Great Expectations — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In der flachen, kalten Sumpflandschaft am Fluss war der junge Pip ein Waisenkind. Seine Mutter und sein Vater und fünf kleine Brüder lagen zusammen unter fünf kleinen steinernen Rauten begraben, und dort saß Pip gerne an einem grauen Abend und dachte an sie, da er ihre Gesichter nie gesehen hatte. Er saß gerade so zwischen den Gräbern, als eine furchtbare Stimme hinter einem Grabstein hervorrief, und ein riesiger Mann in Grau, mit einer großen Eisenkette, die kurz an seinem Bein abgerissen war, erhob sich und packte ihn am Kinn. Er war ein entflohener Sträfling, hungernd und verzweifelt. Er drehte Pip auf den Kopf und leerte seine Taschen, dann stellte er ihn auf einen Stein und sagte ihm, er müsse Essen und eine Feile zum Durchsägen der Kette bringen, sonst würde man ihm das Herz und die Leber herausreißen und aufessen. Pip versprach zitternd alles und rannte über den dunkler werdenden Sumpf nach Hause, so schnell ihn seine Beine trugen.

Am nächsten Morgen, bevor noch jemand wach war, schlich Pip in die Speisekammer und stahl Brot, eine Käserinde, einen Fleischknochen, ein Glas Hackfleisch und eine Flasche Branntwein seiner Schwester. Alles wickelte er in ein Taschentuch, um es zum Sträfling zu bringen. Auch Joes Feile aus der Schmiede nahm er mit. Während des Weihnachtsmahls, das darauf folgte, saß Pip in Qual, umgeben von den scharfzüngigen Verwandten seiner Schwester. Er war überzeugt, dass ihm jeder Bissen im Halse steckenbleiben würde und dass bei jedem Klopfen an der Tür die Polizisten kämen, um den Dieb zu holen. Dann, mitten beim Pudding, klopfte es wirklich heftig an der Tür — Soldaten erschienen mit einem Paar Handschellen und baten Joe, den Schmied, ein zerbrochenes Schloss an einer Feile zu reparieren, da sie nach entflohenen Sträflingen auf dem Moor fahndeten. Pips Herz blieb fast stehen. Aber niemand verdächtigte ihn, und der gutmütige Joe schnappte sich einfach seine Werkzeuge und ging mit ihnen mit, wobei er Pip einlud, die Jagd zu beobachten.

Draußen auf dem dunklen Moor spreiteten sich Soldaten mit Laternen und Musketen in einer langen Linie aus, und Pip, auf Joes Rücken reitend, ging mit ihnen. Nahe bei einem Graben fanden sie zwei Sträflinge, die miteinander kämpften — Magwitch, der Mann vom Kirchhof, und einen anderen, dünneren und verschlageneren Mann, der sich ebenfalls in dieser Nacht befreit hatte. Die Soldaten rissen sie auseinander und packten sie beide. Magwitch sah Pip und gab keine Zeichen, daß sie sich je begegnet waren; stattdessen sagte er den Soldaten, um den Jungen zu schützen, daß er allein dem anderen Mann nachgegangen sei, um ihn zurückzubringen, und daß der andere Mann, Compeyson genannt, der eigentliche Schurke war, der die Flucht geplant hatte und ihn dafür fast getötet hätte. Compeyson bestritt jedes Wort. Weder Pip noch Joe sagten etwas über das gestohlene Essen. Die Soldaten führten beide Sträflinge fort zum schwarzen Gefängnisschiff, das auf dem Fluß wartete, seine Laternenlichter glühten schwach über dem Wasser.

