Heart of Darkness — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Sonne versank über der weiten Mündung der Themse. Auf dem Flussschiff Nellie begann der Matrose Marlow zu sprechen. »Und auch dies«, sagte er leise, »ist einer der dunklen Orte der Erde gewesen.« Er deutete auf das ferne Ufer, wo die Lichter Londons zu erglühen begannen. »Ich dachte an sehr alte Zeiten, als die Römer zum ersten Mal hierherkamen«, erklärte er. »Stell dir einen jungen Kommandanten einer Triere vor, der diesen Fluss hinaufkommt. Die Wildheit, die absolute Wildheit... er muss inmitten des Unbegreiflichen leben.« Er verstummte für einen Moment, seinen Blick auf das dunkler werdende Wasser geheftet. Dann begann er mit leiser Stimme seine eigene Geschichte von einem anderen Fluss und einer Reise in eine andere Art von Finsternis.

Marlow erinnerte sich daran, das Hauptquartier der Gesellschaft in einer Stadt besucht zu haben, die sich wie ein Grab anfühlte. Nach einem kurzen Gespräch wurde er zu einem Arzt geschickt. „Ich bitte immer um Erlaubnis, das zu tun", erklärte der Arzt und tippte auf eine Schieblehre. „Es ist für die Wissenschaft, verstehen Sie." Er maß Marlows Kopf aus, dann stellte er eine seltsame Frage. „Gab es in Ihrer Familie je einen Fall von Wahnsinn?" Marlow antwortete: „Ich glaube nicht." Der Arzt nickte zufrieden. „Es wäre interessant", sagte er und machte sich eine Notiz in sein Buch, „die geistigen Veränderungen von Einzelnen an Ort und Stelle zu beobachten, dort draußen." Mit diesem unheilverkündenden Abschied und unterzeichnetem Vertrag verließ Marlow das Büro und hatte das Gefühl, sich auf den Weg zum Mittelpunkt der Erde zu begeben.

Die Station an der Küste war ein Ort des Chaos. „Ich habe den Teufel der Gewalt gesehen und den Teufel der Habgier," erzählte Marlow seinen Zuhörern, „aber das war ein schlaffer, heuchlerischer, schwachäugiger Teufel einer gefräßigen und erbarmungslosen Torheit." Er sah eine Reihe von Einheimischen in Ketten, gezwungen, schwere Körbe zu tragen. Auf der Suche nach Schatten fand er einen Hain des Leids, wo überarbeitete Arbeiter auf dem Boden liegen gelassen worden waren. „Sie waren keine Feinde," sagte er düster, „sie waren keine Verbrecher, sie waren nichts Irdisches mehr." Er beugte sich hinab und bot einem jungen Mann ein Schiffszwieback aus seiner Tasche an. „Ich fand nichts anderes zu tun," gab er zu. „Er bewegte die Augen, aber das war alles."

Marlow begann die zweihundert Meilen lange Wanderung ins Landesinnere. Die Stille des Waldes war eine ungeheure, lebendige Kraft. „Die Stille des Lebens glich in keiner Weise einem Frieden," erklärte er seinem Publikum. „Es war die Stille einer unerbittlichen Kraft, die über einer unerforschlichen Absicht brütete." Er reiste mit einem kranken Kompagnie-Agenten, der in einer Hängematte getragen werden musste und ständig klagte. Eines Tages fragte der Mann ihn: „Fahren Sie zu Kurtz?" Marlow bestätigte es. „Er ist ein Wunderkind," erklärte der Mann plötzlich mit neuer Energie. „Er ist ein Gesandter des Mitleids und der Wissenschaft und des Fortschritts, und der Teufel weiß, was noch alles." Selbst hier war der Name Kurtz in aller Munde.

Marlow kam zur Zentralstation an und fand sein Dampfschiff halb versenkt am Flussufer vor. Der Stationsleiter, ein Mann mit kalten, hohlen Augen, kam ihm entgegen. »Sie ist vor zwei Tagen gesunken«, sagte der Leiter mit einem seltsamen, schwachen Lächeln. »Ein bedauerlicher Unfall.« Marlow wusste, dass es Absicht war. »Wie ist es passiert?«, fragte er und behielt dabei seine Stimme unter Kontrolle, während er den Schaden betrachtete. »Hat den Boden an einigen Felsen aufgerissen«, erwiderte der Leiter unbekümmert. »Der Kapitän war ein dummer Kerl. Jetzt musst du hier warten.« Monatelang arbeitete Marlow an der Reparatur des Bootes und hörte ständig Flüstern über Kurtz. »Er ist ein Wunderkind«, sagte der Leiter ihm eines Tages, sein Lächeln nie wankend. »Er schickt mehr Elfenbein als alle anderen zusammen.«

