The Elephant That Hears With Its Feet — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die weiße Düne oberhalb von Okondeka brannte unter der Sonne, und weit unten zitterte die Pfanne. Zuerst war es ein Fleck, dann eine Wand – Zebras und Elefanten strömten über die Ebenen in einem aufgewühlten Blatt aus Kupferstaub. Tuli spürte es, bevor sie es hörte, ein Zittern, das durch den Sand in ihre nackten Füße stieg. Sie keuchte und ließ beide Wasserkanister fallen, die aufprallten, klapperten und kopfüber den langen Hang hinunterrollten, sich drehend in Richtung der Pfanne. Oupa Jonas hechtete mit einem Grunzen hinterher, seine Stiefel rutschten, aber sie waren schon zu weit weg. Dr. Rowe blickte nicht auf. Sie kniete hart im heißen Sand, schwang einen Hammer, trieb einen Stahl-Sensorspieß mit jedem Schlag tiefer, um die Vibration einzufangen, bevor die Herde vorbeizog. „Haltet still, haltet still!“, rief sie über das Grollen hinweg. Tuli stellte ihre staubigen Füße weit auseinander, drückte sie flach auf den Boden und spürte, wie der Puls der Stampede ihre Schienbeine hinaufstieg wie ein Trommelschlag, den nur sie lesen konnte.

Der Stahlturm ragte drei volle Stockwerke über das Wasserloch Mushara empor, seine Beine tief in der roten Erde verankert. Nangolo schlang das Seil zweimal um den Eimergriff und lehnte sich mit seinem ganzen schlaksigen Gewicht zurück, zog Hand über Hand, während der Geräteeimer schwang und gegen die Sprossen der Leiter stieß. „Lasst die Mikrofone nicht fallen!“, rief Dr. Rowe von unten und stabilisierte den Fuß der Leiter. Tuli kletterte hinter dem Eimer herauf, ihre nackten Zehen umklammerten die warmen Metallsprossen, ihre perlenbesetzten Zöpfe klickten bei jedem Schritt. Oupa Jonas wartete unten und schlug zweimal mit seinem messingknöpfigen Stock gegen ein Bein des Turms als Zeichen, dass alles klar war. Auf der oberen Plattform, die mit hüfthohen Stahlstangen umzäunt war, packte Nangolo den Griff des Eimers und schwang ihn über den Rand, wobei er ihn mit einem dumpfen Geräusch abstellte. Tuli drückte sich an das Geländer und zählte die grauen Formen unten, mit einem staubigen Finger zeigend. „Dreiundzwanzig“, sagte sie. Dann erstarrte sie, als sie eine einzelne Spur kleiner Fußabdrücke entdeckte, die von der Herde weg in Richtung des Dornbuschs führte. „Einer ist allein davongegangen“, flüsterte sie.

Der rissige Lehm knirschte unter Nangolo's Stiefeln, als er den Flussufer hinunterrutschte und wild nach vorne zeigte. Dort, in einem Kanal aus weißem Sand, stand Mopane und scharrte immer wieder mit seinem Vorderfuß in den Boden, wobei er mit jedem Schaufeln einen flachen Brunnen tiefer grub. Wasser war noch nicht gekommen, aber feuchter Sand verdunkelte sich unter seinen Zehen. Dr. Rowe ging in die Hocke und fuhr mit der Hand über die aufgewühlte Erde, während Oupa Jonas zweimal mit seinem Messingknaufstock auf den Boden schlug und die anderen näher rief, ohne das Kalb zu erschrecken. Tuli schlich auf bloßen Füßen vorwärts, kniete direkt neben Mopanes grabendem Bein und drückte ihren roten Blechbecher flach gegen den Sand. Sie hielt den Atem an und lauschte angestrengt auf jedes Grollen einer Elefantenmutter, die aus der Ferne antwortete. Nangolo kauerte ihr gegenüber und stützte Mopanes Schulter sanft mit beiden Händen, damit das Kalb nicht vor der plötzlichen Menschenmenge zurückschreckte. Der Sand rutschte immer wieder so schnell in das Loch zurück, wie Mopane es grub, aber niemand lachte – sie alle beugten sich vor, warteten und hofften, dass der Boden selbst eine Antwort nach Hause tragen könnte.