Einige Zeit später wurde Pip in das große, düstere Haus namens Satis House geschickt, um die seltsame Herrin, Miss Havisham, zu unterhalten. Sie saß immer in ihrem Hochzeitskleid, das von den Jahren vergilbt und zerfranst war, in einem Zimmer, in dem alle Uhren auf zwanzig Minuten vor neun stehen geblieben waren – der Stunde, in der sie Jahre zuvor erfahren hatte, dass man sie am Altar verlassen hatte. Dort traf Pip auf Estella, ein wunderschönes Mädchen, das mit ihm Karten spielte und ihn grob und gewöhnlich nannte, weshalb er sich zum ersten Mal in seinem Leben seiner dicken Stiefel und seiner rauen Hände schämte. Pip kam immer wieder, je älter er wurde, liebte Estella immer mehr, und je mehr er sie liebte, desto kälter behandelte sie ihn. Schließlich, nun selbst ein junger Gentleman, gestand er Miss Havisham und Estella offen, dass er sie über alle Vernunft hinaus liebte – und Estella antwortete ihm sanft, aber ohne jede Gegenliebe, dass sie ihm kein Herz geben könne, und warnte ihn gütig, dass sie einen anderen Mann heiraten wolle.

Jahre vergingen, und Pip wuchs heran. Joe nahm ihn als Lehrling in die Schmiede auf, und es schien, als sollte Pip sein ganzes Leben lang Schmied sein. Doch eines Abends, als Pip und Joe zusammen im Dorfwirtshaus saßen, betrat ein strenger, kräftig gebauter Fremder in feinem dunklem Anzug das Lokal. Er fragte nach ihnen beiden beim Namen. Er stellte sich als Mr. Jaggers vor, ein Londoner Anwalt, und verkündete mit tiefer, gebieterischer Stimme, dass Pip große Erwartungen vor sich habe — dass er ein großes Vermögen von einer Person erben werde, die anonym bleiben wolle, unter der einzigen Bedingung, dass er seinen Namen Pip immer behalte, und dass er sofort nach London aufbrechen müsse, um dort als Gentleman erzogen zu werden. Joe war erstaunt und ein wenig verängstigt und konnte kaum ein Wort hervorbringen. Pip aber war überglücklich und schämte sich bereits ein wenig seiner rauen Hände und seines bescheidenen Zuhauses. Er verstand nur eines: Sein ganzes Leben sollte sich nun ändern, und wer auch immer sein geheimer Wohltäter sein mochte — er war sich fast sicher, dass es Miss Havisham selbst sein musste.

In London mietete Pip sich Zimmer in Barnard's Inn mit einem fröhlichen jungen Mann namens Herbert Pocket, der sein bester Freund wurde und ihm geduldig und gütig alles beibrachte, was ein Gentleman wissen musste und was Pip nie gelernt hatte. Zusammen bestellten sie feine neue Möbel, häuften Schulden an, die sie sich eigentlich nicht leisten konnten, traten einem Klub anderer junger Männer bei, die mehr Geld als Verstand hatten, und verbrachten ihre Abende damit, von Herberts Hoffnungen zu sprechen, ins Geschäftsleben einzusteigen, und von Pips Hoffnungen – die er niemandem außer Herbert je anvertraut hatte – auf Estella. Pip war nach wie vor überzeugt, ohne dass es ihm je jemand gesagt hatte, dass Miss Havisham heimlich für alles aufkam, und dass sie ihm in ihrer eigenen Zeit auch Estella geben würde. Je länger er fort war, desto mehr schämte er sich für Joe und die Schmiede, und er schrieb immer seltener nach Hause, obwohl Herbert ihn dafür nie verurteilte und durch alle wachsenden Schulden Pips hinweg freundlich und ausgeglichen blieb.

Jahre später war Pip in bessere Zimmer am Garden Court gezogen, direkt am Fluss. In einer wilden, stürmischen Nacht, als der Regen gegen die Fenster peitschte, hörte er langsame Schritte die dunkle Treppe vor seiner Tür hinaufkommen. Ein schwer gebauter älterer Mann trat ins Lampenlicht, und für einen Moment erkannte Pip ihn nicht — bis er mit einem Schrecken den Sträfling aus dem Kirchhof wiedererkannte, Abel Magwitch, älter und ergrauter geworden, aber unverkennbar derselbe Mann. Magwitch sagte ihm offen und mit großer Ergriffenheit die Wahrheit, die Pip nie auch nur geahnt hatte: nicht Miss Havisham hatte sein Vermögen gemacht. Es war Magwitch selbst, der als Schafzüchter im Ausland zu Reichtum gekommen war und jahrelang heimlich Geld nach England geschickt hatte, entschlossen, aus dem verängstigten Jungen, der ihm einst Essen gebracht und ihn nie verraten hatte, einen Gentleman zu machen. Pip war entsetzt, als er erfuhr, dass sein ganzes Vermögen von einem Sträfling stammte, und sein ganzes Bild von seinem eigenen Leben brach in diesem Augenblick zusammen.

