Frankenstein — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Jahr war 1797. Der englische Kapitän Robert Walton, ein unternehmungslustiger Entdecker, führte sein Schiff tief in die unerforschte Arktis hinein, träumend von neuen Entdeckungen. Sein Schiff, von gewaltigen Eismassen gefangen, stand reglos in der gefrorenen Stille. An einem trostlosen Morgen erblickten seine Matrosen eine seltsame, ausgemergelte Gestalt, die sich an einem Eisfragment klammerte und kaum noch am Leben war. Sie retteten ihn und brachten den schwachen Mann an Bord. Dieser Mann, Victor Frankenstein, stand am Rande des Todes, wurde aber von einem intensiven, brennenden Zweck angetrieben. Walton, fasziniert von des Fremden wildem Blick und tiefem Schmerz, nahm ihn in seine Kabine auf. Als Victor allmählich wieder zu Kräften kam, begann er, von einer Geschichte zu berichten, die so aussergewöhnlich und furchtbar war, dass sie die Luft um sie herum zu erstarren schien.

Victor, nun an Bord von Waltons Schiff, begann seine Geschichte mit seinen frühesten Erinnerungen und malte das Bild einer glücklichen Kindheit in Genf. Er sprach von seinem liebevollen Vater Alphonse und seiner sanften Mutter Caroline. Er erinnerte sich an den Tag, als Elizabeth Lavenza, ein verwaistes Kind von engelgleicher Schönheit, in ihre Familie kam und seine liebste Gefährtin wurde – später sollte sie seine Verlobte sein. Sein engster Freund Henry Clerval teilte seine Liebe zur Natur und zu heroischen Geschichten; ihre Jugendjahre waren erfüllt von Kameradschaft und gemeinsamen Träumen. Doch selbst in dieser idyllischen Umgebung wurde Victors Geist von den Geheimnissen von Leben und Tod mächtig angezogen – eine Besessenheit, die alles andere in den Schatten stellen sollte. Er verschlang alte alchemistische Bücher und träumte davon, Geheimnisse zu entdecken, die die Wissenschaft längst als bloßen Aberglauben abgetan hatte. Diese Faszination, die sein Vater oft als „trauriger Unsinn" abtat, wurde nur immer stärker und trieb ihn auf einen Weg, der ihn weit weg von seiner geliebten Heimat zur Universität nach Ingolstadt führen sollte – um dort Wissen jenseits aller Konventionen zu verfolgen.

In Ingolstadt verzehrten Victors Studien ihn völlig. Er gab alle anderen Beschäftigungen auf und stürzte sich in die geheime, verbotene Arbeit, Leben zu erschaffen, getrieben von einem mächtigen, fast wahnsinnigen Ehrgeiz, die tiefsten Geheimnisse der Natur zu enthüllen. Monatelang arbeitete er in seiner einsamen Dachstube, benutzte Leichenmaterial und zusammengetragene Körperteile, vernachlässigte seine Gesundheit, seine Freunde und die Außenwelt. Sein Verstand war ein Wirbelsturm aus wissenschaftlicher Theorie und makabrer Praxis, sein einziger Fokus verwischte die Grenzen des Verstandes. Endlich, in einer düsteren, verhängnisvollen Nacht, nach endlosen Stunden intensiver Arbeit, regte sich seine Schöpfung ins Leben. Ein neues Wesen, von seinen eigenen Händen geformt, öffnete seine stumpfen gelben Augen, und ein Schauder durchlief seinen riesigen Körper. Doch die Schönheit, die Victor sich vorgestellt hatte, war eine groteske Wirklichkeit. Die gigantische Gestalt des Geschöpfs, seine fahle, gespannte Haut und seine entsetzlichen Züge erfüllten ihn mit unmittelbarem, ekelhaftem Abscheu. Der Funke des Lebens, den er so sehnlich gesucht hatte, entzündete nun tiefe Angst in ihm und zerschmetterte seine großen Träume.

