David Copperfield — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

David Copperfield wurde auf Blunderstone Rookery geboren, einem stillen Backsteinhaus in Suffolk, sechs Monate nachdem sein Vater gestorben war. Seine Mutter Clara war jung und sanft, und die beiden wurden von einer rundlichen, warmherzigen Magd namens Peggotty versorgt, die David liebte, als wäre er ihr eigenes Kind. In den ersten Jahren seines Lebens war David dort glücklich — lange Abende am Feuer, die sanfte Stimme seiner Mutter, die ihm vorlas, Peggottys Arme, die immer für ihn bereit waren. Dann begann eines Abends ein großer, dunkler, gutaussehender Herr namens Mr. Murdstone, seine Mutter zu besuchen. Er begleitete sie von der Kirche nach Hause und brachte ihr Blumen. Bald darauf heirateten die beiden, und Mr. Murdstone kam mit seiner harten, düsteren Schwester nach Blunderstone Rookery. Das Haus wurde kalt und still und streng. Peggotty hielt Davids Hand fester als zuvor und sagte nicht, warum.

Kurz darauf nahm Peggotty David mit nach Yarmouth, um ihre eigene Familie zu besuchen. Endlich kamen sie zu einem seltsamen und wundersamen Haus: ein altes schwarzes Boot, längst zu alt für das Meer, umgestülpt und mit einem Schornstein und einer Tür versehen, das direkt auf dem Sand stand. Darin wohnte Peggottys Bruder, Mr. Peggotty, ein großer, gütiger Fischer; sein Neffe Ham, stark und sanft; ein kleines Mädchen namens Little Em'ly, das David für das hübscheste Geschöpf hielt, das er je gesehen hatte; und eine alte Frau namens Mrs. Gummidge, die am Feuer saß. David hatte noch nie einen Ort gesehen, der so gemütlich und so glücklich war. Er und Em'ly liefen zusammen am Strand entlang und sammelten Muscheln, während die Erwachsenen drinnen im dunklen, behaglichen Boot am Feuer saßen und sich unterhielten. Für eine kleine Weile, weit weg von Blunderstone, vergaß David alles Unglückliche.

Herr Murdstone beschloss, dass David zu Hause zu viel Ärger machte, und schickte ihn fort nach Salem House, eine düstere Schule in der Nähe Londons. Der Schulleiter, Herr Creakle, war ein wilder, rotgesichtiger Mann, der seine Rute liebte und die Jungen vor ihm fürchteten. Noch schlimmer war, dass Creakle am allerersten Tag Davids ein Schild auf seinen Rücken hängen ließ, auf dem stand, er sei ein Junge, der beiße — eine Strafe, die von einem alten Streit mit Herr Murdstone herrührte. David glaubte, er würde dort niemals einen Freund finden. Aber ein Junge änderte alles: James Steerforth, älter, gutaussehend und klug, der bewundertste Junge der ganzen Schule. Steerforth nahm sich Davids an, beschützte ihn vor dem Schlimmsten der Schikanen und gab ihm einen Spitznamen, den David nie vergaß. Es war der Anfang einer Freundschaft, die David jahrelang begleiten sollte — obwohl nicht immer zum Guten.

Dann kam das schlimmste Jahr von Davids Kindheit. Seine Mutter starb, und Mr. Murdstone, der ihn nicht mehr brauchte, nahm ihn aus der Schule und schickte ihn nach London zum Arbeiten, in ein Weingut namens Murdstone und Grinby's. David, gerade zehn Jahre alt, verbrachte seine Tage damit, alte Flaschen zu waschen und zu beschriften, neben rohen Jungen, für sechs Schilling die Woche, und niemand in der ganzen Welt schien sich darum zu kümmern, was aus ihm wurde. Er wohnte bei einer Familie namens Micawber — Mr. Micawber war immer verschuldet, immer fröhlich, immer überzeugt, dass sich etwas zum Guten wenden würde, und er wurde Davids großer Freund in dieser einsamen Zeit. Als die Micawbers schließlich ins Schuldnergefängnis kamen und dann London verließen, um anderswo ihr Glück zu versuchen, hielt es David im Lagerhaus nicht mehr aus. Ganz allein beschloss er, davonzulaufen, um die einzige Verwandte zu finden, von der er je gehört hatte — eine Großtante in Dover.

David war sechs lange Tage von London bis Dover gelaufen — unterwegs beraubt um sein Geld und seinen Koffer, hatte unter freiem Himmel geschlafen und sich von dem wenigen ernährt, das er verkaufen oder erbetteln konnte. Er kam zerlumpt, schmutzig und verhungert an und fragte nach einer Frau, die er nur von seiner Mutter erwähnt gehört hatte: seiner Großtante Betsey Trotwood. Er fand sie in ihrem Garten, gerade dabei, einen Esel von ihrem geliebten grünen Rasen zu vertreiben, und sie schrie nach ihrem Mieter um Hilfe. David trat vor und sagte ihr zitternd, wer er war. Miss Betsey starrte ihn lange an — dann nahm sie ihn ins Haus, fütterte ihn, badete ihn und ließ ihn bleiben. Sie lebte mit einem sanften, verwirrten Mieter namens Mr. Dick zusammen, der Drachen stieg und keinen einzigen Text zu Ende bringen konnte, ohne dass König Karl der Erste ihm in den Sinn kam. Zum ersten Mal seit dem Tod seiner Mutter hatte David ein Zuhause.