Endlich war das Dampfschiff bereit. Die Fahrt flussaufwärts war wie eine Reise zum Anfang der Welt. „Die Luft war warm, dick, schwer, träge", erinnerte sich Marlow. „Und die Stille war nicht Frieden. Sie war etwas mit einem eigenen Gesicht." Nachts hörten sie Trommeln. Seine Besatzung, wie er erfuhr, bestand aus Kannibalen, aber sie waren gute Arbeiter. „Es waren Männer, mit denen man arbeiten konnte", notierte er. „Und am Ende zeigten sie mehr Besonnenheit, als ich für möglich gehalten hätte." Eines Nachmittags entdeckte er eine verlassene Hütte mit einem Schild, auf dem stand: „Holz für euch. Beeilt euch. Nähert euch vorsichtig." Darin lag ein zerfleddertes Buch über Seemannschaft. Er nahm es mit sich – eine seltsame, freundliche Stimme aus der Wildnis.

Ein dichter Nebel umhüllte das Boot, und als er sich lichtete, prasselten Pfeile aus den Bäumen herab. Der Steuermann öffnete die Luke des Steuerhauses, um zurückzuschießen, und wurde von einer langen Lanze getroffen. Er fiel zu Marlows Füßen. „Dieser Mann hatte keine Beherrschung", dachte Marlow düster, die Hände fest am Steuerrad. „Überhaupt keine. Das war der Unterschied." Mit dem sterbenden Mann gegen sich gelehnt, griff er nach dem Dampfpfeifenzug. „Die Pilger an Bord schossen sinnlos ins Gebüsch", erinnerte er sich. „Ich musste etwas tun." Er zog die Schnur. „Der Schrei, der folgte, war furchtbar", sagte er, „und ich ließ nicht los. Ich ließ sie schreien und schreien, bis der Angriff aufhörte."

Ein junger russischer Händler in bunten Flicken lief ihnen entgegen. »Sie sprechen nicht mit Herrn Kurtz«, sagte er atemlos, sein Gesicht strahlend vor Verehrung. »Sie hören ihm zu. Er hat meinen Geist erweitert!« Als Marlow ihn nach dem Überfall fragte, wurde der Russe defensiv. »Er ist sehr krank gewesen«, beharrte er. »Aber diese Menschen vergöttern ihn. Sie wollen nicht, dass er geht.« Marlow hob dann sein Fernglas, um die Pfosten rund um das Stationshaus zu betrachten, und erstarrte, als er sah, was darauf war. Er senkte das Glas, sein Gesicht erstarrt. Der Russe sah seinen Ausdruck und trat näher heran. »Rebellen!« rief er nervös aus und deutete mit zitterndem Finger. »Das sind die Köpfe von Rebellen!«

Marlow brachte den sterbenden Kurtz an Bord des Dampfers. In seinen klaren Momenten war Kurtzes Stimme noch immer erstaunlich kraftvoll. „Du siehst einen Mann vor dir, zu dem Könige gekommen sind", erklärte er. Er vertraute Marlow ein Bündel Papiere an. „Du wirst über mich urteilen", sagte er, seine Augen glühten vor Fieber. „Du bist ein Mann des Urteils." An einem Nachmittag war er plötzlich ruhig. „Ich liege hier in der Dunkelheit und warte auf den Tod", stellte er fest. Als der Abend hereinbrach und das Licht in der Kajüte erlosch, starrte Kurtz intensiv auf etwas, das nur er sehen konnte. Er rang um Worte, dann flüsterte er, seine Stimme kaum mehr als ein Hauch, „Das Grauen! Das Grauen!" Und dann war er fort.

Zurück auf der Nellie verstummte Marlows Stimme. Er hatte uns erzählt, wie er in die Stadt zurückgekehrt war und Kurtz' Verlobte getroffen hatte. »Sie trug Trauer«, sagte er, »und ihr Glaube an ihn war etwas Schönes und Schreckliches zugleich. Sie wollte seine letzten Worte wissen.« In ihrem dämmrig erleuchteten Salon hatte sie ihn mit vertrauensvollen Augen angesehen. »Sein letztes Wort«, drängte sie, ihre Stimme zitternd, »sag es mir.« Marlow hielt inne. »Ich konnte ihr die Wahrheit nicht sagen«, gestand er uns auf dem Boot. »Es wäre zu dunkel gewesen – viel zu dunkel.« Und so hatte er gelogen. »Das letzte Wort, das er aussprach«, sagte er zu ihr, »war dein Name.« Auf dem Deck der Schaluppe saßen wir alle schweigend da, die Geschichte zu Ende. Der Fluss strömte weiter hinein ins Herz einer unermesslichen Finsternis.