuer", flüsterte sie den Nonnen zu, die sie pflegten, „aber ich liebe ihn noch immer. Warum hat er mir das angetan?" Ihre Frömmigkeit, einst ihre größte Stärke, spendete keinen Trost. Sie fühlte, dass sie Gott und ihren Mann verraten hatte, und dass ihr Leiden eine gerechte Strafe war. Die Nachricht von ihrem Niedergang erreichte Valmont, aber er tat sie als weibliche Hysterie ab. Das Spiel war vorbei, und er hatte gewonnen. Er verstand noch nicht, dass die Zerstörung eines reinen Herzens kein Sieg war, sondern eine Katastrophe, die bald auch ihn verschlingen würde.

Mit seinem Sieg in der Tasche forderte Valmont seinen Lohn von der Marquise de Merteuil. Sie weigerte sich. Ihre Spiele gehörten ihr allein, erklärte sie, und er sei nur eine Schachfigur. Sie hatte einen neuen Favoriten: den jungen Danceny, den sie selbst verführt hatte, nachdem Valmont Cécile ruiniert hatte. Wütend darüber, benutzt und fallen gelassen zu werden, drohte Valmont, die eigenen Affären und Machenschaften der Marquise der Welt zu enthüllen. Ihr langes, verdrehtes Bündnis zerbrach endlich in einer Loge der Oper, während die Aufführung unter ihnen ablief. „Sie haben einen schweren Fehler begangen, Vicomte", sagte Merteuil, ihre Stimme wie Eis. „Ich habe gemacht, was Sie sind, und ich kann Sie genauso leicht wieder zunichtemachen." Sie wandte sich von ihm ab und lächelte Danceny an, der gerade in ihre Loge trat. „Von diesem Augenblick an", erklärte sie laut genug, dass beide Männer es hörten, „ist es Krieg zwischen uns." Dann sagte sie Danceny, dass Valmont es gewesen war, der seine geliebte Cécile verführt und verlassen hatte.

Angetrieben von Merteils Lügen und seinem eigenen Herzschmerz um Cécile forderte Danceny Valmont zum Duell heraus. Sie trafen sich in der Morgenröte in einem kalten, nebligen Wald außerhalb von Paris. Das Duell war kurz. Valmont, vielleicht abgelenkt oder einfach nur müde seines eigenen Lebens, kämpfte nachlässig. Er fiel, tödlich verwundet. Als er auf dem kalten Boden lag und starb, schien Valmont eine letzte, seltsame Art von Klarheit zu finden. Er rief Danceny zu sich heran. „Du bist betrogen worden", keuchte er und drückte dem jungen Mann ein dickes Paket Briefe in die Hand. „Das war nie um dich oder Cécile. Es war immer ein Spiel zwischen mir und einer anderen." Er hustete, und ein Hauch seines alten, spöttischen Lächelns kehrte zurück. „Lies diese. Es sind alle ihre Briefe an mich. Veröffentliche sie, und lass die Welt die Wahrheit über die Marquise de Merteuil erfahren. Sie wollte einen Krieg... lass dies mein letzter Sieg sein." Mit diesen Worten starb er und ließ Danceny in der Stille des Waldes stehen mit dem Beweis einer so ungeheuerlichen Verschwörung, dass er sie kaum begreifen konnte.

Die veröffentlichten Briefe lösten einen Skandal aus, der die Marquise de Merteuil zugrunde richtete. Die Gesellschaft wandte sich von ihr ab, ein Prozess beraubte sie ihres Vermögens, und eine schreckliche Krankheit zerstörte ihre berühmte Schönheit. Am Vorabend ihrer Flucht aus Frankreich stand sie ein letztes Mal in ihrem Salon. Der Raum war leer geräumt, die Möbel unter Staubtüchern verborgen, Koffer für eine Reise ohne Wiederkehr gepackt. Sie erblickte ihr Spiegelbild in einem angelaufenem Spiegel – ein fremdes Gesicht blickte ihr entgegen. Ein bitteres Lächeln spielte um ihre Lippen. „So endet es also", flüsterte sie in den leeren Raum. „Sollen sie schauen. Ich bereue nichts." Sie hatte das Spiel brillanter gespielt als jeder Mann, und war nicht für ihre Verbrechen bestraft worden, sondern dafür, dass sie eine Frau war, die es wagte, sich die Macht eines Mannes anzumaßen. Sie kehrte dem Trümmerhaufen ihres Lebens den Rücken zu und ging hinaus, hinter sich nur Stille zurücklassend.