Im Schatten des Steinturms roch die Werkstatt nach Öl und heißem Zinn. Oupa Jonas beugte sich über seine hüfthohe Werkbank, die mit Draht und Werkzeugen übersät war, und schraubte eine flache Zinnplatte an eine Spiralfeder und einen klobigen Magneten. Seine dicken Finger drehten den Schraubenschlüssel fest, und sein Ellbogen stieß ein Glasgefäß mit Schrauben um, das vom Rand fiel. Es zersplitterte auf dem Betonboden, die Schrauben klapperten in alle Richtungen. Tuli sank sofort auf die Knie und sammelte die rollenden Schrauben in ihren hohlen Händen ein, bevor sie unter den Regalen verschwanden. Dr. Rowe stabilisierte die wackelige Werkbank mit beiden Handflächen, um zu verhindern, dass das halbfertige Geophon herunterrutschte, während Nangolo sich bückte, um die verstreuten Unterlegscheiben in seine Mütze zu sammeln. Durch das offene Rolltor, das höher war als zwei übereinander gestapelte erwachsene Männer, kroch Mopanes gesprenkelte Rüsselspitze herein, schnüffelte neugierig am Ölgeruch und stieß einen baumelnden Werkzeuggürtel an, sodass er schwang und klirrte.

Die große hölzerne Kabeltrommel, so hoch wie Oupa Jonas' Taille, stand wackelig am Hang beim Grenzzaun, während Nangolo das orangefarbene Kabel Spule für Spule abwickelte. Niemand hörte die Warzenschweinfamilie, bis sie quietschend und schnaubend, mit gesenkten Hauern, direkt durch das Lager stürmte. Eine dicke Sau streifte die Trommel mit ihrer Schulter und brachte sie zum Kippen, sodass sie auf die Seite krachte und rollte, wobei das orangefarbene Kabel sich in einem wilden, verhedderten Band den Hügel hinunter abwickelte. „Sie läuft weg!“, schrie Tuli, griff nach dem Ende und verfehlte es. Nangolo rannte ihr im Sprint hinterher, seine Pfeife flatterte und schlug gegen seine Brust, Stiefel stampften auf dem trockenen Boden. Dr. Rowe hechtete, um eine Kabelschleife plattzutreten, bevor sie sich im Zaun verfing, während Oupa Jonas zweimal mit seinem Stock aufschlug und brüllte: „Haltet sie vor dem Tor auf!“ Mopane, ruhig im Schatten eines dicken Kameldornbaumes, doppelt so hoch wie er selbst, stehend, schlug mit den Ohren und beobachtete das Chaos, als würde er entscheiden, ob Elefanten sich jemals so töricht benahmen.

Im dichten Mopane-Dickicht an der Quelle von Rietfontein hievt Oupa Jonas eine flache Dolomitplatte aus dem Laub, stöhnt, als er sie zu den anderen fallen lässt. Nangolo klettert zwischen den Bäumen hindurch, schleppt zwei weitere Platten mit beiden Armen und stapelt sie zu einer niedrigen, kniehohen Plattform auf. Tuli nimmt den kleinsten Stein und verkeilt ihn flach an den Stapel, drückt ihn mit ihrem nackten Fuß fest, bis er eben liegt. Dr. Rowe kniet sich hin und prüft den Stapel mit ihrer Handfläche, nickt, als er sich fest anfühlt, bürstet dann lose Rinde und Ameisen weg, bevor sie die Oberfläche glatt klopft. Einer nach dem anderen legen sie sich flach auf den Bauch, die Ohren fest an den kühlen Stein gepresst, die Ellbogen in den Staub gegraben. Mopane steht dicht hinter ihnen, verlagert sein Gewicht und erstarrt plötzlich, ein Vorderfuß vom Boden gehoben, der ingwerfarbene Schwanz steif. Ein tiefes Grollen schwingt durch den Dolomit in ihre Schädel, schwach, aber unverkennbar, von irgendwoher weit aus dem Wald herüberrollend. Nangolo schlägt sich eine Hand vor den Mund, um still zu bleiben, die Augen vor Aufregung weit aufgerissen.

Der Himmel färbte sich kupferfarben und der Wind schlug zu wie eine zugeschlagene Tür. Sand stach in ihre Augen und die große Zeltplane aus Segeltuch, die über den Sensorkisten befestigt war, riss mit einem Knall los. Sie wirbelte über die Salztonebene, flatterte wie ein wildes Tier. „Holt sie euch!“, rief Dr. Rowe, die ihr bereits mit zur Seite peitschendem Zopf hinterherlief. Nangolo rannte auf seinen langen Beinen an ihr vorbei und tauchte ab, schlug beide Arme über die Plane und drückte sie flach auf den rissigen weißen Boden. Oupa Jonas kam mit seinem Stock mit Messingknauf herbeigestapft und sank auf die Knie, schleppte einen schweren Stein auf eine Ecke und stöhnte vor Anstrengung. Tuli zog einen weiteren Stein mit beiden Händen und schabte ihn über die Salzkruste, um die zweite Ecke zu befestigen. Der Staub wurde dichter, stach und wirbelte, bis Mopane sich breitseitig gegen den Wind stellte, seine breite, staubige Flanke bildete eine Wand. Alle vier kletterten hinter ihn, kauerten sich tief, husteten, klammerten sich aneinander, während der Sturm über sie hinwegbrüllte.