Von Entsetzen und tiefem Schuldgefühl überwältigt, floh Victor aus seiner Wohnung und vor seiner monströsen Schöpfung, unfähig, den Anblick des Wesens zu ertragen, das er zum Leben erweckt hatte. Er irrte fiebrig und voller Angst durch die regennassen, labyrinthischen Straßen Ingolstadts umher, verfolgt von dem Bild seiner grotesk verzerrten Züge. Seine Gesundheit, bereits durch Monate einsamer, besessener Arbeit schwer geschwächt, verschlechterte sich rapide, und er verfiel in hohes Fieber und Delirium. Während dieser Krankheit kam sein lieber Freund Heinrich Clerval unerwartet aus Genf an – ein willkommener Lichtblick der Güte und Besorgnis inmitten von Victors wachsender Verzweiflung. Heinrich, unwissend um das schreckliche Geheimnis, das Victor heimsuchte, pflegte ihn mit unerschütterter Hingabe gesund. Als Victor sich langsam erholte, brachte ein Brief seines Vaters verhängnisvolle Nachricht: Sein jüngster Bruder Wilhelm war in Genf tot aufgefunden worden – Opfer eines gewaltsamen Überfalls. Ein winziges Porträt ihrer Mutter, das man in Wilhelms Hand gefunden hatte, deutete auf eine Intrige hin, und Justine Moritz, eine geliebte Hausangestellte der Familie, wurde zu Unrecht beschuldigt und verurteilt.

Nach Victors Verstoßung wanderte das Geschöpf allein umher, gequält von Angst und Entsetzen, überall von der Menschheit zurückgewiesen. Es fand vorübergehend Zuflucht in einer armseligen Hütte neben dem Häuschen einer armen, aber gütigen Familie – den DeLaceys. Aus dem Schatten der Hütte heraus beobachtete es sie täglich und lernte durch ihre sanften Handlungen von Liebe, Mitgefühl und menschlicher Sprache. Es sah ihre Großzügigkeit trotz ihrer Armut, ihre gemeinsamen Leiden und ihre einfachen Freuden. Es fand verlassene Bücher und brachte sich selbst das Lesen bei, bildete sich in Geschichte und Philosophie weiter, und durch diese Erzählungen kam es zu verstehen, wie widernatürlich seine Existenz war und wie unüberbrückbar der Abgrund zwischen ihm und der Menschheit klaffte. Erfüllt von verzweifelter Hoffnung fasste es endlich Mut und näherte sich dem blinden alten Vater, in der Hoffnung, dass dessen Blindheit ihm Akzeptanz schenken könnte. Doch als die übrige Familie zurückkehrte, erfüllte sein schreckliches Aussehen sie mit Entsetzen, und sie trieben es mit Schreien der Abscheu fort und zerschlugen damit seine zarten Träume von Zugehörigkeit und Kameradschaft für immer.

Von Schuldgefühlen und Verzweiflung geplagt nach Justines ungerechtfertigter Hinrichtung, suchte Victor Trost in der furchteinflößenden Erhabenheit der Schweizer Alpen. Er erklomm die schwindelerregenden Höhen des Gletschers Mer de Glace, in der Hoffnung, inmitten der majestätischen, stillen und unbarmherzigen Landschaft ein wenig Frieden zu finden. Doch dort, zwischen den aufragenden Eisformationen und dem endlosen Schnee, wurde er plötzlich dem Wesen gegenübergestellt, das er selbst erschaffen und verlassen hatte. Das Geschöpf war seinem Schöpfer unermüdlich nachgegangen und trat nun aus dem wirbelnden Nebel hervor – eine Gestalt von gewaltiger Kraft und tiefem Schmerz. Mit ergreifender Beredsamkeit sprach es von seinem furchtbaren Leiden, seiner unerträglichen Einsamkeit und der zermalmenden Ungerechtigkeit seiner Existenz durch Victors Hand. Es berichtete von seinen Erfahrungen, seiner Selbstbildung und der erbarmungslosen Grausamkeit, der es von der Menschheit entgegengebracht bekommen hatte. Dann, mit einer Stimme voller Verzweiflung und unnachgiebiger Forderung, verlangte es, dass Victor ihm eine weibliche Gefährtin erschaffe – ein Wesen, das seine verfluchte Existenz mit ihm teile. Es versprach, die Menschheit in Frieden zu lassen, wenn dieser verzweifelte Flehen erhört würde.

Gehetzt von der Forderung des Wesens und erfüllt von Angst vor seinen Drohungen, segelte Victor widerstrebend zu einer abgelegenen, öden Insel in den Orkney-Inseln vor der schottischen Küste. Dort, in einer primitiven, isolierten Steinhütte, die von den Elementen zerschunden war, begann er die qualvolle, widerwärtige Arbeit, ein zweites Wesen zu erschaffen. Die Aufgabe war ihm verhasst, doch er fühlte sich an sein Versprechen gegenüber dem Wesen gebunden und von der schrecklichen Drohung der Rache an seinen verbliebenen Liebsten getrieben, sollte er sich weigern. Tag für Tag arbeitete er, sein Verstand ein Schlachtfeld ethischer Dilemmata und alptraumhafter Visionen. Er stellte sich die Schrecken einer neuen Rasse von Wesen vor, ihr Potenzial für das Böse, ihre Fähigkeit sich fortzupflanzen und die Menschheit mit ihrer monströsen Existenz zu quälen. Der Gedanke an diese zweite Schöpfung, ein weibliches Ungeheuer, erfüllte ihn mit einer unbezwingbaren Angst, die ihn an den Rand des Wahnsinns trieb. In einem Moment verzweifelter Entschlossenheit, getrieben von einer plötzlichen, eisigen Erkenntnis, zerstörte er sein Werk und zerriss den halbgeformten Körper, bevor er zum Leben erweckt werden konnte. Das Wesen, das heimlich durch ein Fenster zugeschaut hatte, stieß einen Heulschrei der Verzweiflung und wütenden Rache aus, einen Laut, der über die karge Landschaft hallte.

