The Ice Age Story — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Felix kletterte den riesigen, grauen Felsen im Golden Gate Park hinauf, ihre Turnschuhe fanden leicht Halt. „Papa, komm und schau dir das an!“, rief sie und fuhr mit den Fingern über tiefe, parallele Rillen, die in die Steinoberfläche geschnitten waren. Ihr Vater gesellte sich zu ihr und betrachtete die seltsamen Spuren. „Die sehen aus wie riesige Krallenspuren, aber es gibt doch keine Tiere, die groß genug wären, um das zu tun, oder?“

Zurück zu Hause in ihrem Haus im Noe Valley, rief Felix ein Foto des Felsens auf einem Tablet auf. „Siehst du? Die Kratzer gehen alle in die gleiche Richtung“, sagte sie und fuhr mit dem Finger die Linien auf dem Bildschirm nach. „Wissenschaftler nennen diese Felsen ‚Findlinge‘, und diese Kratzer nennt man Gletscherschrammen“, erklärte ihr Vater, der sich über ihre Schulter beugte. „Sie sind Hinweise auf eine Zeit, in der unser Planet ein ganz anderer Ort war – eine Eiszeit.“

Die Welt vor ihrem Fenster schien zu schmelzen, ersetzt durch die weiten, eisigen Gipfel der Schweizer Alpen im frühen neunzehnten Jahrhundert. Gewaltige Eisflüsse, Gletscher genannt, krochen langsam die Täler hinab, ihre Oberflächen rissig und glitzernd unter einer kalten Sonne. Die Luft war klar und still, erfüllt nur vom leisen Geräusch knirschenden Eises. Es war eine Landschaft, geformt von immenser Kraft, uralt und imposant.

„Ein Schweizer Wissenschaftler namens Louis Agassiz war fasziniert von diesen Gletschern“, erzählte Felix’ Vater. „In den Achtzehnhundertdreißigern sah er dieselben geschliffenen Felsen und tiefen Kratzer weit unten in den Tälern, meilenweit entfernt von jeglichem Eis.“ Agassiz konnte nicht aufhören, über eine einfache, riesige Frage nachzudenken. „Wie konnten diese Gletscher ein Land geformt haben, das sie nicht mehr berührten?“

Agassiz baute eine Hütte direkt auf einem Gletscher, um dessen Bewegung Tag und Nacht zu studieren. Er trieb Pfähle ins Eis und maß deren langsames, unaufhaltsames Kriechen talabwärts. „Sie bewegen sich!“, rief er seinen Kollegen zu und gestikulierte wild auf seine Daten. „Das Eis fließt wie ein ungeheuer langsamer Fluss und trägt die Felsen und den Schmutz mit sich!“

Dies führte Agassiz zu einer atemberaubenden Idee: Was wäre, wenn diese Gletscher einst viel, viel größer waren? Er schlug vor, dass eine große „Eiszeit“ einst weite Teile der Erde bedeckt hatte, mit Eisschilden, die Tausende von Fuß dick waren. „Diese Gletscher waren die Werkzeuge, die unsere Berge geformt und diese großen Felsbrocken abgelagert haben!“, erklärte er. Diese Theorie war so radikal, dass viele andere Wissenschaftler sich zunächst weigerten, ihm zu glauben.

Agassiz' Theorie veränderte alles, was wir über die Erdgeschichte wussten. Wir wissen heute, dass diese Eiszeiten viele Male stattgefunden haben und Landschaften vom Yosemite-Tal bis zu den Großen Seen geformt haben. Das unglaubliche Gewicht des Eises war stark genug, um die Erdkruste niederzudrücken. Eine einzige Kubikmeile Gletschereis kann über vier Milliarden Tonnen wiegen – mehr als alle Autos auf der Erde zusammen!

Zurück im Golden Gate Park stand Felix vor dem riesigen Findling und sah ihn in einem ganz neuen Licht. „Es waren also keine Krallenabdrücke eines Riesen!“, rief sie ihrem Vater zu. „Ein Gletscher, ein richtiger Eisfluss, hat diesen Felsen Hunderte von Meilen entfernt aufgehoben und ihn beim Bewegen über den Boden geschrammt!“ Ihr Vater nickte lächelnd: „Genau. Er ist ein Reisender aus einer anderen Zeit.“

An diesem Abend betrachteten Felix, ihre Mutter und ihr Vater eine Weltkarte, die auf dem Esstisch ausgebreitet war. „Schau, die Großen Seen wurden von den Eisschilden geformt!“, sagte ihre Mutter und fuhr ihre Umrisse nach. Ihr Vater zeigte auf Norwegen und fügte hinzu: „Und diese Fjorde auch.“ Felix erinnerte sich an etwas, das der Naturforscher John Muir einmal gesagt hatte, und flüsterte: „Bei jedem Spaziergang mit der Natur empfängt man weit mehr, als man sucht.“ Wir sind gerade spazieren gegangen und haben eine ganze Eiszeit gefunden!“

Felix schloss ihr Notizbuch, eine neue Zeichnung eines Gletschers darin. „Unser ganzer Planet hat also diese geheime Geschichte, geschrieben in Felsen und Tälern“, fasste sie glücklich zusammen. Ihre Mutter lächelte und tippte auf die Karte, wo die Ozeane waren. „Man fragt sich“, begann sie, „wenn all das Eis geschmolzen ist, wohin ist all das Wasser gegangen und was hat es mit dem Meeresspiegel gemacht?“