In Dover schickte Tante Betsey David zur Schule nach Canterbury. Dort wohnte er bei einem Anwalt namens Mr. Wickfield und dessen Tochter Agnes, einem ruhigen, gefestigten Mädchen, das Davids liebste Freundin wurde. In Mr. Wickfields Büro arbeitete ein Schreiber namens Uriah Heep, ein dünner junger Mann, der sich bei jeder Gelegenheit als „demütig" ausgab, während er sich heimlich in die Kontrolle von Wickfields Geschäft und dessen Schulden hineinarbeitete. Mit den Jahren wuchs Heeps Macht über das Haus, bis er sogar zu hoffen wagte, Agnes selbst könnte gezwungen werden, ihn zu heiraten. Es war Mr. Micawber — ausgerechnet er, von Heep selbst als Schreiber angestellt —, der schließlich die Wahrheit aufdeckte: Jahre voller gefälschter Konten und gefälschter Unterschriften, alles Heeps Werk. In Wickfields eigenem Büro stand Micawber auf und las jeden Betrug vor, Papier für Papier, bis Heeps demütige Maske fiel und sein Schwindel für alle sichtbar wurde.

Als David erwachsen war, wurde er bei einem Prokurator namens Mr. Spenlow in die Lehre gegeben, um sich zum Anwalt bei Doctors' Commons in London auszubilden. Im Haus von Mr. Spenlow in Norwood lernte David dessen Tochter Dora kennen — klein, hübsch und unglaublich bezaubernd — und verliebte sich auf der Stelle hoffnungslos in sie. Er dachte an nichts anderes. Er umwarb sie an langen Nachmittagen im Garten ihres Vaters, und nach vielen Monaten der Sehnsucht erklärte sich Dora bereit, ihn zu heiraten. Mr. Spenlow starb plötzlich, bevor er die Verbindung je wirklich billigte, doch endlich heirateten David und Dora und richteten sich ein kleines Haus in London ein. Dora war eine liebevolle, lachende Ehefrau, obwohl sie nie wirklich lernte, einen Haushalt zu führen oder mit Geld umzugehen — David liebte sie trotzdem, auch wenn er allmählich, ganz leise, zu wünschen begann, sie würde ihn ein wenig besser verstehen.

Jahre später kehrte David nach Yarmouth zurück, genau als ein furchtbarer Sturm über die Küste hereinbrach. Draußen auf dem Meer wurde ein Schiff auf einer Sandbank auseinandergerissen, nah genug am Land, dass das ganze Dorf am Strand zusammenlief und hilflos gegen Wind und Wellen ankämpfte. Mit schrecklichem Schrecken erkannte David, dass sein alter Freund James Steerforth an Bord dieses Schiffes war. Ham, der sich zu einem starken und mutigen jungen Fischer entwickelt hatte, band sich ein Seil um den Leib und stürzte sich immer wieder in die tosende Brandung, um die Männer auf dem Wrack zu retten. Bei seinem letzten Versuch riss eine gewaltige Welle den Mast nieder, und sowohl Ham als auch Steerforth wurden vom Meer verschlungen. Als der Sturm vorüber war, fanden man die beiden — den treuen Fischer und den charmanten Schulfreund, der seiner Familie so viel Leid zugefügt hatte — zusammen im Sand, Seite an Seite, ihr Streit für immer beendet.

Nach Doras Tod verließ David, von Trauer überwältigt, England und reiste fast drei Jahre lang im Ausland umher, um irgendwo Frieden zu finden. Er wanderte durch die Schweiz, zwischen ihren großen stillen Bergen hindurch, unternahm lange Spaziergänge und dachte an alles, was er verloren hatte, und an alles, was er gelernt hatte. Agnes schrieb ihm die ganze Zeit über treu, warme und beständige Briefe, die ihm sanft den besseren Teil seiner selbst in Erinnerung riefen — jenen Teil, der immer gut sein wollte und immer gescheitert war, wenn er seine eigenen Wünsche seinem Urteil vorangestellt hatte. An einem hellen Abend, als David allein über einem Schweizer Tal saß und einen ihrer Briefe erneut las, verstand er endlich, was er sich selbst nie eingestehen wollte: dass Agnes die treueste Freundin seines ganzen Lebens gewesen war, und dass das, was er für sie empfand, gar keine Freundschaft war, sondern Liebe. Er fasste den Entschluss, heimzukehren und es ihr zu sagen.

David ging nach Hause und erzählte Agnes alles, was in seinem Herzen war. Zu seiner Freude und zu seinem bleibenden Staunen erfuhr er, dass sie ihn die ganze Zeit über geliebt hatte — still und leise, jahrelang, durch jeden Fehler hindurch, den er begangen hatte. Sie heirateten endlich, auf die gleiche stille Weise, wie sie gelebt hatten — einfach und umgeben von den Menschen, die sie schon immer am meisten geliebt hatten. Tante Betsey behielt ihr Häuschen über den Klippen von Dover, und ihr Rasen wurde noch immer erbittert gegen jeden Esel verteidigt, der sich ihm näherte. Peggotty, nun alt, aber genauso rundlich und warm wie je zuvor, besuchte sie oft und nannte David immer noch »Davy«, wie sie es schon immer getan hatte. Von all den Menschen, die David gekannt hatte — den Grausamen und den Gütigen, den Falschen und den Wahren — war es Agnes gewesen, die von Anfang an da war und, wie sie es immer tat, nach oben wies.