Der graue Schlamm bei Fischer's Pan sah fest aus, bis Mopane ihm vertraute. Er stolperte vorwärts, jagte eine Libelle und versank, zuerst bis zu den Knöcheeln, dann bis zu den Knien, der klebrige Schlamm sog an seinen Beinen wie eine Faust. Er brüllte und zappelte, spritzte grauen Dreck über seine eigene Flanke. „Er steckt fest!“, rief Nangolo, der schon bis zu den Schienbeinen im Wasser planschte. Dr. Rowe rollte das Segeltuchband aus ihrem Rucksack und watete neben ihn. „Unter seine Brust, ihr beide, jetzt!“ Tuli ließ ihren Blechbecher gegen ihre Brust fallen und tauchte ein, schob das Segeltuch mit beiden kleinen Händen durch das saugende Grau. Oupa Jonas stellte seine Stiefel auf festeren Boden und packte den Rand des Tragetuchs, stützte seinen Stock mit Messingknauf gegen einen Felsen, um Hebelwirkung zu erzielen. „Zieht zusammen – eins, zwei, zieh!“, brüllte er. Alle vier zogen, die Muskeln angespannt, die Stiefel rutschten, bis Mopane mit einem nassen Keuchen und einem Schlammspritzer, der alle rückwärts auf das Ufer schleuderte, in einem lachenden, schmutzigen Haufen, frei kam.

Das Wassertankfass reichte Nangolo bis zur Schulter, ein großer hohler Bauch aus verrostetem Stahl, und es die Wendeltreppe der Festung hinaufzubekommen, war keine Kleinigkeit. Nangolo zog von oben, Schritt für Schritt rückwärtsgehend, während Dr. Rowe und Oupa Jonas von unten schoben, grunzend, die Stiefel auf dem abgenutzten weißen Stein schabend. Tuli huschte voraus, um heruntergefallene Blätter von den schmalen Stufen zu entfernen, damit niemand ausrutschte. „Fast geschafft – jetzt nicht fallen lassen!“, keuchte Dr. Rowe und stemmte ihre Schulter gegen die Krümmung des Fasses. „Ich hab’s, ich hab’s“, keuchte Oupa Jonas und schlug mit seinem Stock auf eine Stufe, um das Gleichgewicht zu halten. Endlich rollten sie das Fass auf die flache weiße Zinnenmauer, und Oupa Jonas hob seinen Stock mit dem Messingknauf und ließ ihn mit einem lauten, dröhnenden BUMM herunterfahren. Der Klang sank durch den Turm, durch den Stein, hinaus über die ganze Ebene. Unten im Hof versteiften sich Mopanes stämmige Beine – und er stampfte als Antwort immer wieder mit einem breiten grauen Fuß auf. „Er antwortet!“, kreischte Tuli und lehnte sich über die Mauer.

Das Gras in der Andoni-Ebene färbte sich gold, als die Sonne aufstieg, und aus ihm kam die Herde, in einer langen grauen Linie auf das kleine Kalb mit dem gekerbten Ohr zuschreitend. Mopane trompetete und rannte ihnen entgegen, duckte seinen Kopf unter den Rüssel einer riesigen Mutter, während die anderen sich wie eine Wand aus warmem Stein um ihn scharten. Nangolo schleppte den letzten stählernen Horchposten von der Ladefläche des Lastwagens, unter seinem Gewicht stöhnend, und Oupa Jonas hielt ihn mit beiden Händen aufrecht, während Dr. Rowe ihn mit einem Hammer einschlug, jeder Schlag hallte über die offene Ebene. Tuli ließ ihren Blechbecher auf ihre Brust fallen und kletterte auf die flache Metallbasis des Postens, ihre nackten Fußsohlen gegen den warmen Stahl pressend. Der Boden antwortete sofort, ein tiefes, langsames Summen rollte durch ihre Füße und in ihren ganzen Körper. Sie schnappte nach Luft und packte Nangolo am Ärmel, um das Gleichgewicht zu halten, lachend.