Das Geschöpf, rasend vor Wut über Victors Verrat auf den Orkney-Inseln, schwor sich eine furchtbare, wohlüberlegte Rache. Bald darauf trieb ein heftiger Sturm Victors Boot zu den öden Küsten Irlands, wo er sogleich von den Behörden verhaftet wurde. Man beschuldigte ihn des Mordes, und zu seinem grenzenlosen Entsetzen wurde er gezwungen, das Opfer zu betrachten: den leblosen Körper seines geliebten Freundes Henry Clerval, grausam ermordet vom Geschöpf als Akt der berechneten Rache. Victor war völlig verzweifelt, verfiel in fiebriges Delirium aus Trauer und Schuldgefühl. Obwohl er schließlich mangels schlüssiger Beweise freigesprochen wurde, waren das Trauma von Henrys Tod und die böse Tat des Geschöpfs überwältigend. Nach seiner Rückkehr nach Genf drängte sein Vater Alphonse ihn, Elizabeth zu heiraten, in der Hoffnung, dass ihre Liebe und ihre Vereinigung seinem zerstörten Leben etwas Freude und Normalität zurückbringen würde. Doch in ihrer Hochzeitsnacht erfüllte das Geschöpf sein grausiges Versprechen: Victor hörte Elizabeths durchdringende Schreie, eilte zur Brautkammer und fand sie tot vor – tragisches Opfer der letzten, brutalen Rachtat des Geschöpfs, die Victors Leben völlig und unwiederbringlich zerstörte.

Sein Leben war völlig zerstört, seine Geliebten waren fort, und seine Seele brannte von einem unstillbaren Feuer. Victor Frankenstein wurde von einem einzigen, alles verzehrenden Verlangen nach Rache erfasst. Er gab alle Gedanken an Frieden oder Genesung auf und widmete seine verbleibenden, gequälten Tage der unerbittlichen Verfolgung des Ungeheuers, das er erschaffen hatte. Über weite, öde Landschaften, durch die gefrorenen Einöden Russlands und immer weiter nach Norden trieb es ihn. Er verfolgte das Wesen, das er zum Leben erweckt hatte, sein Körper schmerzte, sein Verstand war getrieben. Das Ungeheuer quälte ihn scheinbar mit berechneten Blicken und schwachen Spuren, lockte ihn weiter und nährte Victors Hass mit bitterer Nahrung und verzehrlichem Durst nach Vergeltung. Victors Körper schwächte unter den immensen Strapazen der Arktisreise, doch sein Geist, der von einem unheiligen, unerschütterlichen Feuer brannte, trieb ihn voran. Er wusste mit eiskalter Gewissheit: Sein erbärmliches Leben konnte nur enden, wenn er die Quelle all seines Elends und Leids aus der Welt tilgte.

Victor Frankenstein hatte sein tragisches Geschehen zu Ende erzählt, als ihn endlich die Erschöpfung und die Strapazen seiner langen Verfolgung überwältigten. Er starb an Bord von Waltons Schiff, sein letzter Atemzug ein Gemisch aus Reue und einem letzten, unerfüllten Racheverlangen. Walton, zutiefst bewegt von der entsetzlichen Erzählung, stand über dem Leichnam des gequälten Wissenschaftlers. Plötzlich erschien eine dunkle, imposante Gestalt durch das offene Kajütenfenster. Es war das Geschöpf, gekommen, um seinen Schöpfer zu betrauern, und drückte seine eigene tiefe Verzweiflung und Einsamkeit aus. Es sprach von seinen Rachestaten, geboren aus Zurückweisung und Leiden, und von seinem tiefen, widersprüchlichen Schmerz um Victor. Dann erklärte es seine Absicht, seine letzte Ruhe zu suchen und in das Nichts zu entschwinden, und verschwand in die unbarmherzige Arktis – eine einsame Gestalt, die für immer in der weiten, gefrorenen Stille verlorenging.