Weil Magwitch gehängt würde, wenn die Polizei ihn je wieder in England fände, beschlossen Pip und Herbert, ihm zur Flucht ins Ausland auf einem ausländischen Dampfer zu verhelfen. Sie mieteten ein Ruderboot und fuhren vor Tagesanbruch die breite, graue Themse hinab, vorbei an Gravesend, und hielten Ausschau nach dem Dampfer, der Magwitch in Sicherheit fortbringen sollte. Doch als der Dampfer in Sicht kam, schoss plötzlich ein anderes Boot vom Flussufer hervor — ein Polizeiboot mit einem Beamten, der sie aufforderte, ihren Passagier auszuliefern. Und zu Pips Entsetzen saß darin Compeyson, Magwitchs alter Feind, gekommen, um ihn endlich gefasst zu sehen. Im Kampf, der sich entspann, gingen die beiden alten Feinde zusammen über Bord in das aufgewühlte Wasser, das die großen Räder des Dampfers aufwirbelten. Compeyson kam nicht wieder an die Oberfläche, wurde vom Wasser fortgerissen und nie wiedergefunden. Magwitch wurde schwer verletzt aus dem Fluss gezogen, und das Polizeiboot brachte ihn, gefesselt und bewacht, direkt zurück nach London und ins Gefängnis, das seiner harrte.

Magwitch wurde vor Gericht gestellt und, weil er die Bedingungen seiner Deportation bereits einmal gebrochen hatte, zum Tode verurteilt. Doch die Verletzungen aus dem Fluss schwächten ihn täglich, und er lag im Gefängnislazarett, bevor das Urteil vollstreckt werden konnte. Pip besuchte ihn treu, jeden einzelnen Tag, schämte sich seiner nicht mehr, sondern war erfüllt von Dankbarkeit und echter Zuneigung für den rauen alten Mann, der ihm alles aus Liebe gegeben hatte — aus Liebe zu einem Jungen, der ihm einmal in einem Friedhof Güte erwiesen hatte. An einem der letzten Tage, das wussten beide, lehnte sich Pip nah zu ihm heran und teilte ihm etwas mit, das er erfahren und bis dahin geheim gehalten hatte: Die Tochter, die Magwitch so lange verloren hatte und um die er nie aufgehört hatte zu trauern, lebte noch. Sie war zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen und wurde innig geliebt. Er sagte ihren Namen nicht. Magwitch, zu schwach zum Sprechen, drückte nur Pips Hand an seine Lippen und starb wenige Augenblicke später friedlich, während Pip seine Hand noch immer hielt.

Jahre vergingen. Satis House wurde schließlich abgerissen, bis nichts mehr von ihm übrig blieb als die alte Gartenmauer, die nun von Efeu überwuchert war, und der eine Maulbeerbaum, der noch immer dort stand, wo das Haus gestanden hatte. An einem Abend, als sich fahles, silbernes Licht über den stillen, dunkler werdenden Garten erhob, kam Pip an diesen Ort zurück, und dort fand er auch Estella, allein, langsam zwischen den Ruinen gehend. Beide hatten viel verloren, seit sie zuletzt zusammen gestanden hatten — sie hatte endlich gelernt, was echte Gefühle kosteten, und er hatte gelernt, einfach und ehrlich zu leben, ohne den Reichtum, von dem er einst geglaubt hatte, er würde ihn in einen anderen Menschen verwandeln. Sie standen schweigend zusammen im verblassenden Licht, sprachen sanft von allem, was geschehen war, und von allem, das sich in jedem von ihnen verändert hatte. Dann, als der Abendnebel höher um die zerbrochenen Mauern aufstieg, ergriff Pip ihre Hand, und die beiden gingen zusammen aus dem zerstörten Garten hinaus, Seite an Seite, in den stillen Abend.